Una perfecta definición de Adrián en el segundo tiempo, cuando la incerteza reinaba en Mestalla después de la lesión de Canales, acabó derrumbando el sueño del Valencia, que cedió el testigo de la ilusión a un Atlético de Madrid que disputará su segunda final de la Europa League en tres años. Los de Simeone partían con ventaja del partido de ida (4-2) y se limitaron a poner la puntilla (0-1) a un rival que mereció más en la primera mitad. Bucarest será testigo de una gran final española.

Los rojiblancos recogieron su billete en un partido en el que hicieron valer su imponente ventaja lograda en el Vicente Calderón. El cuadro visitante supo jugar sus cartas en una primera entrega con claro dominio valencianista. Los de Unai Emery sabían que la temporada pasaba por lograr una remontada épica y por ello contó con el apoyo de la grada. Los acercamientos al área de Courtois, que fue el mejor de su equipo en los primeros 45 minutos, fueron constantes pero defectuosos.

El canalizador del juego ofensivo blanquinegro fue Sergio Canales. El cántabro jugó un magnífico partido poniendo constantemente en apuros la defensa colchonera. Su entrenador apostó por él y por Parejo en una declaración de intenciones que se topó una y otra vez con el guardameta belga del Atlético. Feghouli, Soldado, Jonas o el propio Canales pudieron dar fe de la relevancia de Courtois, salvavidas rojiblanco a la espera de una contra que matara la eliminatoria en favor propio.

Al descanso se llegó con dos roscos en el marcador cuando lo más justo hubiese sido una mínima ventaja local. Seguramente si el Valencia hubiese cosechado al menos uno de los dos tantos que debía lograr, la segunda parte hubiese sido otra historia. También pudo haber sido distinta si Canales no se hubiera lesionado. Lo del chaval deja helado, más cuando se estaba erigiendo protagonista de su equipo. Su rodilla derecha volvió a crujir en una jugada aislada y por cómo se fue, pinta muy mal.

Dos minutos después, en medio de la incertidumbre, llegó el golazo de Adrián, cada vez más importante en el Atlético. Un pase de Diego lo culminó el asturiano de forma majestuosa para finiquitar el pase a la final. La jugada kafkiana del partido la protagonizó el árbitro, Damir Skomina, que señaló penalti por mano de Thiago que fue de Tino Costa. El luso se quejó, cayó en las provocaciones valencianistas y acabó soltándole un gancho de derechas a Soldado que le costó la expulsión.

Lo más absurdo de todo es que tras mostrarle la roja a Thiago, el colegiado echó marcha atrás y dijo que no había penalti. El centrocampista será la única ausencia por sanción en la final de Bucarest. Ya hace dos años también se la perdió ante el Fulham al no poder participar por haberlo hecho con anterioridad con la Juventus. Sea como fuere, lo cierto es que su reacción, teniéndolo todo a favor, no fue la correcta. Como también es reprobable la actitud de Soldado o Jordi Alba. Lamentables.

Tras la tempestad vino la calma. Sin pena máxima y con un 0-1 en el electrónico, la cuestión era ver pasar los minutos. El Valencia estaba tocado y el Atlético en las nubes. Simeone disputará una gran final ante uno de sus mentores, Marcelo Bielsa; mientras que Emery, probablemente, disputó su último duelo europeo en el banquillo che. Un finalista con todo merecimiento que se jugará el título ante el Athletic el próximo 9 de mayo. Felicidades, colchoneros. Por la final, y por esos 109 años.

Foto | Atlético de Madrid

De Guatemala a Guatepeor. Fueron unos 150 los valientes valencianistas que se desplazaron al Coliseum para ver a su equipo medirse al Getafe, pero fueron muchos más los cabreos que despertó entre la hinchada el resultado final del partido. El Valencia comenzó estupendamente, como marcan los cánones, pero fue perdiendo fuelle, capacidad de reacción, un posible plan B y terminó desquiciado ante el conjunto madrileño, que se trabajó un triunfo que le mete en el pañuelo europeo.

Defendía hace unos días a capa y espada el tremendo mérito de Unai Emery al frente del siempre agitado Valencia. Evitó quemarse en aquella prueba de fuego llamada PSV pero volvió a las andadas en Liga. Su peor momento coinciden con unas declaraciones en vísperas al partido del sábado que no hicieron mucha gracia a la grada de Mestalla: «Hay que dar un paso al frente, exigir sí, pero también hay que decirles “a ver si algún día levantáis vosotros algún partido”», espetó.

Lo dijo después de que el equipo que él dirige cayera en casa ante un colista que terminó con nueve jugadores. Y lo hizo, horas antes, de que sus pupilos volvieran a dar la de arena en Getafe, donde cayeron sin paliativos a pesar del gol inicial de Soldado. El gran triunfo en La Catedral hace dos jornadas no oculta el deterioro ché, que ha pasado de contar con una renta de 8 puntos sobre la quinta plaza a poderla perder hoy si el Málaga, a tres, gana esta tarde al Espanyol en Cornellà.

Y, por primera vez en cuatro años, los 150 seguidores blanquinegros le dedicaron un «Unai, vete ya» que él se tomó con su habitual filosofía en la posterior rueda de prensa. Sin embargo, Cúper, Quique Flores o Ronald Koeman dieron fe en su día que no se trata de una mera queja, como sus devenires en el banco valencianista corroboran. Peligrando ya los puestos Champions, la semana será larguísima hasta que el Levante visite Mestalla. Ese día, ganar es imperativo.

En NdF | Una escéptica tercera plaza
En NdF Respuestas | ¿Entiendes la crítica de la afición valencianista a Unai Emery?
Foto | Valencia CF

Las últimas semanas están siendo muy duras para el Valencia, y sobre todo para el siempre discutido Unai Emery. La gente de Mestalla es una afición muy exigente que nunca ha parecido del todo contenta con el técnico guipuzcoano, a pesar de llevar con esta cuatro temporadas en una buena línea de juego y resultados. Quizás su asignatura pendiente sea la Liga de Campeones, pero el Valencia se ha asentado como la mayor fuerza de la Liga tras Madrid y Barça.

¿Entiendes la crítica de la afición valencianista a Unai Emery?

Esta es nuestra pregunta de la semana. La última derrota en casa ante un Zaragoza que agoniza ha levantado ampollas entre la afición valencianista. Y esta mañana, el propio Unai ha salido a la palestra para pegar un tirón de orejas a la afición. ¿Entiendes que Mestalla sea tan crítico con la labor de Unai a lo largo de estos cuatro años? ¿Crees que el equipo está rindiendo por debajo de sus posibilidades? ¿Qué le falta al Valencia para que Unai cumpla con lo esperado? Esperamos que nos dejes tu opinión en Notas de Fútbol Respuestas.

Respuesta de la semana pasada: ¿Crees que habrá final española en Munich?

Respecto a la pregunta de la semana pasada, en la que queríamos saber tras el sorteo de los cruces de la Liga de Campeones, si creéis que habrá final española en Munich, todos habéis estado en general de acuerdo en que es muy probable. Incluída la opinión de josef84, la más votada por todos vosotros:

Yo creo que si puede darse una final española. No me refiero solo a que sea posible, sino a que es bastante probable. El Madrid va a poner toda la carne en el asador para estar en la final. Le quedan cuatro partidos para ello. Pese a que no haya que fiarse y tenerle el máximo respeto al APOEL, en circunstancias normales, pese a la baja de Xabi Alonso para el partido de ida el Madrid debería pasar sin problemas la eliminatoria. En semifinales le espera el Marsella o el Bayern. A priori más fácil el Marsella, pero en teoría nada que el Madrid no pueda superar. El Bayern sería un rival más peligroso debido a la motivación de que la final sea en su estadio, pero eso puede suponer un arma de doble filo para los alemanes. Demasiada ansiedad. Además de que es un equipo muy irregular. El mejor Madrid es en mi opinión superior al mejor Bayern. Sería, sin duda el cruce más complicado. Yo creo que si el Real Madrid se concentra, se pone serio y no tiene mala suerte con lesiones o sanciones puede plantarse en la final. Ahora mismo diría que tiene un 65% de posibilidades.

El Barça tiene una eliminatoria de cuartos más complicada. No obstante creo que puede superar sin problemas al Milan. Pese a la calidad de Ibra y cia. creo que quienes se están lamentando son los rossoneri por su mala suerte en este sorteo. No creo que el Benfica sea rival para el Barça en caso de ganar al Chelsea. Y no creo que este Chelsea vaya a poner a los azulgranas en los mismos apuros que en 2009.

Así que en mi opinión, a priori: sí. Puede haber final española.
Además sería una bonita forma de finiquitar el ciclo de este Barça. Ganándole la final de la Champions y comenzando una nueva era de hegemonía blanca, muajajaja.

En NdF Respuestas | ¿Entiendes la crítica de la afición valencianista a Unai Emery?

Es tiempo de Fallas en Valencia y de mascletà en Mestalla. La fiesta que se vive en la Capital del Turia contrasta con el escepticismo que desfila con cada vez más fuerza en el estadio blanquinegro. Unai Emery, a pesar de ser la cabeza visible del líder de la otra Liga, se encuentra cada vez más en el punto de mira. Y es que su afición no se resigna a ocupar una tercera plaza que esta temporada está de rebajas por la igualdad en la clasificación… y porque el juego del Valencia CF deja mucho que desear.

La gota que colmó el vaso fue el último empate (2-2) en casa frente al Mallorca. No por el punto conseguido, sino por los dos perdidos. En un encuentro bajo control, que llegó al descanso con una renta holgada de dos goles, los de Emery se durmieron en los laureles y acabaron viendo como el adversario les endosaba otros dos tantos que a la postre serían los incitadores del mosqueo generalizado de Mestalla, que abucheó a sus futbolistas mientras sacaba pañuelos blancos a relucir.

No fue un simple desliz. Fue la prolongación del duelo de la Europa League ante el PSV Eindhoven. De nuevo el coliseo valenciano fue testigo de un viaje a la parra de sus hombres que provocó que una eliminatoria que estaba sentenciada a falta de diez minutos (4-0), lo estuviera más que abierta a la conclusión (4-2 final). La pésima imagen mostrada en Mestalla, maquillada con un triunfo en Granada, tuvo ante el Sevilla uno de sus capítulos más dolorosos. De nuevo, remontada en contra (1-2).

Y aunque la pasada temporada la tercera plaza era un agradable consuelo dado la superioridad de Barcelona y Real Madrid, este año, aunque tal y como está el paisaje el objetivo sigue siendo el mismo, lo cierto es que el liderato de la otra Liga se vende muy barato. Y es que con 44 puntos hacía seis años que ningún equipo, a estas alturas, podía ocupar puestos de Champions League. Una muestra de que, salvo el antedicho binomio y el colista, la igualdad reina en el campeonato doméstico.

Hace un año el Valencia ocupaba la tercera plaza con 51 puntos, a 20 del líder de entonces, el Barcelona. En la actual la diferencia todavía es más grande, 26. Unos números que no convencen a la afición, más ambiciosa que un proyecto donde las limitaciones económicas juegan un papel muy importante. Y es que este año recordemos que ya no está Mata. Como el anterior se marcharon Villa y Silva. Todo por mantener las arcas lo más saneadas posibles, pese a la pérdida de ilusión.

La situación es crítica y el futuro de Emery está en el aire. ¿Pero qué futuro le espera al Valencia si cambia de técnico? ¿Es cuestión de quien dirige en el banquillo o de una plantilla en constante renovación que cada temporada pierde a su estrella de turno? ¿Cuánto durará Soldado si recibe una oferta tentadora? Emery se lleva adaptando a las circunstancias desde hace cuatro temporadas. Lo que no se sabe es si la próxima lo volverá a intentar en un banquillo que sigue quemando como el sol.

En Mestalla están que trinan con el entrenador hondarribiarra. Pero él fue el único que se atrevió, hace cuatro años, aceptar un cargo donde cayeron fulminados primero Quique Flores y luego su sustituto de emergencia, un Ronald Koeman que si bien ganó la Copa del Rey, tuvo que largarse una semana después de conquistarla por los paupérrimos resultados deportivos que casi le cuestan un descenso inimaginable, provocando además un ambiente casi irrespirable.

Emery ha logrado sobrevivir al vaivén de futbolistas, a las prisas de última hora o al adiós de las estrellas, y aunque seguramente no lo haga con la brillantez que él desearía, mantiene al Valencia en los puestos de arriba. Ahora, la enésima prueba de fuego se llama PSV. Curiosamente, los holandeses estrenan técnico: un viejo conocido llamado Phillip Cocu. Particularmente, y tras lo expuesto, espero que no sea el último partido de Unai. Significará que los cuartos de la Europa League le esperan.

Foto | Valencia CF

Es muy fácil deducir cuáles son los resultados que técnicos como Mourinho o Guardiola han de sacar de sus respectivas plantillas: lo máximo. En equipos como Real Madrid o Barcelona sólo ganar importa, y cuando la victoria no llega se sabe que se están haciendo mal las cosas —aunque sea muy fácil hablar, con la victoria en el bolsillo, de cantera y estilo—. El asunto se complica cuando hablamos de otros clubes donde es más difícil deducir cuál es el tope al que puede llegar la plantilla que a su disposición tiene el técnico, que por otra parte siempre será el máximo responsable cuando las cosas no vengan bien dadas. En el caso contrario la gente estará contenta, sin embargo, siempre habrá voces que aseguren que, en otras manos, se podría llegar incluso a cotas más altas.

Y me viene a la cabeza el Athletic Club. Con Joaquín Caparrós, el club bilbaíno experimentó una clara mejoría respecto a años anteriores y volvió a paladear el sabor de las competiciones europeas. No obstante no todos en San Mamés estaban felices con la labor de Jokin, voces que reclamaban algo más que el patadón a la cabeza de Llorente y las triquiñuelas habituales de los equipos del hoy técnico del Mallorca. Con el presidente Urrutia llegó Bielsa, cuyos equipos siempre se caracterizaron por un buen trato al balón, el polo opuesto a lo que cada domingo se veía en La Catedral. A día de hoy, el equipo rojiblanco ha alcanzado momentos de excelencia de la mano del argentino, no obstante, los números, fríos pero que no mienten, aseguran que el año pasado a estas alturas, el Athletic tenía más puntos en el casillero.

En Valencia no es nada nuevo con independencia del técnico que se siente en el banquillo: el inconformismo es algo generalizado a orillas del Turia. Paulatinamente se han ido en los últimos años estrellas como Villa, Silva o Mata, y el Valencia se mantiene en la zona alta jugando Liga de Campeones. Sin embargo se acusa a Emery de entrenador defensivo y apocado con la creencia de que se podría sacar más jugo a la plantilla valencianista. Podría ser verdad, pero también un cambio de técnico podría conllevar que el equipo ni siquiera viese de cerca los vítores y clamores de la Liga de Campeones.

Pero también hay casos opuestos, de clubes que parece que han tocado techo y sin embargo nos sorprenden más aún. ¿Quién iba a decir hace unos meses que Juan Ignacio Martínez mejoraría los números de Luis García Plaza? La gesta del Levante el año pasado, con una salvación holgada y libre de apuros, está siendo superada este año por el equipo de JIM, que ha sido líder en solitario por delante de los dos grandes y se mantiene en puestos de Champions. Cierto es que la plantilla ha tenido algunos retoques, pero no lo es menos que ya no disponen de Caicedo, el crack de la anterior campaña. En cualquier caso, una sorpresa mayúscula.

En el Racing, el cambio de técnico se ha convertido tristemente en una costumbre, aunque hoy sea el último de los males. Ya el año pasado con Portugal, aunque el equipo verdiblanco estuviese fuera de los puestos de descenso, se reclamaba un cambio en la dirección técnica, pues los métodos del burgalés no convencían. Llegó Marcelino y el equipo mejoró —aunque justo es reconocer también la influencia de Giovani dos Santos—. Esta temporada, tras los problemas con la Concursal y las limitaciones en la plantilla, parecía que Cúper no podía sacar más de lo que tenía. Y aunque aún es pronto para sacar conclusiones, lo cierto es que el triunvirato formado por González, Castaños y Pinillos ha logrado, en tres partidos, una victoria y un empate en liga y una victoria copera.

Aunque el inconformismo sea una virtud, ésta debe ser bien entendida. Es difícil saber cuál es el tope máximo de una plantilla en la que pueden influir tantos aspectos como la motivación, el estado de ánimo y de forma, la adaptación del equipo a los planes del entrenador, el hecho de que pueda sacar el máximo de sus futbolistas y sepa también adecuarse a lo que tiene, etc. Cuando las cosas van mal es fácil echarle la culpa al técnico, pero cuando van bien es más complicado aún pronosticar el techo de un equipo, saber si lo bueno es mejorable o correr el riesgo de no valorar lo que se tiene.

Foto | Carlos RM

A Simón Pedro le pareció que perdonar siete veces sería el colmo: “Señor, ¿cuántas veces tendré que perdonar a mi hermano las ofensas que me haga? ¿Hasta siete veces?”. Cuál no habrá sido su sorpresa al escuchar la respuesta de Jesús: “No te digo hasta siete veces, sino hasta setenta veces siete”

Nos dice la Biblia, que si fuese publicada en la actualidad daría para una extensa saga cinematográfica —posiblemente con un final dividido en dos partes—, que hemos de perdonar a nuestros semejantes las veces que sean necesarias. Unai Emery, técnico valencianista, lo sabe, y es por ello que ha vuelto a perdonar al defensa portugués Miguel Brito una vez más a pesar de sus repetidos actos de indisciplina y de tener hace unos días pie y medio fuera del club. No sólo eso, sino que en el choque que enfrentó el sábado a Valencia y Atlético, Miguel fue titular en el lateral derecho del once que el técnico guipuzcoano puso en liza.

Poco antes del cierre del mercado de fichajes hablábamos en Notas de Fútbol de que el Valencia había incorporado, además del central Víctor Ruiz, también titular frente al Atlético, al lateral derecho Barragán, con lo que las opciones de Miguel de permanecer en el club parecían ínfimas. El futbolista se hallaba en negociaciones para rescindir su contrato, pero la falta de acuerdo entre ambas partes y su permanencia en Mestalla ha llevado a Emery a perdonarlo y a ofrecerle ser uno más dentro del grupo.

De esta manera fue titular ante el conjunto rojiblanco y cuajó además una buena actuación, con asistencia incluida para el gol de Soldado que dio la victoria al conjunto ché. Ahora el club cuenta con tres laterales diestros en su plantilla: Miguel, Bruno —que tampoco convence plenamente— y Barragán. El segundo está lesionado y el tercero no fue incluido en la convocatoria. Ya había debutado con el Valladolid en segunda, con lo que su estado de forma no sería a buen seguro inferior al de Miguel. Su falta de acople al equipo podría ser una razón, pero no fue obstáculo para que Víctor Ruiz sí fuese de la partida y cuajase una buena actuación.

En más de una ocasión he ensalzado el trabajo del presidente Manuel Llorente y del secretario técnico Braulio Vázquez en materia de altas y bajas, pero no parecen haber acertado tanto con el asunto del lateral derecho. Después de toda una pretemporada han esperado al último momento para fichar con urgencia un futbolista para ese puesto y para querer desprenderse sin éxito de otro que lleva dos años dando quebraderos de cabeza. Emery, que no contaba con él, ha decidido indultarle tras ver cómo el jugador tendría que seguir en el club un año más, hasta que en junio venza su contrato.

Que Miguel es un gran futbolista es algo que muy pocos dudan. A pleno rendimiento ha sido junto a Daniel Alves el mejor de La Liga en su puesto. Pero sus actos de indisciplina, su gusto por la buena vida y su poca cabeza han hecho el resto para que su carrera haya quedado a la mitad de sus posibilidades. Fue apartado, por ejemplo, el pasado mes de febrero cuando llegó a las 11.25 a un entrenamiento que empezó a las 10.30. Pero fue perdonado, como otras veces anteriores. Tras una pretemporada en la que nunca ha cogido la forma necesaria y ha vuelto a tener altercados por las discotecas valencianas, ha vuelto a ser perdonado de nuevo.

La autoridad de Emery ha quedado en entredicho dentro del vestuario, pero también es cierto que se ha encontrado con un futbolista al que parecía que se le buscaría una salida. No se pueden apartar jugadores, ahora ya lo sabe hasta Bielsa, pero choca que el jugador haya pasado de denostado a titular de la noche a la mañana. Miguel ha respondido bien en el campo, algo que ya sucedió en otras ocasiones en las que fue perdonado para después volver a perderse. ¿Será ésta la definitiva?

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Tras haberse disputado la trigésimo tercera jornada de la Liga BBVA, el Valencia ocupa la tercera plaza, con 63 puntos, 17 menos que el segundo, el Real Madrid, y ¡25! menos que el líder, el FC Barcelona. Pero 63 puntos a estas alturas de campeonato es una más que buena cosecha que debe valorarse por sí sola, a pesar de los mayores recolecciones de blancos y blaugranas. Con las cinco jornadas que quedan por disputarse, el Valencia podría llegar hasta los 78 puntos, un tanteo que le hubiera permitido luchar por el campeonato en siete de las últimas trece ligas. Así que os propongo un juego: ¿qué sería de este Valencia si estuviera en otra liga?

• En la Barclays Premier League, después de haberse disputado 34 jornadas, una más que en España, el Manchester United es líder con 73 puntos, el Chelsea, segundo con 67, y el Arsenal, tercero con 64. Por lo tanto, el Valencia podría estar en plena lucha por el segundo puesto y con menos de diez puntos de desventaja con el primero.

• En la Serie A la ficción sería muy similar. El AC Milan encabeza la liga con 74 puntos en 34 jornadas, el Inter es segundo con 66 y el Napoli, tercero con 65. Así que más de los mismo: el conjunto che podría estar peleando por la segunda plaza y con el líder a menos de diez puntos de distancia.

• En la Bundesliga, un campeonato de 18 equipos, se llevan jugadas 31 jornadas, y el Borussia Dortmund —del que hablaré extensamente muy pronto— es líder con 69 puntos, por los 64 del Bayer Leverkusen, segundo, y los 57 del Hannover 96, tercero. Extrapolando las cifras del Valencia al número de partidos disputados en la Bundesliga, el Valencia también estaría luchando por la tercera plaza en Alemania.

• En la Ligue 1 francesa han llegado a la jornada 32, con el Lille liderando el campeonato con 60 puntos, el Marsella es segundo con 58 y cierra el podio el Lyon con 53. Si adecuamos los datos del equipo che a los de la liga francesa, el Valencia iría de segundo, con 59 puntos, metido de lleno en la lucha por el título al tener sólo un punto menos que el líder.

• Por último, en la Eredivisie holandesa, que como en el caso alemán, es una Liga de 18 equipos, el Twentee tiene 68 puntos en 32 jornadas, el Ajax, 67 y el PSV, 65, por lo que el holandés sería el único campeonato donde la temporada del Valencia los tendría ocupando la cuarta plaza.

Claro que todas estas comparaciones y suposiciones no tienen nada de científico y que hay muchas circunstancias que no tenemos en cuenta y que podrían cambiar mucho el resultado de nuestro análisis. Pero si aceptamos el juego de cambiar a los ches de país, podemos decir a modo de conclusión que si el Valencia jugara en otra liga, su posición en el campeonato sería más o menos la misma, puede que segundo, pero con cierta distancia con el líder, aunque mucho menor que la que le separa del Barça. Aquí hemos venido a llamar al Valencia el mejor equipo de la otra liga, pero lo cierto es que, a efectos prácticos, si jugara en otro campeonato la temporada del conjunto che sería muy similar: estaría luchando por una plaza de acceso directo a la Champions League.

Ahora, no debemos olvidar la pérdida de potencial de la plantilla como consecuencia de la difícil situación económica que viene viviendo el club valenciano en las últimas temporadas, especialmente desde este verano, cuando se vio obligado a vender a sus dos mejores jugadores: Villa al Barça y Silva la City, por un montante superior a los 70 millones de euros. ¿Qué sería del Barça sin Messi y Xavi? ¿o del Madrid sin CR7 y Alonso? Y dentro de lo que llamamos la otra liga: ¿qué hubiera sido del Atleti sin Agüero y Reyes? ¿o del Villarreal sin Rossi y Valero? ¿o del Athletic Club sin Llorente y Martínez?

Entiendo que la eliminación en Champions a manos del Schalke fue el punto de inflexión en la temporada del Valencia, pero también considero que la afición che es demasiado exigente con su equipo, lo ha sido siempre y lo está siendo a día de hoy. Especialmente con su entrenador, Unai Emery, un tipo con un carácter especial, al que a veces es difícil cogerle el punto, pero a quién no se le puede negar el excelente trabajo que está haciendo con una plantilla ha ido perdiendo potencial.

La abultadísima derrota en Mestalla contra un Real Madrid plagado de jugadores faltos de ritmo de competición, por lesión o suplencia habitual, ha sido un palo inesperado para un equipo que venía en una gran racha —5-0 al Villarreal incluido—, pero el partido fue tan, tan extraño que tampoco se pueden sacar de él demasiadas conclusiones. El Valencia volverá a estar en Champions el año que viene, que es lo más importante para el club en términos de supervivencia económica. Y harían bien en seguir confiando en Emery para la próxima temporada; yo lo haría, a no ser que el partido de este sábado haya sido un primer paso de la plantilla para hacerle la cama.

Foto | Web Oficial del Valencia CF

Este fin de semana volvió a ganar, en un campo, además, que no se le da bien, el del Mallorca. Comenzó por debajo en el marcador pero dos goles de Pablo Hernández le permitieron remontar el partido y llevarse los tres puntos del Iberostar. Lo cierto es que se están habituando los de Unai Emery a remontar partidos que se le ponen cuesta arriba. Así lo han hecho en sus tres últimos choques ligueros lejos de Mestalla, en los que acabaron venciendo por 1-2. Primero, ante el Atlético de Madrid (Reyes adelantó a los rojiblancos pero Joaquín dio la vuelta al partido); luego, ante el Athletic Club (Mata y Jonás invalidaron el gol de Llorente); y ahora, ante el conjunto balear.

Los de la Capital del Turia son terceros, con 54 puntos, unos números aun mejores que los que presentaban la temporada pasada a estas alturas del Campeonato (eran también terceros, pero con cuatro puntos menos). Esto tiene un valor especial si consideramos que el Valencia perdió en verano a sus dos futbolistas más determinantes: el asturiano David Villa, que fichó por el Barça, y el canario David Silva, que puso rumbo a Manchester para jugar con el City. Además, se fueron hombres importantes en defensa como Carlos Marchena (Villarreal) y Alexis (Sevilla).

Supo reforzarse bien en todas sus líneas, y en ataque se hizo con los servicios de dos delanteros que, aunque con menos nombre que Villa y Silva, están rindiendo a un buen nivel: Soldado y Aduriz. También aguantó a futbolistas importantes como Mata o Pablo Hernández y, por encima de cualquier cosa, sigue dando una imagen de grupo. El Valencia es eso, un equipo; pero el mejor de los equipos humanos de nuestra Liga. Este curso sólo le hace sombra el Villarreal, otro equipo cuyos méritos habrían de ser ensalzados más a menudo.

Este miércoles el conjunto che tiene una difícil prueba en Alemania —mi compañero Bruno Sanxurxo presenta el duelo en un post anterior—, donde se mide al Schalke 04 en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones; en la ida en Mestalla, resultado de empate a uno. Sería ilusionante que el Valencia diese un paso más en la máxima competición continental. En la Liga, al menos, aunque quedan once jornadas por disputarse, está completando un papel más que digno. Y merece un justo reconocimiento.

Foto | www.villarrealcf.es

Dijo el argentino que Emery no le ha dado ninguna explicación sobre el asunto y mostró su desacuerdo con esta manera de actuar. Se da por sentado que el técnico de Hondarribia se refería a él cuando dijo, grosso modo, que quienes no viajaban a Bilbao para jugar ante el Athletic era porque no sumaban ni estaban comprometidos. “Hacer grupo” es una expresión que usó Emery. “¿Qué no hago grupo?”, vino a decir Domínguez con otras palabras: “¿quién organiza los asados?”. No hay duda de que si éste es el argumento más sólido que tiene ‘Chori’ para justificar su presencia en la plantilla, muy pobre ha de haber sido su aportación futbolística. No rajó el ex del Rubin Kazan contra el club, al que asegura se debe, pero en estos tiempos de precaución las palabras discordantes hacen demasiado ruido.

Domínguez no es una pieza importante para Emery, al menos en la Liga, donde ha participado hasta la fecha en nueve encuentros. De estos nueve partidos, en seis fue suplente: en los dos encuentros ante el Racing, y en la ida ante Hércules, Sporting, Athletic y Almería; y sólo en tres partió como titular: ante el Atlético en Mestalla y en la segunda vuelta ante Hércules y Sporting. Su aportación goleadora es nula; ni un gol ha marcado el argentino en lo que va de Campeonato. Por lo tanto, en lo que a números en la Liga se refiere, la contribución del ‘Chori’ es más que cuestionable. Si bien es cierto, como dato curioso, que el Valencia no ha perdido ninguno de los encuentros en que el bonaerense ha participado. Pero los datos demuestran que el quilmeño es un recambio prescindible.

No ocurre lo mismo en la Liga de Campeones, torneo en el que el ‘Chori’ ha cobrado más protagonismo. El argentino ha estado en seis de los siete partidos que ha disputado el Valencia en la máxima competición continental, cinco de ellos como titular. En el único partido que comenzó desde el banquillo marcó el que hasta ahora es su único tanto oficial con la camiseta valencianista: cerró el 6-1 al Bursaspor con un gol en el minuto 78. No obstante, ya en el último partido ante el Schalke 04 (1-1 en la ida de los octavos de final) Emery, que cambió el sistema para integrarlo por el centro, le sustituyó para usar las bandas ante la inoperancia ofensiva del equipo. Futbolísticamente, por tanto, parece no jugar un papel demasiado importante. Si además surgen problemas fuera del campo, difícil lo tendrá el argentino.

Y es que Emery, cuando habló de los descartes, también hizo alusión a la conducta de sus jugadores, algo importantísimo para el técnico. Son de sobra conocidos los problemas de disciplina que vive internamente el conjunto che. En otro tiempo, Banega; Miguel de forma reincidente y ahora también el ‘Chori’ Domínguez, con gestos como el de después de ser sustituido en Gijón. Mostró su disconformidad con el cambio de malas formas y Emery, parece evidente, ha castigado al jugador. La conexión entre ambos no es buena. El argentino hizo ayer válido el dicho “el que calla, otorga”, pues no objetó nada al periodista de la SER cuando éste calificó como mala su relación con Emery. A este ritmo, según sus propios argumentos, más le vale que en sus asados la carne esté en su punto para conservar alguna opción.

Foto | www.valenciacf.com
En NdF | El Sporting repite la gesta

Apareció, como tantas otras veces, Leo Messi; en esta ocasión llegando desde atrás, con toda la intención que guarda siempre en su cabeza, en su magnífica zurda, para destrozar a un Valencia que planteó una batalla dura y puso las cosas muy difíciles al Barcelona. Apareció, como en muchas otras citas, el crack argentino; aunque esta vez perdonó la vida a su rival en más de una ocasión y no fue hasta el tramo final del partido que consiguiera enviar el balón al fondo de la red. Guardiola no sabía, como entrenador, lo que era ganar al Valencia en Mestalla; pues apareció La Pulga para acabar con este dato y, de paso, ampliar momentáneamente hasta diez los puntos de ventaja al Real Madrid; un cómodo colchón que, seguro, aliviará los dolores lumbares del de Santpedor.

Emery diseñó un partido en que el Barcelona no fuera el Barcelona y, aunque ni con esas logró dañar finalmente al líder, la fuerte presión valencianista desarmó los argumentos futbolísticos del conjunto blaugrana. El de Hondarribia, que no disponía de su máximo goleador, Aduriz, optó además por dejar a Soldado en el banquillo, situando a Mata como delantero centro y a Pablo Hernández como mediapunta. Y la consigna era clara: asfixiar al Barça presionando en todas las zonas del campo, área pequeña de Pinto incluída. Por ahí empezó a sufrir el equipo catalán, con algún desajuste defensivo, sobre todo por su banda derecha; y el Valencia, enchufadísimo, dispuso de cuatro saques de esquina en los seis primeros minutos, fruto del agobio al que sometió a los culés.

Sin embargo, fue Messi el que pudo cambiar decisivamente el rumbo del encuentro, desfigurar su rostro y variar los esquemas con una triple ocasión a los diez minutos. De una imprecisión local nació un regalo para el argentino, que no estuvo acertado en el mano a mano con Guaita. El joven portero che sacó dos veces el balón al argentino y Ricardo Costa también se interpuso entre el esférico y la portería en otro remate del de Rosario. Parecía inevitable que Messi, de una u otra forma, acabara alojando el balón en las mallas; pero no fue así y los planes, por tanto, no cambiaban para los de Emery. No es habitual que Piqué rife el balón en la forma en que ayer tuvo que hacerlo ni que el Barça cometa tantas imprecisiones en sus pases, pero el despliegue físico del Valencia marcaba este guión.

Los de la capital del Turia pudieron adelantarse. De hecho, Jordi Alba llegó a introducir el balón en la portería de Pinto pero el árbitro señaló un fuera de juego más que dudoso en la acción. Cuando Alba recogió el pase entre líneas de Mata sus pies estaban en línea con los de Adriano; sólo su cuerpo estaba algo más adelantado. Puede que técnicamente sea fuera de juego y el auxiliar debió tenerlo claro pues, pese a lo difícil de la decisión, optó por levantar el banderín. Jugada polémica. A raíz de esta jugada el Barcelona comienza a tomarle el pulso al partido y sus jugadores se asocian de forma cada vez más clara. Los buenos movimientos de Villa —que tuvo el gol en sus pies pero se encontró con Guaita—, la insistencia de Adriano (Pedro no fue titular) y la participación activa de Messi servían para crear peligro.

Y si El Guaje pudo anotar ante su ex equipo también Messi, de nuevo, se encontró con una oportunidad de las que no suele fallar antes del descanso. El ‘10’ robó un balón a Dealbert y corrió como una bala hacia la portería, pero en lugar de definir de manera sobria intentó una genialidad con una vaselina sobre Guaita que se marchó alta. Leo ha marcado más de un gol así pero, todo hay que decirlo, la actuación del meta de Torrent fue clave pues aguantó hasta el final sin irse al suelo, lo cual dificultó la acción del argentino, que nos tiene acostumbrados al gol con sólo media ocasión que se le presente y, en cambio, en media hora en Mestalla había desaprovechado cuatro oportunidades claras.

Es evidente que aplicarse al máximo para frenar al Barça implica una pérdida de energía que puede pasar factura. El hecho de doblar la atención e incluso, como hizo ayer el conjunto che, presionar no sólo al que tiene el balón sino también al que puede recibirlo conlleva un derroche tremendo. Un ejercicio de entrega fundamentado en la pizarra misma y ante el que Guardiola, que se lo olía, optó por meter de inicio a Busquets como central para colocar a Mascherano en el mediocampo. El descanso sirvió al Valencia para reponer fuerzas. Entró Soldado por Joaquín y otra vez apareció la presión como recurso para incomodar al Barça, para convertir su estilo natural de juego en un desafío. Y el Valencia, que en la primera mitad apenas incomodó al portero gaditano del Barcelona, dispuso ya de ocasiones en la segunda mitad.

Los mejores minutos del Valencia y el gol de Messi

Aunque fue Villa el primero en intentarlo con un zurdazo que acabó en las manos de Guaita. Luego, entre la intensidad del juego y en un espacio de diez minutos, los locales pasaron a protagonizar las mejores acciones de peligro. Los catalanes habían perdonado en la primera parte pero los de Emery tampoco estuvieron finos en el remate. Cinco minutos tardó Soldado en probar fortuna con un disparo que a punto estuvo de adelantar al conjunto che. Tras un cambio de orientación el valenciano acabó bajando el balón con el pecho y orientándolo para, de un potente disparo, cruzar demasiado el balón ante Pinto. Estuvo cerca el delantero. Siguió intentándolo el Valencia y, poco después, Mathieu puso un centro desde la izquierda que Pablo Hernández recibió dentro del área pero remató demasiado flojo.

Eran los mejores minutos ofensivos del equipo de Mestalla, que desperdició su mejor oportunidad de gol a la hora de partido. Fue en una jugada rápida que comenzó con un balón largo hacia Mata, quien bajó la pelota y rompió la defensa azulgrana con un pase medido hacia Pablo, que se incorporaba por la izquierda. El ondense, aun en carrera, se preparó el disparo y buscó el palo largo con el interior pero el balón no tomó el efecto deseado y se marchó rozando el poste izquierdo de la portería de Pinto. Parecía que el Valencia iba agotando sus opciones y que, cuanto más se estirara y desperdiciara ocasiones, más cruel podría ser la contestación de un Barcelona que llevaba inédito prácticamente los quince minutos que se llevaban del segundo periodo.

La primera respuesta fue de Messi, casi automática, que estuvo más cerca si cabe que las otras de convertirse en gol. Llegó tras un robo de balón en el centro del campo; Iniesta condujo la contra hasta ver a su izquierda al argentino, quien con un disparo cruzado no acertó por muy poco a batir a Guaita. Se desesperaba Leo —era su quinta oportunidad clara— y sonreía el portero che. Hasta que a la sexta llegó la vencida para el rosarino. Xavi subió un balón y lo abrió a la izquierda para Adriano, que se internó en el área y con un taconazo se libró de Stankevicius; su centro lo remató Messi para convertirlo en gol, no sin dificultad tras otra buena estirada de Guaita, que tocó el balón pero sin poder detenerlo. Aparecía Messi por cuarta vez, en su sexto intento, esta vez sí para marcar las diferencias y el gol que dio la victoria al Barcelona.

El Valencia vendió ayer cara su piel: usó armas valiosas y pudo aunque no consiguió vencer al líder. Saltó con intensidad, presionó, utilizó la estrategia en las jugadas a balón parado, pero desaprovechó sus oportunidades y eso, especialmente ante un equipo como el Barça, suele pagarse con la derrota. Las palabras de Emery (tomadas de Efe) relatan bien el partido: “Cuando se pierde no se está contento, pero hemos competido con el mejor equipo del mundo. El discurrir del partido ha ido en la línea que se preveía. El Barcelona ha jugado con respeto, con tres centrales y hemos empezado fuertes, aunque luego han creado varias ocasiones de peligro de Messi por imprecisiones nuestras”.

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