Sin temor a equivocarnos podríamos decir que el fútbol español este fin de semana estaba de luto. Nos dejó por muerte súbita un auténtico representante de este deporte, el vasco Eusebio Ríos, histórico jugador del Betis, gran capitán y estandarte en los años sesenta. Pero Ríos además fue un técnico de éxito, que consiguió hasta tres ascensos a Primera con diversos equipos. Subió al Recre por primera vez en su historia a finales de los setenta, luego en un sólo año logró lo propio con el Valladolid, colocó después en Primera al Murcia, logrando además posteriormente bajo su mando la mejor clasificación de la historia del conjunto pimentonero en la división de honor. También probó suerte en el Depor y después regresó al equipo de su vida. El Betis estaba en claro proceso de degradación y el de Portugalete sólo aguantaría 14 encuentros en el cargo. Sin embargo, volvería más tarde, después de entrenar al Rayo, para dar lumbre al equipo de las trece barras desde la dirección de la secretaría técnica.

El Betis estaba en Segunda y el bueno de Ríos comenzó a trazar un proyecto que devolvería a los verdiblancos a la elite. Fichó a Serra Ferrer y con él llegaron una serie de futbolistas a bajo coste que dieron un rendimiento inesperado como Aquino, Sabas, el caudillo Vidakovic, Stosic, Olías, Pedro Jaro o Kowalcyck. El Betis no sólo ascendió sino que al año siguiente logró la machada, quedando tercero, con Jaro Zamora. Ríos continuó fichando con excepcional acierto, mientras su hijo Roberto se afianzaba como un magnífico central. Las inversiones eran mayores pero las grandes sumas no reducían su tino. No le temblaba el pulso y todo lo que traía daba sus frutos. El Betis dio un salto de calidad trayendo a hombres como Jarni, Alfonso o Finidi, estrellas que se fusionaron a las mil maravillas con el gran bloque que se había formado unos años atrás, para rozar la gloria en la temporada 96/97, en la que se quedó cuarto y se llegó a una disputadísima final de Copa.

Pero todo ciclo exitoso tiene su fin. En 1997 Eusebio Ríos puso fin a su estancia en Heliópolis y volvió a Euskadi, al conjunto del que siempre fue hincha en su adolescencia, el Athletic Club, donde ingresó en el organigrama técnico, viviendo de cerca el gran éxito del subcampeonato de Liga en la campaña 97/98. Con él emigró a San Mamés su hijo, que acabó siendo, como él, internacional absoluto. En 2002 se retiró del fútbol para siempre y acabó sus días en su Portugalete natal, muy pendiente siempre, lógicamente, de la trayectoria de los equipos en los que dejó su impronta.

Ríos jugó con el Betis 192 partidos logrando un solo gol. Era un racial defensa, un líder y referente para sus compañeros que aprendió a amar un escudo que al principio le era desconocido. Su historia es curiosa. Ríos jugaba a mediados de los cincuenta en la Sociedad Deportiva Indauchu, un club bilbaíno de prestigio en aquella época. Al vasco lo seguían de cerca grandes como el Barcelona, pero un inoportuno destino a Ceuta para hacer el servicio militar puso un paréntesis en su carrera. En el Sur de España el Betis lo cazó para su causa, comenzando en el club heliopolitano una inmaculada carrera que duraría una década.

Cuentan los cronistas que cuando el Betis descendió en 1966 en La Rosaleda, el noble Ríos se dejó los puños en el suelo del vestuario malacitano movido por la impotencia y la frustración. Era un futbolista noble, consciente de que era el mariscal de aquel barco que se iba a la deriva. Por ello no abandonó el fútbol hasta ver a su Betis de nuevo en Primera. Sin duda, Eusebio se convirtió en la bandera del beticismo en aquella década de los sesenta y cuando colgó las botas se le brindó un emotivo reconocimiento con un partido homenaje ante el mejor equipo de América por aquella época, el potente Estudiantes de La Plata de Carlos Salvador Bilardo.

Se ha ido por tanto un hombre clave en la historia de varios clubes españoles. Murcia, Valladolid, Athletic, Recreativo y sobre todo Real Betis Balompié le rinden tributo y el mejor de sus recuerdos. Eusebio Ríos es uno de esos tantos vascos que por circunstancias de la vida llegó a la ribera del Guadalquivir para triunfar con la zamarra verdiblanca. Se va un grande del Betis, un grande del fútbol español, un tipo de Portugalete, que de pequeño opositó para entrar en la General Eléctica Española como calcador pero que al final se decantó por darle patadas al balón, cambiando el puente colgante de su tierra por el de Triana, el más representarivo de una ciudad que no le olvida ni le olvidará jamás.

Joaquín por su parte le mandó un recado a Lopera de forma doble. Al Betis le crecen los enanos y su ex buque insignia dio buena cuenta de ellos con dos tantos que ponen la eliminatoria favorable al Valencia.

Por su parte el Athletic-Espanyol y el Zaragoza-Racing acabaron en empate y con las espadas en todo lo alto para los partidos de vuelta, mientras únicamente el Getafe aprovechó con autoridad el jugar en casa endosando un 3-0 a un desconcertado Levante. El Recreativo también venció al Villarreal, pero con un ajustado 1-0.

Betis-Valencia

Sevilla-Barcelona

Recreativo-Villarreal

Athletic-Espanyol

Getafe-Levante

Zaragoza-Racing

Paciencia. La palabra suena bien pero poco se aplica en el mundo del fútbol por desgracia. Por eso, cuando nos encontramos con directivos que tienen temple, que saben aguantar el tirón, que evitan pensar en caliente, no queda otro remedio que reconocer y alabar dicha actitud que tan poco está de moda en un fútbol moderno cada vez más movido por las urgencias y los resultados. Esta jornada ganaron Valladolid y Getafe. Ambos equipos salen del pozo y sus entrenadores, Michael Laudrup y José Luis Mendilibar, respiran hoy más tranquilos, pues hasta hace bien poco ambos tenían la soga al cuello.

Hablemos de Laudrup. Al danés se le planteaba una muy difícil papeleta. Sustituir a Schuster después de la temporada que cuajó el año pasado el equipo con el alemán no era ni mucho menos plato de buen gusto. A esto había que unirle la marcha de jugadores importantes como Güiza o Alexis. En cualquier caso, Ángel Torres se encargó de traer a futbolistas de cierto nivel como el Cata Díaz, Ustari, Uche o Kepa entre otros. El Getafe comenzó jugando bien pero los resultados le fueron tremendamente esquivos en un aciago arranque liguero.

El inicio de campaña sólo se salvaba por la clasificación a la fase de liguillas de la UEFA. El balance de las siete primeras jornadas era de cinco derrotas y dos únicos empates. Mal asunto. Pintaban bastos y se empezaba a pedir la cabeza de Laudrup. Ángel Torres demostró su sapiencia, dejó claro que es un hombre de fútbol, supo esperar y no dejarse llevar por la tensión del ambiente. La paciencia dio buen rédito. El Getafe ganó al Murcia, luego llegó el triunfo histórico en White Hart Lane, un tropiezo en Santander y otras dos nuevas victorias en Liga, este domingo la primera a domicilio en un estadio, el de Osasuna, en el que hasta ese momento nadie había cantado victoria.

Ahora el Getafe está fuera del peligro de descenso, jugando bien y con óptimas sensaciones. A Laudrup por fin le acompañan los resultados y la figura de Ángel Torres queda más encumbrada si aún era posible. ¡Qué gran presidente!

Hay un caso similar. Carlos Suárez es otro directivo que lleva ya unos años en esto. El presidente del Valladolid dio una lección de aguante esta semana cuando renovó a su técnico a pesar de que el equipo estaba en puestos de descenso. El Valladolid también comenzó bien el campeonato, con un equipo marcado por la poca cantidad de refuerzos con los que ha contado. Se optó por mantener el bloque que dio el ascenso, a pesar de que lo arriesgado de la apuesta. Comenzó ganando y sacando puntos, pero luego llegó una negativa racha de cuatro derrotas consecutivas.

El tema es que el Valladolid comenzaba muy bien los encuentros y se dejaba ganar en el tramo final. Cuando en Pamplona después de comenzar ganando 0-2 acabó en tablas, muchos pensaron que Mendilíbar no lo contaría. Pero sí, claro que lo contó. El Valladolid hizo un buen encuentro ante el Barça en la siguiente jornada, dio la talla y sacó un empate. Este fin de semana por fin se reencontró con el triunfo, cargándose a domicilio a un Zaragoza que en su campo, por un poner, se había merendado a Sevilla y Villarreal entre otros.

La actitud de Carlos Suárez no puede clasificarse de ningún otro modo que de matrícula de honor. El mandatario pucelano no sólo aguantó a un entrenador que hacía un magnífico trabajo sin fortuna, sino que además le dio un espaldarazo público con su renovación. No todos los presidentes, desgraciadamente, de nuestro fútbol tienen esa sangre fría y tan elogiable capacidad de análisis para no caer en la precipitación en las situaciones complicadas.

Chapó pues para Suárez y Torres que una vez más, como ocurrió el año pasado con Ziganda, al que Patxi Izco supo apoyar a pesar del horrendo comienzo de temporada que cuajaron los rojillos, han demostrado que en el fútbol la paciencia es una virtud que si se emplea bien suele acabar dando frutos más que positivos.

Deportivo-Valladolid: Partido muy peligroso para el equipo de Joaquín Caparrós, que puede pagar su irregularidad ante un equipo que ya ha dejado en la cuneta a Nàstic de Tarragona y Villarreal y que pretende volver a dar la campanada sin hacer ruido. Siendo el único conjunto de Segunda División que todavía aguanta en el torneo del KO, el cuadro de José Luis Mendilibar que visita Riazor se encuentra en un estado de brillantez absoluto: en enero suma por triunfos sus partidos y ya son 21 los oficiales que lleva sin conocer la derrota.

Getafe-Osasuna: Duelo, a priori, igualado entre dos equipos acostumbrados a estar en la zona templada de la clasificación. Pero si hacemos caso al precedente más próximo el resultado es más azulón que rojillo. El pasado domingo los madrileños se impusieron a los navarros en el Coliseo Alfonso Pérez (2-0) en el mismo escenario que esta noche les verá buscar un puesto en las semifinales. Así pues, Osasuna intentará frenar el buen momento de los de Bernd Schuster y compañía con un buen resultado que además les sirva como revancha liguera.

Barcelona-Zaragoza: Se repite la historia con este cruce en el que últimamente han salido más mal parados los barcelonistas, con dos eliminaciones en los últimos años. El Camp Nou será testigo de un encuentro en el que esperan que la mejoría demostrada ante el Celta no sea efímera así como tampoco la buena racha de Javier Saviola. El conjunto maño, por su parte, quiere volver a ser el verdugo de Frank Rijkaard, a pesar de contar con bajas notables, como las de Pablo Aimar, Albert Celades o Luis Carlos Cuartero. ¿Se repetirá lo del año pasado?

Sevilla-Betis: Pasión desmedida en el gran duelo de los cuartos de final de la Copa. Los primeros están contentos después de conseguir su primera victoria en Liga de 2007 el pasado fin de semana. Los segundos también lo están tras ganar al Valencia y coger aire en la clasificación, en la que ambos son polos opuestos. Para los de Luis Fernández este torneo se presenta como la gran tabla de salvación en el año del Centenario bético y caer ante el eterno rival sería un duro mazazo.

Aunque a priori puede haber favoritos para pasar ronda, ¿a alguien le sorprendería la eliminación de alguno de estos equipos a manos de su rival?

Con el Barça-Zaragoza se verán las caras dos de los mejores equipos de la Liga. Favoritos a priori los de Rijkaard, pero entre las dudas que últimamente provocan los culés y el gran juego que están desplegando los de Víctor Fernández, no se puede descartar nada. Además a nadie se le olvida lo bien que se le da la Copa al Zaragoza.

El sorteo ha querido que el derbi sevillista sevillano tenga lugar en una eliminatoria copera, y así Sevilla y Betis lucharán por una plaza en semifinales. Con el Sevilla atravesando una época gloriosa, parece máximo candidato a seguir adelante, pero el Betis viene de eliminar al Madrid con los reservas, y parece haber mejorado bastante con la llegada de Luis Fernández. Al técnico galo no le vale lo que afirmaba en la eliminatoria contra el Madrid, de “tirar la copa” y por eso poner a los reservas. En los derbis salen al césped también el honor y prestigio, y hay que hacer todo lo posible por ganar al vecino.

En el Deportivo-Valladolid tenemos con los castellanos el único equipo de una categoría inferior a la Primera División que sigue vivo. No es de extrañar ya que es el líder destacado de la Segunda. Lo lógico sería pensar que el Deportivo consiguiera el pase, además ha vuelto de las vacaciones de Navidad con fuerza, pero el Valladolid viene de eliminar al Villarreal venciéndole en tanto ida como vuelta, y no se rendirá fácilmente.

Por último tenemos el Getafe-Osasuna, el emparejamiento más igualado con dos de los equipos más en forma de toda España. Vienen de dejar en la cuneta a dos pesos pesados como Valencia y Atlético de Madrid, y si mantienen esta línea de juego y resultados, pueden luchar de tú a tú por proclamarse campeón contra cualquier rival.

La ida se jugará el 31 de enero, y la vuelta el 28 de febrero.

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No ha pasado desapercibida la vuelta de los octavos de final de la Copa del Rey. Después del partido ya comentado ayer entre Barça y Alavés, y a la espera del que se dispute mañana entre Real Madrid y Betis, tenemos a 7 de los ocho cuartofinalistas de esta edición de la temporada 2006/2007: Barcelona, Zaragoza, Sevilla, Valladolid, Deportivo, Osasuna y Getafe.

Varias sorpresas, aunque lo de sorpresas relativamente, nos ha dejado la eliminatoria:

La eliminación del Atlético tras caer por 2-0 en el Reyno de Navarra ante Osasuna. Repito que sorpresa relativa, ya que la racha que ha cogido Osasuna hace ya un par de meses, le convierte en uno de los conjuntos más en forma de España, a pesar de su inicio de temporada más que dubitativo. Puñal marcó los dos goles del encuentro, ante un Atlético desganado y aparentemente sin ganas, muy diferente a la imagen que nos dio el pasado domingo en Balaidos.

Sorpresa también la eliminación del Valencia a manos del Getafe, con un escandaloso resultado de 2-4, a pesar de que los de Quique Sánchez Flores se adelantaron en el luminoso mediante un gol de Silva. Sólo era un espejismo, porque los ches no llevaban ningún peligro a la portería del Getafe, mientras que los madrileños mediante Nacho y Güiza, autores de tres de los cuatro goles, ponían en apuros una y otra vez a Cañizares.

Quizás la mayor sorpresa sea la eliminación del Villarreal a manos de un equipo de menor categoría como es el Valladolid. Aunque viendo la trayectoria irregular del ’submarino amarillo’, y el paso firme de los vallisoletanos al frente de la clasificación de la Segunda División, era una opción más que posible. Ya venció en la ida por 2-1, y en la vuelta ha hecho lo propio por 0-1 en El Madrigal. El Villarreal no supo abordar el gran esquema planteado por Jose Luis Mendilibar, y un gol de penalti de Baraja terminó por sentenciarles.

La eliminatoria más igualada la disputaron Deportivo y Mallorca. Finalmente los gallegos se aprovecharon de la ventaja tomada en la ida por 1-2 para pasar a cuartos tras empatar en Riazor por 1-1. Lo intentaron los de Gregorio Manzano que dieron una buena imagen e incluso se adelantaron en el marcador con un golazo de Jankovic. Un penalti transformado por Sergio supondría el empate con el que concluiría el encuentro.

El Sevilla acabó con el sueño del Rayo Vallecano, que veía posible dar la campanada desde el minuto 23 en el que conseguía empatar el partido a unos. Ese resultado le clasificaba para los cuartos de final, pero en el minuto 70, Kanouté, que había salido de reserva, acabó con las ilusiones vallecanas. De todas formas el Rayo ha firmado una muy digna eliminatoria ante uno de los mejores equipos de España, en el cual merece mención especial la actuación de Alfaro, autor de dos goles.

Por último señalar que el Málaga venció por 0-1 en La Romareda ante un Zaragoza plagado de reservas, en el partido más intrascendente de la jornada, debido a la poderosa renta de 0-3 lograda en La Rosaleda por los de Víctor Fernández.

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Destacar el golazo de Fernando Torres ante Osasuna. El ‘Niño’ logró uno de esos grandes goles que parecía había olvidado marcar. Sin embargo, el Atlético no pasó del empate (1-1) ante Osasuna y decidirá la vuelta. Quien está a vueltas es el Mallorca de Gregorio Manzano. En el Ono Estadi, los bermellones fueron superados por un mejorado Deportivo de la Coruña. Una cantada de Moyá propició el primer gol visitante, obra de Adrián. Taborda colocó el 0-2 y Maxi López maquilló el resultado (1-2) después de haberlo intentado con una chilena imposible. Tristán, titular, no se pudo ‘vengar’ de su ex equipo.

Los dos primeros clasificados de la Liga, Sevilla y Barcelona, corrieron suertes dispares. Mientras ‘el mejor equipo del mundo’ no pasaba de un triste empate en Vallecas (0-0), con un peleón Rayo que a punto estuvo de dar la campanada, el conjunto barcelonista se deshacía, en un gris partido, del Alavés en Mendizorroza (0-2), con un inspirado Saviola que, con dos dianas, aprovechó la oportunidad que le brindó Frank Rijkaard. Con apenas 6.000 aficionados en las gradas vitorianas, y más pendientes de increpar y abuchear a Dimitry Piterman, el Barça aprovechó para dejar casi sentenciado su pase a cuartos.

El Zaragoza visitó La Rosaleda y salió de ella con la clasificación bajo el brazo. Inapelable triunfo (0-3) ante un Málaga que jugó con los menos habituales, pensando en la liga. El último descubrimiento malacitano, Popo, no jugó, mientras que fue el ex barcelonista Sergio García, con dos goles, el protagonista de la victoria maña. El Valencia, por su parte, jugó ante el Getafe y fue ‘perdonado’ por los de Schuster, que se adelantaron en el primer minuto y tuvieron la desgracia de recibir el tanto de la igualada (1-1) en el descuento.

Por último, comentar el desplome del Villarreal en Zorrilla (2-1). La situación del conjunto amarillo se complica. Otra vez con Riquelme fuera de la convocatoria y con un Pellegrini dispuesto a encontrar en Matías Fernández, su compatriota, el sustituto natural de Román, el Valladolid puso más ganas y demostró que por algo es el líder de la Segunda División. El ‘Chino’ Losada abrió el marcador, José Mari, de cabeza, igualaría la contienda pero, a falta de veinte minutos, Llorente puso en evicencia que el ’submarino’ hace tiempo que no carbura.

Así, esta noche se disputa el partido estrella de esta desaborida Copa. El Betis pondrá a prueba la crisis que atraviesa el Real Madrid de Capello, criticado esta semana por sus desplantes a la afición y a la prensa y hecho un mar de dudas respecto a los jugadores que deben jugar. En Sevilla la luz de la esperanza se ha encendido desde la llegada al banquillo de Luis Fernández y el triunfo en Liga en su debut. En Madrid, son otras luces, las de alarma, las que iluminarán la entidad blanca como no se consiga un buen resultado. Y para ello no estarán ni Cassano, ni Beckham, ni Ronaldo ni Michel Salgado ni Mejía. Marcelo, fichaje de invierno, se lesionó y tiene para seis semanas, mientras que Pavón, al que a principio de temporada Fabio no lo quería traspasar y ahora ocupa el puesto en la grada que dejó libre Helguera, verá el partido desde el sofá de su casa.

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