Una vez que el pitido del árbitro da comienzo a la batalla, poco importa qué afición grite más, o qué entrenador haya declamado la mejor arenga. Los pequeños detalles que marcan el devenir de los grandes partidos son patrimonio exclusivo de los jugadores. En cualquier aspecto puede estar el punto que marque la diferencia: la concentración que se logra alcanzar, la motivación con la que se llega, el feeling que se tiene mientras suena el himno, el estado de ánimo personal… pero sobre todo, el hambre. El hambre que tiene el jugador, esas ganas de ganar, de superarse a sí mismo, de aportar todo lo que se tiene y más por el bien del equipo y, por qué no decirlo, el deseo de convertirse en la estrella que marque la diferencia. Dentro de los dos equipos que se enfrentarán este sábado en Wembley por convertirse en Campeón de Europa hay una serie de jugadores que, por diferentes razones, llegarán al partido con una motivación especial.

Edwin Van der Sar

Para el bueno de Van der Sar la final de la Liga de Campeones 2010/11 será su último partido como profesional. Ha anunciado su retirada con la estimable edad de cuarenta años. Su debut data de 1990; veintiún años de carrera, que se dice pronto… ¿Cuántos niños habrán dicho durante este tiempo Me pido ser Van der Sar...?

El Holandés Volador ha ganado dos Copas de Europa a lo largo de su vida deportiva. La primera con aquel mítico Ajax de 1995. La segunda ya con el Manchester, en 2008, donde se erigió en la figura del partido al detener el séptimo lanzamiento de la tanda de penaltis a Nicolas Anelka. Aquel fue el momento álgido de su carrera, la noche en la que besó la gloria. Pero aún le queda un último partido y ya se sabe que el red devil sabe más por viejo que por red devil.

Ryan Giggs

Ryan Giggs llega a la final de la Champions inmerso en un remolino de mierda mediática. A pesar de haberse acogido a la protección judicial, su supuesta infidelidad a su esposa con una ex Big Brother ha acabado saliendo a la luz. Así pues su estado emocional es una incógnita. ¿Quién sabe cómo llegará al partido? ¿Saldrá agarrotado, consumido por la presión? ¿será capaz de desentenderse y jugar con normalidad? ¿o puede que incluso salga con una extra de motivación? La respuesta sólo la sabremos después del partido.

Chicharito Hernández

Chicharito Hernández ha vivido un año maravilloso. Cuando en Abril de 2010 el Man. United anunció su fichaje del Chivas de Guadalajara no eran muchos los que lo conocían en Europa. Para la mayoría su descubrimiento tuvo lugar en el Mundial de Sudáfrica, donde destacó como el mejor jugador de la Selección Azteca. Y en su primer año como red devil se ha ganado un puesto como titular en el once de Alex Ferguson. No en vano es su delantero con mejor promedio goleador: 21 dianas en 27 encuentros, por los 21 en 32 de Berbatov o los 15 en 35 de Rooney.

De todos los atacantes del United, Chicharito es el más desconocido para la zaga blaugrana. Además, la facilidad que tiene para cargar el disparo o para inventarse una ocasión donde no parecía haber tanto son dos cualidades que le pueden hacer mucho daño a la defensa de Guardiola, que adolece de falta de tensión en determinados momentos. Si Chicharito es capaz de darle la Champions al Manchester con un gol, se corona. Así que mucho ojo con él.

Wayne Rooney

El momento deportivo de Wayne Rooney podría considerarse como prácticamente opuesto al de su compañero mexicano. Hace menos de un año llegó al Mundial con la vitola de ser la gran esperanza del fútbol inglés, el chico de barrio pobre convertido en héroe. Finalmente, en Sudáfrica tanto a Rooney como a toda la Selección Inglesa no les dio para más que para ser barridos por Alemania en octavos de final. Toda una decepción; al menos para los que se esperaban algo de El Equipo de la Rosa.

Este año el chico de Croxteth no ha estado fino, arrastrando una mala condición física que le ha mermado todo el curso. Ha jugado 35 partidos con el United y sólo ha marcado 15 goles, una cifra muy inferior a lo que él puede dar. Eso nadie lo sabe mejor que Rooney. Y al final de todo, se le presenta una oportunidad única: la final de la Champions puede ser su redención. Un gol en Wembley este sábado vale mucho más que diez, quince, veinte goles en otro sitio y en otro momento. De modo que cuidado con aquellos que esperan una ocasión para redimirse: si la tienen, no querrán dejarla pasar.

PS. El segundo post se lo dedicaremos a los jugadores del Barça

Protagonismo en la portería de los dos titanes de la liga. Queda poco para que el Manchester se despida de su referente bajo palos. Edwin Van der Sar confirmó en enero que colgará los guantes cuando acabe la temporada. El holandés ha decidido poner fin a una andadura que comenzó en 2005. Desde entonces ha sido una pieza clave de los éxitos en Old Trafford. Ha sido y es. Porque a sus 40 años Edwin es una apuesta de presente. El curioso caso de Benjamin Button. Una película que podría haber protagonizado Van der Sar, rejuvenecido a ritmo de paradas importantes y estiradas espectaculares.

En el Arsenal, han confirmado la llegada de un antiguo ídolo. Hace unos días referimos la necesidad “imperiosa” de un portero para Arsène Wenger. Lesionado desde enero, Lukasz Fabianski estará fuera hasta final de temporada. Su compatriota Wojciech Szczesny se hizo daño en la vuelta de octavos contra el Barça. Según los servicios médicos, estará de baja durante seis semanas. Por ahora Almunia es el único guardameta disponible del Emirates Stadium. Por ahora. Porque el retirado Jens Lehmann vuelve para echar una mano en Londres. O las que hagan falta.

Al parecer Wenger lanzó un SOS al alemán y éste no ha dudado. Ya es oficial, el club lo ha confirmado a través de su página web. Es el regreso del ex cancerbero gunner, que anunció su retirada en marzo de 2010. Las pruebas físicas previas no han sido impedimento para llevar a cabo la incorporación. Lehmman deja su colaboración como comentarista deportivo para ser, otra vez, futbolista profesional. Los londinenses cuentan con él para el sábado, en el partido contra el West Bromwich. Almunia ocupará la meta, como últimamente, y Lehmann el banquillo. Como suplente mientras Szczesny se recupera. Con Vito Mannone, lesionado y cedido al Hull, Wenger ha buscado la alternativa más urgente y rentable. Si no, no se explica que traiga a un jugador retirado en pleno pulso por la liga contra el Manchester. Lehmann ha dicho que viene para “ayudar al vestuario y ganar la Premier”.

El chileno Claudio Bravo, de la Real Sociedad, era uno de los refuerzos que más sonaba en todas las quinielas. Aunque todo indica que Wenger se ha quedado con el viejo conocido. Con 41 años, Lehmann vuelve al club donde cosechó mayor reconocimiento. Formó parte de aquella leyenda andante que levantó una Premier sin perder ni un partido. Era la temporada 2003/2004 y el mundo los conocía como Los Invencibles. Titi Henry, Bergkamp, Pires y compañía. Un equipo de estrellas experimentadas. Muy distinto al Arsenal de jóvenes talentos que dejó Jens en 2008 y al que ahora regresa. Lehmann se viste otra vez de portero, como cuando era joven. Es el protagonista de otro curioso caso. El portero de aquél mítico Arsenal descuelga los guantes. Su homólogo en Manchester los cuelga.

Se dice que la decisión de Van der Sar es irrevocable. El tulipán ha asegurado que no seguirá pase lo que pase. Lo extraño es que suena a disparate. Su DNI dice una cosa, ya es mayor, pero su rendimiento lo desmiente. No digo trayectoria, digo rendimiento. Dejo aparte la importancia que tuvo en las ligas y las Champions anteriores. Hablo del nivel espectacular que mantiene esta temporada. Edwin está siendo fundamental en las aspiraciones del United. De momento el triplete es una posibilidad. Sus paradas valen oro y puntos para el equipo. Sin ir más lejos, el domingo pasado llevó a sus compañeros a las semifinales de la FA Cup. En la copa demostró unos reflejos de gato al neutralizar los disparos de Van Persie o Nasri. No sabemos si Lehmann tendrá importancia en el verde del Emirates, no parece esa la intención de Wenger. Pero esta temporada ya hay un Benjamin Button sobre el césped. Van der Sar está viviendo una segunda juventud. Una segunda juventud a la que le quedan pocos partidos de vida. Los Ferguson, Rooney y compañía van como locos para que continue la próxima campaña. ¿Le convencerán?

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Rememoraba El Enganche ese gran Oporto del 2004, que de la mano de figuras emergentes como los Deco Maniche y compañía se llevó la máxima competición continental aquel año, pasando antes por encima del Manchester United. Aquel éxito ejemplifica la posibilidad de un nuevo Oportazo hoy en Old Trafford, posible debido a los recientes tropiezos de los ingleses y a la solidez del equipo portugués. Y prácticamente así ha sido. Ante un flojo rival, los dragões han realizado un gran partido y se llevan un valioso 2-2 para Oporto, que obliga al ManU a buscar la victoria en el partido de vuelta.

Y es que si por algo se caracteriza el equipo luso, es de disponer de un esquema sólido en el que sus jugadores creen y se saben de memoria. Bajo la simpleza de no dar espacios atrás y aprovechar la gran calidad de sus hombres más avanzados, el Oporto ha aplicado desde el inicio su filosofía de juego como lleva haciendo durante toda esta Champions y en su liga doméstica.

El planteamiento inicial de Ferguson, asegurando el centro del campo con Carrick, Fletcher y Scholes, buscaba un mayor control y seguridad para evitar el desarrollo del juego visitante. Pero los planes del técnico inglés se verían trastocados ya desde el inicio. El Oporto parecía hacerse con el control del partido desde los primeros momentos y en segundo minuto avisaba con un disparo lejano. Y en la siguiente jugada y tras cortar un intento ofensivo de Cristiano Ronaldo, el balón acabó en buena posición para Cristian Rodríguez. El “Cebolla” no perdonó y sembró la incertidumbre en el “teatro de los sueños” en los primeros compases.

Los locales parecían más descolocados, menos concentrados y más desordenados que sus rivales, y no encontraban el camino adecuado hacia el área portuguesa. La reacción inglesa sería posible únicamente gracias a un tremendo error de Bruno Alves, que cedió el balón inocentemente a la posición donde Rooney esperaba con la escopeta preparada, solo ante el guardameta rival. El internacional británico igualaba el marcador, pero estaba lejos de ser un tanto y un resultado merecido.

Y la misma tónica presidió la primera mitad: sin ocasiones realmente claras para ninguno de los dos bandos, pero más intentos visitantes y cada vez más presión sobre los red devils.

Tras la reanudación, el Manchester fue poco a poco reaccionando merced primero a una mejor actitud y mentalidad algo más ofensiva y en segundo lugar por la entrada gradual de hombres de perfil más ofensivo que trazaban un retrato del Manchester United al que estamos más acostumbrados. Ryan Giggs y Carlos Tévez venían a reforzar la voluntad de victoria local, pero las ocasiones claras no llegaban.

El Oporto sentaba un poco mejor sus bases en defensa y seguía plenamente confiado en su poder ofensivo. En tiempos de crisis, apueste por la delantera del Oporto: hombres como Lucho, Hulk y compañía aportan calidad, velocidad y movilidad suficientes para llegar al área en casi todas sus acciones del centro del campo para arriba, y hasta en diez ocasiones los jugadores lusos han conseguido disparar entre los tres palos del, hasta hace muy poco, inexpugnable Van der Sar.

La suerte sin embargo parecía sonreír finalmente a los locales cuando tras una buena asistencia de Rooney, Carlos Tévez adelantaba a los suyos a cinco minutos de final. Pero el guión de hoy no estaba dispuesto a premiar a un equipo demasiado simple, que ha jugado muy por debajo de sus posibilidades. Mariano González, que había entrado en esta segunda mitad para los blanquiazules, recogía ungran centro en el segundo palo y, sorprendentemente libre de marca, fusilaba por segunda vez a Van der Sar.

Se consumó pues esta versión reloaded del Oportazo del 2004. Ante un equipo que debe buscar imperiosamente la victoria en el estadio do Dragão, los portugueses pueden rematar la faena a placer para eliminar a uno de los principales favoritos para llevarse esta edición de la Champions. Ferguson tiene tiempo para preparar un buen plan.

Hace poco estuvimos los editores de NdF discutiendo en privado nuestras frases y citas favoritas del fútbol. Una de estas frases es del mítico Bill Shankly, refiriéndose a la ciudad de los Beatles: “Esta ciudad tiene dos grandes equipos: el Liverpool y los reservas del Liverpool”. Sin embargo el equipo que presentaba hoy el Everton en Old Trafford es sensiblemente mejor que los reservas del Liverpool, con jugadores de la talla de Arteta, Cahill, Fellaini o la pareja de centrales en forma Lescott – Jagielka.

Pero no ha sido suficiente para doblegar a un Manchester United actualmente firme como un roble. Otra de las frases recordadas reza: “Los delanteros ganan partidos, los defensas ganan campeonatos”. Según esta máxima, el ManU va derechito hacia otro título de la Premier: ya son 12 partidos, 1122 minutos, los que lleva Edwin Van der Sar sin encajar ningún tanto en el campeonato británico. Haciendo poco más que lo justo, los diablos rojos no han sufrido para vencer al Everton por 1-0 con gol de penalti transformado por Cristiano Ronaldo.

Ferguson planeó resolver el partido por la vía rápida, con sus jugadores desplegando su habitual juego directo y rápido desde el primer minuto, y el premio llegó en forma de ocasiones. Con las amenazas habituales de Tévez, Cristiano Ronaldo o Berbatov, el peligro empezaba a acechar el marco de Howard, que tuvo que esforzarse en los primeros compases para detener un centro de Park, envenenado por culpa de un rechace. Poco después, el meta detenía un disparo a bocajarro de Tévez y más tarde un disparo lejano de Cristiano Ronaldo encontraba el poste.

Pero la lata no se abrió hasta casi llegado el descanso, tras una buena jugada individual de Carrick que acabó zancadilleado claramente en el área. El árbitro no dudó en señalar el punto de penalti y Cristiano Ronaldo transformaba una ventaja tranquilizadora para los locales, ya que pese al dominio, la incertidumbre en el marcador dejaban las espadas aún en todo lo alto.

Y si el Manchester United es temible cuando usa sus armas al ataque, aún lo es más cuando se vuelve conservador. Y tras el descanso, los red devils pareció que soltaban un poco el pie del acelerador, sobre todo en lo que intención atacante corresponde. Por contra, su juego era mucho más controlado, con pases más cortos y empezaron a concentrar sus esfuerzos en achicar espacios y presionar la salidas del Everon, ya desde arriba con Tévez y Berbatov como primeros defensores.

El Everton se mostró incapaz de hacer que las cosas cambiaran, con un Fellaini hoy demasiado sólo en punta. Los de Old Trafford nadaron y guardaron la ropa toda la segunda mitad y aseguran una importante victoria que supone mantener cinco puntos de ventaja en cabeza y otro pequeño importante paso justo antes del Chelsea-Liverpool de mañana.

Cuando en los primeros compases del encuentro Tévez adelantaba al Manchester United en Anfield, las cosas parecían ponerse cuesta abajo para que los Red Devils usaran su imponente arsenal para llevarse los tres puntos del fortín red, tal y como hiciera la pasada temporada. Pero una gran reacción del Liverpool y un planteamiento demasiado conservador y especulativo de los visitantes propiciaron una brillante remontada de los de Rafa Benítez.

Con los tantos de Wes Brown en propia puerta y de Babel, el Liverpool se lleva una merecida victoria (2-1) que lo coloca en cabeza de la clasificación. En este partido pudimos además disfrutar del buen debut de Albert Riera, que mostró muy buenas maneras y recibió una gran ovación al ser sustituido mediada la segunda parte. Sin amilanarse ante los actuales campeones de Europa y superando la tensión de un debut en Anfield, el catalán dejó más de un detalle de calidad por su banda izquierda y demostró ser una pieza que puede resultar muy valiosa para Benítez.

Tras el tanto inicial de Tévez, culminando magistralmente una jugada por la banda derecha de Berbatov, el argentino se dedicó como el resto de su equipo a multiplicarse en defensa y esperar pacientemente el contragolpe. Tampoco es mala táctica, teniendo en cuenta el tremendo potencial de sus jugadores y a sabiendas que en cualquier jugada aislada de ataque puede aparecer la cantidad de pólvora que hay en las botas de jugadores como Rooney, Berbatov, Scholes y compañía. Pero simplemente esto no sucedió.

El Liverpool sin embargo empezó a tomar las riendas del encuentro en cuanto se vio por debajo en el marcador, hasta que poco a poco se hizo con el control absoluto del partido. Pero el gol del empate no llegó hasta que Van der Sar y Wes Brown cometieron un error impropio que acabó con el balón dentro de la portería del meta holandés.

Con la tranquilidad del empate, el Liverpool pasó de unos primeros ataques titubeantes y demasiado estáticos, a dar una lección de movilidad arriba, con momentos incluso de fútbol brillante. Riera, Kuyt, Benayoun y Robbie Keane (un auténtico general mandando a los suyos en ausencia de Gerrard y con una capacidad extraordinaria de colocación), intercambiaban posiciones y amenazaban una y otra vez las inmediaciones de Van der Sar. El ManU sólo pareció salir de su letargo con un peligrosísimo disparo de Ryan Giggs ya en la segunda mitad, brillantemente salvado por Reina.

Xabi Alonso y Mascherano aseguraban el control del centro del campo red y mesuraban mucho sus acercamientos al área. Con la entrada en el campo mediada la segunda mitad de Babel y Gerrard el mensaje de Benítez era claro: hay que ir a por el partido. Así lo entendió también Mascherano, que aprovechó un carril por la parte derecha del ataque para colarse en el área y llegar a línea de fondo. Tras la disputa, el balón quedó a los pies de Kuyt y el delantero vio desmarcado a Babel que no perdonó.

Tremendo el partido de Mascherano, que como siempre batalló con acierto todos los balones del centro del campo, aunque su entrega acabó con un lance negativo: el argentino tuvo que retirarse del campo lesionado pocos minutos antes del partido final. Con la victoria, el Liverpool empieza a soñar con ser de verdad uno de los candidatos serios a la Premier este año. De momento a espera de lo que pase en el otro gran partido de la jornada entre Chelsea y Manchester City, los reds ya tienen el liderato.

Se puede decir que esta noche se enfrentan dos estilos sobre la base de una misma escuela, la holandesa. Lo que en cierta forma implica que veremos un buen espectáculo. Rusia sobre la base de su nueva generación de futbolistas y bajo la idea del buen trato al balón. Holanda se supone con el mismo equipo que ganó a Italia y a Francia, sin extremos y con dos medio centros, para equilibrar. Fútbol dinámico, si así se puede resumir el partido de esta noche.

¿Dónde verlo? Cuatro (20:45)

Equipo favorito: Holanda. No obstante, difícil pronosticar con los resultados de los anteriores cuartos de final, y las sorpresas que nos hemos llevado. Lo más probable es que estemos ante un partido del corte al que jugó Rusia frente a España, con la diferencia de que ahora está Arshavin, y él es la clave.

Apuntes sobre el partido

Arshavin y Van der Sar El ruso es la clave de la eliminatoria, así de simple. Estamos ante un jugador diferente, de tal calibre, que en un sólo partido transformó a una selección como Rusia. Con él en el campo, la sensación es que Rusia se ilumina, se muestra, reparte y mueve al equipo, y obliga a que su equipo tenga la pelota. Frente a España se notó mucho su ausencia, pese a que Rusia estuvo controlando el partido. Del portero holandés se puede decir que está en estado de gracia. Clave en su equipo, y fundamental en las victorias frente a Italia y Holanda. El mejor hasta ahora en su equipo, y por ahora el mejor de la Eurocopa.

Hiddink El seleccionador ruso ha hecho una apuesta, cambiando la rigidez del fútbol ruso, por un juego con posición de balón. Será interesante verles quitar el balón a los holandeses. Veremos si sigue con la apuesta que ha mantenido en los tres partidos, o decide ser más conservador, poniendo más fuerza en el centro del campo para evitar las rápidas y peligrosas contras holandesas. Debe ser fiel a su estilo, pese a que eso suponga una más que posible derrota. Pero estamos en la Eurocopa de las sorpresas.

La apuesta de Van Basten Eso se refiere a cómo jugarán: doble pivote o extremo izquierdo. Con la primera táctica ganó a Italia y mantuvo a raya a Francia, pese a que le creó bastantes ocasiones. Con un extremo en la izquierda y Sneijder en el centro, Holanda machacó a base de contras a los franceses, exhibiendo el mejor juego visto durante el campeonato. Esa segunda parte demostró el poder naranja, pero también sus lagunas, la frágil defensa.

La segunda unidad holandesa Y me refiero a Van Persie y a Robben. Dinamitaron el partido frente a Francia, y le dieron una marcha más a Holanda. La sensación, de todas formas, es que todos los jugadores andan como motos, que disponen de tres cambios y que salga quien salga responderá. Por el contrario, Rusia depende mucho de los jugadores del Zenit, y el banquillo no da muestras de ser tan solvente como el holandés. Ahí puede estar la clave (aquí me surge una duda, que también se le planteará a mi compañero Baeza, ¿qué sería Rusia si Tymoschuk fuese ruso?).

Pronóstico NdF: 4-3 para Holanda. Es lo que me gustaría. Ambas selecciones han demostrado un buen gusto por el juego, y tienen jugadores para demostrarlo. Un resultado así sería la demostración de que la generación de Arshavin va en serio, refrendando la apuesta que por esta selección ha realizado parte de la blogosfera futbolera. Hoy sí hay ganas de ver este partido.

El periplo de Wesley Sneijder durante este año tiene la forma de un círculo perfecto. Su fichaje por el Madrid despertó dudas en un principio, muchos juzgaban a su compañero Van der Vaart mucho más idóneo para el tipo de centrocampista que necesitaba el Madrid, de más finura y visión de juego. Los primeros partidos de liga del holandés fueron torrenciales; despliegue, fútbol directo y gol mucho gol. El Bernabeu elevó rápidamente a un nuevo ídolo a los altares.

El paso de las jornadas y el peso de las expectativas sepultaron al holandés, que pasó a convertirse en un jugador intrascendente. Ni quitaba como Diarrá, ni construía tanto como Guti y de repente su caudal goleador cesó como por arte de magia. Comenzó a desparecer de los onces y la sombra de la sospecha le acompañó durante media temporada. El final de liga recuperó al Sneijder dinámico e incisivo del principio de competición. El Sneijder que ayer dio toda una exhibición en el Wankdorf Stadium.

En su selección el pitbull asume muchas más responsabilidades que en el Madrid y se nota, ayer se comió el sólo el centro del campo italiano. Más intenso que Gatuso, con más toque que un descolorido Pirlo y por supuesto mejor que un Ambrosini del que nadie se explicaba que hacía allí en lugar de De Rosi. Tocando, robando balones y con total libertad para lanzarse al ataque, Wesley fue el motor de una selección desatada.

Tuvo tiempo para llegar con peligro en incontables veces y hacer el segundo gol demostrando que hoy por hoy está a la altura de los mejores llegadores del continente. Junto a él grandísimos también Van Nistelrooy, Van der Vaart , Boulahrouz y por supuesto Van der Sar que sostuvo a los “orange” en los momentos más complicados. En una hasta el momento gris Eurocopa, Holanda ha dado un puñetazo sobre la mesa en cuanto a juego y resultados. Si añadimos a este equipo las recuperaciones de Van Persie y Robben más las apariciones puntuales de Huntelaar. Tenemos candidato serio para ganar de la Eurocopa.

Para eso les hará falta que Wesley Sneijder mantenga el nivel, es que le sitúa en estos momentos como uno de los mejores centrocampistas de Europa. Con apenas veinticuatro años tiene aún mucho margen de mejora. Por el momento el Pit Bull ha apresado el timón de su selección y no piensa soltarlo tan fácilmente.

Foto | AFP
En NdF | Holanda: a romper con su destino

En lo logístico y tecnológico, las apuestas por aumentar el casillero de goles como indicador estadístico del buen fútbol tuvo su objeto diana en el balón, cada vez más ligero, con menos resistencia al aire para permitir trayectorias aéreas más imprevisibles para los guardametas. Por ello leer o escuchar las críticas de los porteros hacia el esférico antes de un campeonato importante se ha convertido en algo tan clásico como los “extras” de los diarios deportivos. El Europass diseñado por Adidas para la ocasión no ha sido excepción.

Cancerberos como Van der Sar, Lehmann o el italiano Amelia ya han criticado públicamente las extrañas trayectorias y el vuelo errático de este balón. La marca fabricante reconoce esta característica en su pomposa descripción, aunque también asegura que para el portero también facilita su agarre. Parece que muchos no piensan lo mismo, no sólo por las opiniones vertidas por algunos porteros, sino por lo que he podido ver en algunos partidos de preparación.

En muchos de los partidos amistosos de preparación para la Eurocopa que he podido seguir estos días, parece que en muchos casos se impone el juego directo y los disparos desde cualquier posición. En el último partido de Holanda ante Gales (2-0), los verticales jugadores holandeses se dieron un auténtico atracón de disparar a puerta. El segundo tanto, obra del madridista Sneijder, llegó precisamente después de un endiablado tiro de falta.

Hoy he podido ver gran parte del partido de Francia ante Colombia (1-0) y tres cuartos de lo mismo. Los jugadores franceses han “probado” de lo lindo al meta cafetero, que ha salido bastante bien parado. En especial lo ha intentado el incisivo delantero Benzema, cuya cuenta de disparos he perdido, y un Henry muy motivado. Al final victoria por la mínima de los franceses pero menudo partido han completado los bleus;de menos a más para encarar la Eurocopa.

En definitiva, todos los astros se alinean en favor del fútbol directo, de poco toque. El que no chuta en esta Eurocopa, no marca; Tomemos buena nota.

Seguramente en pocos años los veremos disputando torneos de fútbol playa o de fútbol 7 como hemos podido ver recientemente en televisión. Para este “once inicial” de ilustres veteranos que os presento a continuación, la Eurocopa será seguramente la última ocasión que van a tener de lucirse con su selección en un torneo de categoría.

Es bien sabido que los puestos más dados a la longevidad futbolística son aquellos que no requieren tanta velocidad y que en cambio es más importante lo que se suele ganar con los años: la colocación, saber leer los partidos, jugar por y para el equipo en todo momento, ser líder sobre el terreno de juego. Así, porteros, defensas y centrocampistas defensivos suelen ser los puestos para los que muchos seleccionadores siguen contando con su recurso más experimentado.

Son las selecciones más exitosas en el último decenio las que más se resisten a dejar en tierra a algunas de sus leyendas vivientes, mientras en muchos equipos impera una clara apuesta renovadora. En un mundo del fútbol cada vez más obsesionado por la caza de jóvenes promesas, por la incansable búsqueda del niño prodigio, esta generación de viejos rockeros, que hace diez años ya estaban bajo el conocimiento de cualquier aficionado al fútbol, aún son importantes para sus respectivos equipos. Echemos un vistazo a la lista de los “abuelos” de la Eurocopa.

Van der Sar: Juega al fútbol desde que tengo uso de razón y siempre al máximo nivel. Su nombre se hizo más popular defendiendo la portería de aquel gran Ajax campeón de la Copa de Europa, y llega al que puede ser su ultima gran cita internacional tras haber logrado de nuevo la Champions y siendo uno de los principales protagonistas en los lanzamientos desde el punto de penalti de la final, esta vez defendiendo la añeja portería del Manchester United. El puesto de portero suele ser el más dado a la longevidad y otros ilustres veteranos defenderán a su nación bajo los palos, pero pocos tan determinantes como el holandés.

Panucci: Mi elección como el lateral derecho veterano del torneo. Lleva correteando por la banda derecha desde principios de los noventa y aún le queda cuerda para ser importante con su selección – suyo fue el gol que dio a Italia la clasificación definitiva para la Eurocopa ante Escocia – y para la Roma.

Gio van Bronckhorst. Este lateral izquierdo nacido en 1975 fue una pieza importante del Barcelona campeón de Europa hace dos temporadas. A las órdenes de Rijkaard superó una etapa difícil en Inglaterra por las lesiones, y cumplió con creces su cometido. De vuelta a la liga doméstica holandesa, quiere ser un buen recambio en la selección oranje, ya sea como lateral o en sus nuevas funciones de centrocampista defensivo.

Thuram: Poco se puede decir que no se sepa de este otrora insuperable lateral, reconvertido también en defensa aprovechando sus atributos físicos y su gran capacidad de concentración. Uno de los grandes defensas de los últimos años sigue contando para una Francia que se resiste a renovar por completo el equipo con el que ha sentado cátedra en la última década. 36 años le contemplan.

Robert Kovač: Central de garantías que ha sido fijo en la Croacia post 98. Nacido en 1974, es mi elección para acompañar a Thuram en el eje de la defensa y por delante tendrá nada menos que a su hermano.

Niko Kovač: Con los años el capitán de la selección croata ha ido ganando en simplicidad en su juego, pero no ha perdido su carisma ni su calidad.

Makelele: Junto con Gattuso ostenta el honor de ser el jugador icono del desgaste defensivo, de incansable centrocampista, de aquel que siempre quieres en tu equipo y no en el contrario. De la misma forma y aunque ya entrado en años, tanto la selección francesa como el Chelsea no desaprovechan la oportunidad de tenerlo a su disposición.

Vieira: Otro jugador que marcó una época con Francia. Pocas veces la clase y la rocosidad se unieron tan bien en un mismo futbolista como en Vieira.

Del Piero: Hasta el último momento su convocatoria con Italia estuvo en el aire, pero el capitán juventino entre otras cosas es una muestra de determinación y amor por unos colores. Al final lo consiguió y si tiene oportunidades seguro que aún puede demostrar toda la clase que hay en sus botas.

Jan Koller: Le llaman “La Bestia”. A mí siempre me pareció ese típico amigo gigantón del cole que luego no era capaz ni de matar una mosca. Lo que no perdona el checo son las ocasiones para meter gol. Con su selección, ya lleva 52 en 82 partidos y su objetivo es retirarse del fútbol tras la Eurocopa, habiendo aumentado sus estadísticas.

Larsson: El jugador cuya presencia es sinónimo de gol y de carisma. Desde su imagen greñuda con el Celtic hasta su actual rapado militar, el delantero sueco ha animado a la selección nórdica con su sorprendente retorno. Uno de pocos jugadores que es capaz de aportar todo lo positivo para su equipo tanto si juega como si no.

Y hoy no ha sido muy diferente. El Manchester United juega este tipo de partidos muy confiado. Es el equipo menos goleado de Inglaterra, y sabe que pocos conjuntos tienen su calidad de medio campo hacia delante. Hoy salieron en Anfield con Hargreaves y Anderson en el centro, Cristiano Ronaldo y el viejo rockero Giggs por las bandas, y Rooney con Tévez en punta. Si eres capaz de adquirir solidez defensiva con el talento de estos jugadores, te conviertes en muy difícil de batir.

El Liverpool, por contra, peca un poco de inmovilismo. Benítez debería asumir que no es lo mismo jugar contra el Derby County que con el Manchester United. Presentó el mismo equipo que tan buen resultado le dio en Marsella, e hizo los cambios de manera totalmente autómata, como siempre: Babel por Kewell en el minuto 65 y diez más tarde Crouch por Kuyt. Todo programado de antemano independientemente de cómo marche el partido.

El gol del United, de Tévez aprovechando un disparo de Rooney tras el saque de un córner, fue en el minuto 43, pero en toda la primera parte el único peligro que consiguió crear el Liverpool fue gracias a las salidas por alto casi cómicas de Van der Sar, empeñado en chocar y llevarse a sus defensas por delante, e incapaz de atrapar un sólo balón. Los pentacampeones de Europa presionaron, dominaron, sí, pero desde fuera se veía que era totalmente improductivo. ¿No lo vio Rafa? En la segunda mitad, un duro disparo de Babel y un falta de Gerrard en el último minuto, bagaje real ofensivo del Liverpool. Cierto que el United no hizo mucho más, pero jugaba fuera de casa, con ventaja en el partido y en la clasificación.

Ahora el United queda nueve puntos por encima, y el Liverpool, cuyo declarado objetivo para esta temporada era la Premier League, que no gana desde 1990, lo ve fuera de su alcance teniendo en cuenta además que no hay un único rival, sino tres: United, Arsenal y Chelsea. El Liverpool tiene coraje, garra, es un equipo conjuntado y con este modelo ha ganado la Champions League. Pero necesita un poco más. Talento, fantasía. Quitando a Gerrard, futbolista total, y momentos de Torres o Kuyt, apenas lo tiene. Los nuevos dueños del club, Gillet y Hicks, han llegado para reunirse con Benítez, ¿le dirán esto mismo?