Van der Sar

Hace poco estuvimos los editores de NdF discutiendo en privado nuestras frases y citas favoritas del fútbol. Una de estas frases es del mítico Bill Shankly, refiriéndose a la ciudad de los Beatles: “Esta ciudad tiene dos grandes equipos: el Liverpool y los reservas del Liverpool”. Sin embargo el equipo que presentaba hoy el Everton en Old Trafford es sensiblemente mejor que los reservas del Liverpool, con jugadores de la talla de Arteta, Cahill, Fellaini o la pareja de centrales en forma Lescott – Jagielka.

Pero no ha sido suficiente para doblegar a un Manchester United actualmente firme como un roble. Otra de las frases recordadas reza: “Los delanteros ganan partidos, los defensas ganan campeonatos”. Según esta máxima, el ManU va derechito hacia otro título de la Premier: ya son 12 partidos, 1122 minutos, los que lleva Edwin Van der Sar sin encajar ningún tanto en el campeonato británico. Haciendo poco más que lo justo, los diablos rojos no han sufrido para vencer al Everton por 1-0 con gol de penalti transformado por Cristiano Ronaldo.

Cuando en los primeros compases del encuentro Tévez adelantaba al Manchester United en Anfield, las cosas parecían ponerse cuesta abajo para que los Red Devils usaran su imponente arsenal para llevarse los tres puntos del fortín red, tal y como hiciera la pasada temporada. Pero una gran reacción del Liverpool y un planteamiento demasiado conservador y especulativo de los visitantes propiciaron una brillante remontada de los de Rafa Benítez.

Con los tantos de Wes Brown en propia puerta y de Babel, el Liverpool se lleva una merecida victoria (2-1) que lo coloca en cabeza de la clasificación. En este partido pudimos además disfrutar del buen debut de Albert Riera, que mostró muy buenas maneras y recibió una gran ovación al ser sustituido mediada la segunda parte. Sin amilanarse ante los actuales campeones de Europa y superando la tensión de un debut en Anfield, el catalán dejó más de un detalle de calidad por su banda izquierda y demostró ser una pieza que puede resultar muy valiosa para Benítez.

Tras el tanto inicial de Tévez, culminando magistralmente una jugada por la banda derecha de Berbatov, el argentino se dedicó como el resto de su equipo a multiplicarse en defensa y esperar pacientemente el contragolpe. Tampoco es mala táctica, teniendo en cuenta el tremendo potencial de sus jugadores y a sabiendas que en cualquier jugada aislada de ataque puede aparecer la cantidad de pólvora que hay en las botas de jugadores como Rooney, Berbatov, Scholes y compañía. Pero simplemente esto no sucedió.

Se puede decir que esta noche se enfrentan dos estilos sobre la base de una misma escuela, la holandesa. Lo que en cierta forma implica que veremos un buen espectáculo. Rusia sobre la base de su nueva generación de futbolistas y bajo la idea del buen trato al balón. Holanda se supone con el mismo equipo que ganó a Italia y a Francia, sin extremos y con dos medio centros, para equilibrar. Fútbol dinámico, si así se puede resumir el partido de esta noche.

¿Dónde verlo? Cuatro (20:45)

Equipo favorito: Holanda. No obstante, difícil pronosticar con los resultados de los anteriores cuartos de final, y las sorpresas que nos hemos llevado. Lo más probable es que estemos ante un partido del corte al que jugó Rusia frente a España, con la diferencia de que ahora está Arshavin, y él es la clave.

El periplo de Wesley Sneijder durante este año tiene la forma de un círculo perfecto. Su fichaje por el Madrid despertó dudas en un principio, muchos juzgaban a su compañero Van der Vaart mucho más idóneo para el tipo de centrocampista que necesitaba el Madrid, de más finura y visión de juego. Los primeros partidos de liga del holandés fueron torrenciales; despliegue, fútbol directo y gol mucho gol. El Bernabeu elevó rápidamente a un nuevo ídolo a los altares.

El paso de las jornadas y el peso de las expectativas sepultaron al holandés, que pasó a convertirse en un jugador intrascendente. Ni quitaba como Diarrá, ni construía tanto como Guti y de repente su caudal goleador cesó como por arte de magia. Comenzó a desparecer de los onces y la sombra de la sospecha le acompañó durante media temporada. El final de liga recuperó al Sneijder dinámico e incisivo del principio de competición. El Sneijder que ayer dio toda una exhibición en el Wankdorf Stadium.

No pasa campeonato de fútbol desde que yo recuerde, en el que el balón oficial se libre de algunas críticas en un principio, sobre todo por parte de los porteros. Y no me extraña; hace ya tiempo que asociaciones como la UEFA o la FIFA intentan dar una pequeña vuelta de tuerca más a su intento por facilitar la tarea a los delanteros. Principalmente, reglamentariamente: estar en línea dejó de ser fuera de juego, se prohibió que el portero recogiese con las manos el balón tras el pase de un defensa, se limitó el tiempo que el guardameta disponía para sacar, se instó a los árbitros para que no señalasen el fuera de juego en caso de duda y no al revés, junto con otras reglas de nuevo cuño que iban hacia el mismo sentido.

En lo logístico y tecnológico, las apuestas por aumentar el casillero de goles como indicador estadístico del buen fútbol tuvo su objeto diana en el balón, cada vez más ligero, con menos resistencia al aire para permitir trayectorias aéreas más imprevisibles para los guardametas. Por ello leer o escuchar las críticas de los porteros hacia el esférico antes de un campeonato importante se ha convertido en algo tan clásico como los “extras” de los diarios deportivos. El Europass diseñado por Adidas para la ocasión no ha sido excepción.

Cancerberos como Van der Sar, Lehmann o el italiano Amelia ya han criticado públicamente las extrañas trayectorias y el vuelo errático de este balón. La marca fabricante reconoce esta característica en su pomposa descripción, aunque también asegura que para el portero también facilita su agarre. Parece que muchos no piensan lo mismo, no sólo por las opiniones vertidas por algunos porteros, sino por lo que he podido ver en algunos partidos de preparación.

Seguramente en pocos años los veremos disputando torneos de fútbol playa o de fútbol 7 como hemos podido ver recientemente en televisión. Para este “once inicial” de ilustres veteranos que os presento a continuación, la Eurocopa será seguramente la última ocasión que van a tener de lucirse con su selección en un torneo de categoría.

Es bien sabido que los puestos más dados a la longevidad futbolística son aquellos que no requieren tanta velocidad y que en cambio es más importante lo que se suele ganar con los años: la colocación, saber leer los partidos, jugar por y para el equipo en todo momento, ser líder sobre el terreno de juego. Así, porteros, defensas y centrocampistas defensivos suelen ser los puestos para los que muchos seleccionadores siguen contando con su recurso más experimentado.

Son las selecciones más exitosas en el último decenio las que más se resisten a dejar en tierra a algunas de sus leyendas vivientes, mientras en muchos equipos impera una clara apuesta renovadora. En un mundo del fútbol cada vez más obsesionado por la caza de jóvenes promesas, por la incansable búsqueda del niño prodigio, esta generación de viejos rockeros, que hace diez años ya estaban bajo el conocimiento de cualquier aficionado al fútbol, aún son importantes para sus respectivos equipos. Echemos un vistazo a la lista de los “abuelos” de la Eurocopa.

Desde la temporada 2001/2002, con Gerard Houllier en el banquillo, no le gana el Liverpool al Manchester United en su mítico estadio de Anfield. Un par de empates a cero y el resto derrotas, y sin marcar un sólo tanto. La temporada pasada perdió con un gol de John O’Shea en el último minuto tras haber dominado a su rival durante buena parte del partido.

Y hoy no ha sido muy diferente. El Manchester United juega este tipo de partidos muy confiado. Es el equipo menos goleado de Inglaterra, y sabe que pocos conjuntos tienen su calidad de medio campo hacia delante. Hoy salieron en Anfield con Hargreaves y Anderson en el centro, Cristiano Ronaldo y el viejo rockero Giggs por las bandas, y Rooney con Tévez en punta. Si eres capaz de adquirir solidez defensiva con el talento de estos jugadores, te conviertes en muy difícil de batir.

Un plato de lo más apetecible antes de comenzar la Premier League. La Community Shield, la equivalente a la Supercopa española, ha sido el preámbulo del inicio de la competición inglesa que en una semana tendremos en nuestras pantallas. Los dos mejores equipos de la última campaña en las Islas Británicas, Chelsea y Manchester United (1-1), han ofrecido un encuentro invadido por la rivalidad entre ambos y que finalmente se ha resuelto en la tanda de penaltis (3-0) gracias al inconmensurable Van der Sar, que ha parado todo lo que le han chutado.

El campeón de la Premiership y el de la FA Cup medían sus fuerzas en la reedición del encuentro que cerró la temporada y que acabó ganando el equipo de José Mourinho. Sobre el terreno de juego de Wembley, un firmamento de estrellas que disfrazadas de futbolistas ‘obligaban’ a la audiencia a no perderse ni un minuto de la final. Lampard, Cristiano Ronaldo, Essien, Rooney, Malouda, Nani… invitaban a ver el duelo de los duelos en Inglaterra.

No se presentaba como un plato de lo más apetecible para el Manchester United el enfrentamiento ante el rival de la ciudad, el City. La eliminación el pasado miércoles a manos del Milan en las semifinales de la Liga de Campeones fue un tremendo mazazo para el equipo de Sir Alex Ferguson, que debían reponerse, olvidar el partido frente a los italianos y centrar sus energías en la lucha por la Premier League, título prácticamente sentenciado pero que a punto estuvo de escaparse a última hora en el duelo de la ciudad.

Las cosas se le ponían de cara al Manchester cuando a la media hora el jugador del año en la liga inglesa, Cristiano Ronaldo, ponía en ventaja a los diablos rojos después de ser derribado en el área por Michael Ball y transformar una pena máxima, la que equivaldría a su decimoséptimo gol en el campeonato.

Al United se le vio bastante difuminado en comparación a lo que nos ha tenido acostumbrado durante la temporada, quizá por el golpe psicológico que supuso la eliminación europea. Aun así, en los primeros minutos inquietó la meta rival con dos balones al travesaño. El City, un equipo ya sin aspiraciones una vez lograda la salvación matemática, puso en aprietos la meta de Van der Sar, que con nada más y nada menos que 36 primaveras a sus espaldas se erigió como el inesperado héroe del partido para los suyos.