Entiéndase el problema como derivado del overbooking que ahora y desde hace unos cuantos años padece el Real Madrid en la zona conocida como tres cuartos según las nuevas tendencias. El equipo blanco ha contratado en la última década una gran cantidad de jugadores adaptables a otros puestos, pero que no obstante ofrecían su mejor versión cuando centraban su posición y actuaban delante de los centrocampistas y cerca del área. En lugar de contratar jugadores específicos de banda o de centro del campo, se hacía uso de una polivalencia que a veces no era tal. Demasiados futbolistas para una zona tan concreta que han tenido que reinventarse y adaptarse a otras posiciones.

Primero cabe matizar que el puesto y sus funciones varía según el sistema en el que se desarrolle. No es lo mismo el mediapunta de un 4-2-3-1, con más responsabilidades ofensivas, que el enganche de un rombo, ni tampoco los dos centrocampistas que actúan en un 4-3-3, como Xavi e Iniesta. Guti es el paradigma de todo esto: siendo el clásico enganche, la presencia de Raúl en el 4-2-3-1 de Del Bosque y otros sucesores lo relegó muchas veces a un doble pivote en el que merced a su clase tenía buenas actuaciones, pero que no era el puesto en el que más partido podría sacar a su fútbol.

Raúl siempre fue un jugador de área, ideal para jugar detrás de una referencia que tantas veces fue Morientes. Pero llegó un momento en su carrera en el que quiso abarcar demasiado campo y perdió presencia en el área rival, bajando demasiado a recoger el balón. También tuvo que actuar varias veces de ariete, con lo que bajaban sus prestaciones. La llegada de Zidane no fue beneficiosa para el Siete, pues aparte de que el equipo ya no jugaba tanto para él, Zizou tenía en el diez su puesto ideal y en ocasiones tenía que jugar escorado a la izquierda. Al irse al centro por inercia, Raúl y Zidane ocupaban un mismo espacio y la banda izquierda quedaba para las galopadas de Roberto Carlos.

La era post galáctica llevó al Bernabéu futbolistas como Robinho o Baptista, nuevos ejemplos de futbolistas que desarrollaban mejor sus virtudes detrás de los delanteros pero que tuvieron que adaptarse. Si bien es cierto que Robinho se acoplaba sin problemas al costado izquierdo, lo suyo era la mediapunta. Baptista llegó de Brasil como mediocentro y Caparrós hizo de él en Sevilla un mediapunta goleador, y como tal lo fichó el Madrid. Sin embargo, La Bestia jugó por la izquierda y de mediocentro, pero pocas veces detrás del delantero. También Cassano llegó en aquellos años, aunque su presencia fue testimonial.

Con Calderón llegó el Madrid de los holandeses, que poco se pareció al Milan de Sacchi. Con él llegaron Sneijder y Van der Vaart, centrocampistas ofensivos que tuvieron que adaptar su juego a la banda o al centro del campo en varias ocasiones. Por fin se fichó un verdadero jugador de banda como Robben, pero poco duró en La Castellana. También fue fichado Higuaín, un joven argentino que comenzaba a destacar en River partiendo desde la derecha y que destacaba por su llegada al área. Hoy es un delantero que termina las jugadas en lugar de crearlas. De lo que entonces se encargaba Falcao en El Monumental. Ni rastro de aquel Pipita. Más gol, pero menos fútbol.

Volvió Florentino y con él llegaron Cristiano Ronaldo, Kaká y Benzema, tres jugadores que frecuentaban la zona de tres cuartos. Cristiano empezó su carrera como extremo, pero con Ferguson centró su posición para convertirse en un depredador del área. En cualquier caso es un jugador que prefiere partir desde un costado. Benzema era en Lyon un jugador que gustaba de participar en el juego y que tenía buena presencia en el área, como su trofeo de máximo goleador de la Ligue 1 atestigua, pero no un delantero centro, y el Madrid lo fichó como tal. Con Mourinho ha ganado en agresividad, pero lo que le diferencia de otros delanteros es su capacidad para asociarse, no para esperar el balón en el área.

Posteriormente llegaron Khedira, Özil y Canales. Khedira, a pesar de sus limitaciones técnicas, jugaba en el Stuttgart como centrocampista con llegada, pero Löw lo reinventó como mediocentro defensivo en el Mundial de Sudáfrica y así lo fichó el Madrid. Canales llegó como una gran promesa del fútbol español, pero el fichaje de Özil lo desterró de la titularidad. El alemán es ahora el afortunado que juega por el centro, aunque a veces se eche a la banda según el guión del partido. Por si fuera poco, un extremo puro como Di María afirma que en Argentina le permiten juntarse con Messi y los delanteros. Lo que faltaba…

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Hoy tuvo lugar la tradicional jornada navideña en la Premier League, la número diecinueve del calendario, conocida como Boxing Day, “día de las cajas”, en alusión a los regalos propios de estas fechas. Goles y buen fútbol han traído dichas cajas en un fin de semana en el que hemos comprobado, entre otros partidos, cómo el Manchester United y el Tottenham continuaban su buena temporada tras ganar los tres puntos ante Sunderland y Aston Villa respectivamente.

Existe debate respecto al hecho de jugar en estas fechas. No es España la única liga que opta por el parón navideño, pues salvo en Las Islas —incluidas las ligas escocesa y galesa—, en el resto de Europa optan por la misma decisión. Inglaterra vive el fútbol de manera diferente, allí es prácticamente una religión y el deporte rey, del que son creadores, forma parte de la tradición navideña: campos llenos son los testigos. Allí tienen sus propias reglas: juegan al mediodía, costumbre que está siendo adoptada sin mucho éxito en el Calcio, y reservan sin problemas el partido de mayor enjundia al lunes sin formarse un debate como el que se formó aquí con el Barcelona-Real Madrid. Hace dos semanas se jugó en el primer día de la semana el Manchester-Arsenal, mañana, el Arsenal-Chelsea.

Siempre he creído desmesurado el debate sobre si debería jugarse en navidad. Es solamente una jornada más del calendario que coincide con fechas especiales en las que los futbolistas pueden estar con la familia alejados unos días del ruido del fútbol profesional. En muchos casos los futbolistas posiblemente viajen también a sus tierras, algo que se dará en pocas ocasiones a lo largo del año porque pocos son los casos del futbolista que juega en su ciudad cerca de los suyos. De cara al aficionado se agradece que en Inglaterra nos ofrezcan fútbol cuando el resto se para, pero entiendo el hecho de que en otros lugares no se haga lo mismo.

Así que en la Premier rodó el balón y en Old Trafford lo hizo de manera vertiginosa. Duelo entre el líder y el quinto clasificado, un Sunderland que está completando una gran temporada. Sin embargo, la diferencia en el terreno de juego fue considerablemente más grande que lo que la clasificación indica. El equipo de Ferguson jugó unos primeros veinticinco minutos sublimes que perfectamente podrían haber terminado en 4-0, pero hoy Papá Noel debía de llevar la camiseta del Sunderland y los diablos rojos sólo marcaron un gol en ese tramo, con dos tiros al palo y varios disparos que no encontraron la red.

2-0 terminó el partido, los dos obra del búlgaro Berbatov que se erigió en El Grinch para el Sunderland. El ManU movió rápido el balón con contragolpes vertiginosos, con Anderson y Giggs moviendo los hilos y Rooney y Berbatov con mucha movilidad en ataque. Van der Sar fue un espectador de lujo. El Sunderland, con el sempiterno Zenden en banda derecha, dejaba demasiados espacios y apenas llegaba al área contraria con lo que Bent, 24 goles el año pasado sólo tras Rooney y Drogba en la tabla de goleadores, y Gyan, una de las revelaciones del pasado mundial con Ghana, apenas entraban en juego.

Quién sabe si puede haber sido uno de los últimos partidos del United en manos de la familia Glazer, pues se habla de una escandalosa oferta qatarí. Tras hacerse con el Mundial del año 2022 y con un hueco en la camiseta del mejor equipo del momento, parece ser que los petrodólares qataríes pretenden hacerse notar en el mundo del fútbol.

Posteriormente se jugaría el encuentro entre Aston Villa y Tottenham, mucho más igualado que el anterior y que terminó con victoria para los Spurs por 1-2, con dos goles marcados por Van der Vaart. En su inicio fue un choque de ida y vuelta donde ambos equipos llegaban una y otra vez al área contraria, pero la mayor calidad técnica del equipo londinense se hizo notar y así llegó el primer gol del holandés en el minuto 22 tras una apertura a banda espectacular de Luka Modric. Poco después llegaría la expulsión por roja directa de Defoe tras saltar con el codo levantado e impactar en el rival. Justa expulsión. Lejos de perder el control del partido, el equipo de Redknapp dominó la posesión de la mano del jugador croata, y sólo la pérdida de la referencia arriba les impidió tener más profundidad. Poco antes del descanso llegaría la lesión de Heskey, con lo que el Aston Villa perdería uno de sus mejores recursos: los balones que baja el gigante delantero inglés.

En el segundo tiempo, los villanos tendrían el control del partido pero una vez más la calidad de los Spurs se impondría en el marcador. En un contragolpe de libro, Van der Vaart dejó con un exquisito toque el balón a Bale, quien recorrió medio campo regateando un par de rivales para dejar el balón a Lennon, quien haciendo gala de frialdad no disparó a puerta sino que vio la llegada de Van der Vaart, que había seguido la jugada y que remató a la red.

Fue lo mejor que hizo Gareth Bale en todo el partido, quien apareció en el mejor momento posible. Es el jugador galés un portento en cuanto a velocidad, potencia y cambio de ritmo, pero no posee demasiados recursos técnicos y en ocasiones intenta una y otra vez la misma jugada: echar el balón hacia delante e irse de su par haciendo gala de sus virtudes físicas, pero los rivales ya le conocen. También le hace un jugador un tanto individualista. Pero cuando tiene espacio por delante, como en el segundo gol, resulta prácticamente imparable. Quizá la comparación viene por ser la nueva referencia del fútbol galés y compartir una posición similar, pero lo cierto es que el ya mítico Ryan Giggs y Bale son jugadores totalmente distintos.

Marcó el Villa en un centro de Albrighton que nadie remató y que cogió desprevenido a Gomes. Esto dio incertidumbre al partido en su s últimos minutos pero los tres puntos viajaron a White Hart Lane tras el pitido final. En otros encuentros de la jornada, el colista West Ham derrotó al Fulham por 1-3 con lo que abandona el último lugar en detrimento del Wolverhampton, que perdió en casa ante el Wigan por 1-2. El Manchester City sigue la estela de sus vecinos tras su victoria en campo del Newcastle, el Blackburn perdió en casa ante el Stoke y el Bolton prosigue con su buena temporada tras derrotar por 2-0 al WBA. El Everton-Birmingham y el Blackpool-Liverpool fueron suspendidos por las fuertes nevadas, que ya obligaron a paralizar la anterior jornada en casi su totalidad. Mañana, el ya comentado Arsenal-Chelsea.

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Corren tiempos felices por White Hart Lane. En 49 se detuvo el contador que sumaba los años que los Spurs se hallaban alejados de la máxima competición europea de clubes. Tras ganar con solvencia en la última jornada de Champions por 3-0 al Werder Bremen, el club londinense se ha clasificado para octavos de final en su segunda participación en la competición, en la que busca repetir la hazaña conseguida hace casi medio siglo.

Eran otros tiempos: a la Copa de Europa sólo llegaban los campeones y el Tottenham era reciente ganador de la liga inglesa, por aquel entonces denominada Football League. Aquel gran equipo logró alcanzar las semifinales que perdería ante el Benfica de Eusebio, a la postre campeón. Ese mismo año, tras ganar la FA Cup sacó billete para la extinta Recopa, coronándose campeón tras derrotar en la final al Atlético de Madrid y convirtiéndose en el primer club inglés en hacerse con una gran torneo europeo.

Hoy el Tottenham se mantiene en una segunda fila de salida en la Premier tras los gigantes de la competición, el cuarteto formado por Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool, reinado en el que el Manchester City tiene serias intenciones de entrometerse. No obstante, el año pasado hubo un resquicio en la competición en forma de un Liverpool en problemas. Parecía la oportunidad perfecta para los Citizens, pero en White Hart Lane tenían otros planes y el conjunto liderado por los Modric, Defoe y Bale lograron una trabajada cuarta plaza que les daría derecho a tener la opción de jugar de nuevo la Liga de Campeones. Tras derrotar al Young Boys en la previa, el sueño se hizo realidad.

Harry Redknapp, todo un veterano de los banquillos, fue el encargado de dirigir la película que llevaría a los Spurs a la cuarta plaza. Tras lograr su mayor mérito como entrenador, la FA Cup lograda con un modesto como el Portsmouth, sustituyó hace dos años a Juande Ramos en el banquillo. El veterano técnico se ha encargado así de reivindicar la figura del técnico inglés ante la supremacía de los entrenadores extranjeros en los grandes clubes como Mourinho, Ancelotti, Scolari, Ferguson, Wenger o Rafa Benítez.

Con una apuesta valiente sobre el terreno de juego, Redknapp alinea un habitual once con un mediocentro defensivo, tarea que se repartían Huddlestone y Wilson Palacios —bastión de la selección hondureña que se enfrentó a España en el Mundial— y que en los últimos partidos ha recaído en el internacional Jenas, más técnico y también más irregular, con dos jugadores abiertos a banda sobre los que recae buena parte del juego ofensivo: el rápido e intermitente Lennon por la derecha y Bale por la izquierda.

Este último, la velocidad, cambio de ritmo y potencia hechas futbolista, es una de las grandes sensaciones de la Premier como Bruno nos contó recientemente, y ya está plenamente instalado como medio con el camerunés Assou-Ekotto cubriéndole las espaldas en el lateral. Lo contrario sería desaprovechar sus grandes cualidades ofensivas, en los contragolpes perdería parte de su eficacia al tener que partir desde demasiado atrás y vería mermada su capacidad goleadora.

Por delante del mediocentro se encuentra el mayor talento del equipo y uno de los mejores jugadores de la liga inglesa: el croata Luka Modric, extraordinario futbolista con una privilegiada lectura y visión de juego. Por delante de él solían formar dos delanteros, Defoe, que marcó 18 goles el año pasado, y espárrago Crouch o Pavlyuchenko como acompañantes, con Robbie Keane cedido en el Celtic el año pasado y jugando actualmente poco.

La línea defensiva es sin duda la más floja del equipo: el mejor central, el canterano Ledley King, ha sufrido toda una plaga de lesiones a lo largo de su carrera que difícilmente le permiten disputar un partido a la semana. Dawson, actualmente lesionado, ha dejado su sitio al francés Kaboul, llegado en el pasado mercado de invierno y protagonista en la última semana al marcar ante Arsenal y Werder. Por la derecha, Hutton le ha ganado la partida a Corluka tras volver de su cesión al Sunderland. Por detrás de ellos, el brasileño Gomes echa el cerrojo en la portería tras un comienzo complicado a su llegada a la Premier dos años atrás.

Una vez logrado el cuarto puesto, la Champions oteaba en el horizonte y reforzar el equipo se convirtió en necesidad. De hecho, no fue hasta la victoria sobre el Young Boys cuando cristalizaron las dos incorporaciones más sonadas: el ex madridista Van der Vaart, convertido en todo un ídolo en White Hart Lane, y el central francés Gallas, quien estaba sin equipo tras su salida del Arsenal. Gallas se ha convertido, además de la referencia en el eje de la zaga, en el capitán del equipo en los últimos compromisos.

Es la llegada del mediapunta holandés la gran novedad en el equipo. No sólo es el actual máximo goleador de los Spurs en la Premier con seis tantos, sino que su llegada ha trastocado el esquema al situarse cerca de Modric en el centro del campo y más próximo al área, con lo que el Tottenham juega habitualmente con un único delantero puro, situación favorecida por la lesión de Defoe en septiembre que le ha tenido en el dique seco hasta su reciente reaparición. Se han echado de menos sus goles, pues el equipo inglés cuenta con buenos delanteros pero ninguno de primer nivel como puedan serlo Drogba, Torres, Tévez, Rooney o Berbatov, ex del Tottenham. Defoe, sin llegar, es quien más se acerca a ese status.

El pasado fin de semana, tras derrotar 2-3 al Arsenal en un derbi que parecía tener ganado el equipo de Wenger al llegar al descanso con un favorable 2-0, se derrumbó otra pared: la que mantenía alejado al Tottenham durante 68 partidos sin ganar fuera de su estadio a ninguno de los grandes. La ilusión ha llegado a White Hart Lane con la clasificación para octavos de la Liga de Campeones. Las semifinales que ya consiguieran los ingleses 49 años atrás parecen un objetivo difícil de conseguir para el conjunto londinense, como parecía difícil ganar el fin de semana pasado en el Emirates Stadium.

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Desde muy joven, y como sucede en Argentina con Maradona o en Francia con Zidane, pertenecer a la fructífera cantera del Ajax implica, casi de forma natural, ser comparado con la leyenda del club ajaccied. En este caso, por demarcación, al bueno de Van der Vaart se le colgó el cartel de nuevo Cruyff. Como suele suceder en estos casos de prematuro etiquetamiento, la realidad poco o nada tuvo que ver con la ficción de los que opinan, siempre esperando la mínima ocasión para asemejar características obvias (nacionalidad, posición, equipo) con talento innato. Pronto se vislumbró que Van der Vaart poco tenía que ver, salvo lo antedicho entre paréntesis, con el mítico ‘14’ naranja. Aun así, su talento, que poco o nada tenía que ver con el de quien fue comparado en sus inicios, era también una realidad. Su guante en la bota siniestra, sus disparos, sus asistencias. Todas esas características le llevaron a salir del nido, echar a volar. Y voló, para sorpresa de muchos, hacia Hamburgo. Un equipo que nada tenía que ver con Barcelona, Real Madrid, o tantos otros grandes equipos europeos que algún día suspiraron por sus servicios.

En la Bundesliga agrandó su prestigio durante tres temporadas, aunque no consiguió ningún título que ampliara el palmarés logrado en su Ajax natal. Con todo, el Real Madrid echó sus redes sobre el mediapunta, que aceptó fichar por el cuadro madridista y seguir así una proyección cuyo techo podría estar en la capital española. Sin embargo, la intermitencia, sobre todo en su primera temporada, le hizo compatibilizar sus estancias en el once con las del banquillo. De su vida personal escribió hasta el más manco, y después de todo aquello consiguió, poco a poco, reservarse uno de los puestos de protagonista en el club de Chamartín. En el tramo final del curso pasado escribió, posiblemente, su mejor página en el Real Madrid. Pese a ello, la Liga se escapó, Manuel Pellegrini fue destituido y con Mourinho llegó la revolución en la plantilla del subcampeón. La pretemporada hacía indicar que contaba para el portugués, pero en el tramo final del mercado empezaron los rumores que le situaban lejos del Bernabéu. Curiosamente, la presentación de los blancos ante su público, fue la despedida del holandés, que marcó y dedicó a la grada el que sería, sin él todavía saberlo de forma oficial, su último gol con el escudo del Real Madrid.

Su traspaso, a marchas forzadas, al Tottenham, ponía punto y final a su fugaz estancia blanca. Seguramente haya quienes piensen que por lo que se recibió, no debería haberse desprendido de un jugador de tanta clase y que tan bien le hubiese venido a Mourinho, pero el cúmulo de jugadores en su posición –la llegada de Özil le sentenció- obligaba a quitarse a algún futbolista de en medio. Y en White Hart Lane de momento el presente le sonríe. Anoche, un día después de que su anterior equipo ganara por la mínima al Auxerre, Van der Vaart se marcó su, posiblemente, partido más completo desde que defiende el escudo de los Spurs. Firmó el primer gol de la victoria (4-1) ante el Twente holandés después de haber fallado un penalti, colaboró al primer triunfo en Liga de Campeones de la escuadra inglesa y, para finalizar, terminó expulsado al ver dos cartulinas amarillas. Huelga decir que el último detalle sobraba, pero su tanto, con una preciosa media vuelta y zurdazo marca de la casa incluido, bien vale como disculpa. Tras un adiós con la boca pequeña, el nuevo ‘11’ del Tottenham recuerda a los que no creyeron en él que ante tanto caudal de talento hay que otorgar, por lo menos, el beneficio de la duda.

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Lo mejor que se vio la noche del martes en el Santiago Bernabéu fue el golazo de Ángel di María. La presentación del Real Madrid, ante un conjunto de inferior nivel como el Peñarol de Montevideo, no dejó grandes muestras de lo que José Mourinho quiere para su equipo, que en el primer tiempo se pareció más al de la pasada temporada que al que se anuncia para la que se avecina. El precioso tanto del extremo argentino maquilló un encuentro deslucido de los madridistas, tal y como reconoció el propio técnico a la conclusión, y al que todavía le queda bastante trabajo a realizar para llegar a alcanzar el sello que Mou quiere implantar.

El Real Madrid ganó sin serias dificultades, encontrándose delante uno de esos rivales que se planta en terreno enemigo a verlas venir, algo que incomodó el juego blanco. Salieron de la partida Canales, por el que Mourinho parece tener plena confianza, Özil, para que vaya adaptándose al grupo y calentando motores para el debut en Liga del próximo fin de semana, y un doble pivote formado por Xabi Alonso y Khedira del cual se intuye que es el preferido por el preparador luso. Lass jugó de improvisado lateral derecho, mientras que Gago, que entró en la segunda parte, se retiró lesionado y estará cinco semanas de baja.

Di María, el refuerzo más caro de los blancos este verano (costó 25 millones), comenzó a demostrar su calidad con un bonito tanto en el que dribló cuanto quiso a un defensa de Peñarol y marcó con su zurda el tanto que desencasquilló el choque, más prolífico al aburrimiento que al divertimento. Ese gol llegó pocos segundos que el cuadro uruguayo, que jugó con jugadores conocidos en estos lares como Marcelo Sosa, Estoyanoff, Pacheco o Diego Alonso, que entró en las postrimerías, anotara un tanto que sería anulado.

Di María se estrenó con un tanto del que Enrique Ortego, comentarista del encuentro de laSexta, dijo que “si lo hubiera marcado Messi, daría la vuelta al mundo”. El tanto fue bonito, pero creo sinceramente que dará la vuelta al mundo cuando lo marque en una competición importante, y no en un amistoso de pretemporada. El joven talento argentino abrió una lata que culminaría Van der Vaart, uno de los futbolistas que más números tiene para abandonar la plantilla y que, sin embargo, participó en la presentación. Particularmente, creo que dejarle escapar sería un error siempre y cuando se mantengan en la plantilla otros como Drenthe, o Mahamadou Diarrà. Su gol de penalti sonó a despedida el día que el madridismo daba la bienvenida a Di María y al nuevo y en construcción Madrid de Mourinho.

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A Mourinho, El Insaciable, no le parece suficiente con lo que le han traído; a saber: Canales, Khedira, Pedro León, Özil, Di María y Carvalho, todos peticiones suyas o, cuando menos, bajo su aprobación, excepto el joven jugador santanderino, ya adquirido la temporada pasada. Detrás de todas estas adquisiciones hay dos jugadores, Rafael Van der Vaart y Raúl Albiol, que se han convertido en víctimas del fuego amigo. De ellos hablaremos a continuación.

El holandés de ascendencia española es el principal perjudicado por la llegada de Mesut Özil. De la noche a la mañana ha pasado de ser uno de los jugadores que pelearía por una plaza en la segunda línea de ataque a estar en el primer puesto del convoy de salida. Su venta se antoja más urgente que la de Diarrá o Drenthe, tanto por el hecho de que su posición es la que más overbooking tiene como por el de ser el que más dinero puede dejar en las arcas florentinas.

Antes de la llegada de una de las revelaciones del Mundial, VdV se encontraba en una situación similar a la del año pasado: Kaká estaba otra vez lesionado, por lo que sólo quedaban dos mediapuntas puros en la plantilla, el jovencísimo Canales y él mismo. Aun con un nuevo inquilino en el banquillo, VdV parecía contar con una ventaja: el bagaje de haber respondido el año pasado cuando la lesión del brasileiro le hizo un hueco en el once de Pellegrini, incluso por delante de Guti durante gran parte de la temporada. Sin embargo, la presencia de Özil le ha cerrado las puertas del cuartel de Mourinho y se ha visto obligado a buscar equipo. Según él, el único club que no supondría un retroceso en su carrera es el United.

La otra víctima es Raúl Albiol. El año pasado llegó al Madrid por un coste muy bajo, 15 millones, para un internacional de 23 años. Venía para ser el escudero de Pepe, pero la lesión del portugués le obligo a coger sus armas y convertirse en el mariscal de la retaguardia. No sólo cumplió con creces sino que completó un temporadón, adaptándose al equipo y al club con tanta naturalidad que apenas se hablo de ello. Si no fuera porque Piqué y Puyol parten con la ventaja de ser pareja de baile en su equipo, Albiol hubiera merecido ser uno de los centrales titulares de la Selección Española campeona del mundo.

Con Pepe recuperado, si el Madrid hubiera conseguido fichar a Maicon, se habría tenido que jugar el puesto con Sergio Ramos, pero como el Inter consiguió retener al lateral, Mourinho señaló a Carvalho y Valdano se lo trajo. Con el fichaje del luso, el escenario ha cambiado para Albiol. Carvalho es un hombre de Mourinho, con el que ganó UEFA y Champions en Oporto para luego llevárselo con él a Londres. Ahora ha vuelto a su lado, como un alumno aventajado, un hombre de confianza, y todo apunta a que, mientras el físico le responda, su entrenador contará con él para formar el centro de la zaga junto a su compatriota Pepe. Así que Albiol, después de haberle sacado las castañas del fuego al Madrid de Pellegrini, parece haber perdido los galones que se ganó el curso pasado y comenzará la temporada con cierta desventaja en la lucha por su puesto.

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En el anterior post iniciamos el resumen de la participación de los futbolistas de la liga española en el mundial, y aquí concluiremos el repaso, uno por uno, de los representantes de nuestra liga en la cita africana.

Portugal se va de Sudáfrica con otra decepción mundialista tras caer en octavos ante España. Los vecinos peninsulares son, tras La Roja, la selección con más representantes de la liga española. Mucho se esperaba de Cristiano Ronaldo tras su gran temporada en Madrid y siendo uno de los mejores del momento, pero no ha brillado en este mundial. Tiago ha sido importante en el centro del campo portugués, mientras que Simao ha alternado la titularidad con el banquillo sin llegar a ser el peligroso estilete del Atlético. Pepe llegó justo a la cita sudafricana tras su grave lesión en Madrid y Queiroz echó en falta su mejor versión. El valencianista Miguel y el malaguista Duda apenas tuvieron protagonismo.

En Brasil, Kaka’ continuó la irregular trayectoria mostrada en la liga esta temporada y Brasil careció del líder que fue el mediapunta madridista en la Confecup. Luis Fabiano dejó impronta de su capacidad goleadora con tres tantos, pero a pesar de ser un gran delantero, la sombra de jugadores como Ronaldo o Romario es muy alargada. Alves, el mejor lateral derecho de la liga, estuvo a la sombra del mejor lateral diestro del mundo como es Maicon, encontrando su hueco en el centro del campo tras la lesión de Elano con un buen partido ante Chile y algo más gris ante Holanda. Nilmar fue un recurso habitual de Dunga para las segundas partes pero el jugador del Villarreal se marchó de Sudáfrica sin haber marcado.

El nombrado mejor jugador del mundial actúa en la liga española, habla castellano y viste la celeste: Forlán se marcha de Sudáfrica con cinco goles y como la estrella de una sorprendente Uruguay a la que se echó a las espaldas y que finalizó en cuarta posición. El jugador del Atlético, con el diez a la espalda, fue el indiscutible líder de los de Tabárez. Godín, jugador del Villarreal y uno de los mejores centrales de la liga, se erigió en uno de los puntales de la defensa.

El sevillista Zokora, tras su gran temporada en Sevilla como mediocentro, ha sido titular en el centro de la zaga en los tres partidos disputados por Costa de Marfil, mientras que el ex barcelonista Yaya Touré lo fue en el centro del campo. Dos de los puntales costamarfileños no pudieron evitar la eliminación en la primera fase. El sevillista Romaric entró como suplente en dos encuentros.

Van der Vaart fue titular en la fase de grupos con Holanda para ser relegado al banquillo tras la definitiva recuperación de Robben y así convertirse en uno de los habituales recambios de Van Marwijk. El madridista no ha mostrado la calidad que poseen sus botas y que lució contra pronóstico en una temporada en la que parecía destinado a ocupar el banquillo merengue con asiduidad.

El españolista Kameni fue suplente en la portería camerunesa, mientras que el mallorquinista Webó y el bético Emana tuvieron más protagonismo sin alardes en una selección que ha decepcionado en Sudáfrica. El jugador del Racing de Santander, Medhi Lacen, jugó todos los minutos en los tres partidos que Argelia disputó en Sudáfrica, pero “Los zorros del desierto” no dieron la sorpresa tras 24 años de ausencia mundialista a pesar del empate cosechado ante Inglaterra.

En el capítulo de los que no llegaron a debutar se encuentran el ghanés y getafense Derek Boateng –no confundir con Kevin-Price Boateng, el hermano del futbolista que jugó con Alemania y al cual se enfrentó– tras una gran temporada en la liga y el malaguista Mtiliga, quien salió a la palestra esta temporada por sus fosas nasales, quien no llegó a jugar de la mano de Dinamarca.

Conclusión: La selección española ha sido la que ha elevado los nombres de la liga española a lo más alto de la mejor manera posible con el primer mundial de su historia. Los hombres de Del Bosque ha completado un excelente mundial en el que han brillado tanto individual como colectivamente. Sin embargo, entre los extranjeros de nuestra liga presentes en el mundial existen más sombras que luces. Mucho se esperaba de Messi y Cristiano Ronaldo, los dos jugadores más desequilibrantes del momento y las figuras de la última temporada, pero ambos, en mayor o menor medida, han decepcionado con su papel en Sudáfrica.

Tampoco se salvan nombres tan conocidos como Kaka’ o Henry, mientras que otras estrellas La Liga como Alves o Agüero se vieron relegados al banquillo. Higuaín se marchó de Sudáfrica con cuatro goles en el saco y Forlán constituye la gran excepción al ser nombrado el mejor jugador del mundial, pero la sensación que queda en el paladar es que, exceptuando el papel de la selección española, las figuras de nuestra liga no han sido las protagonistas del recién terminado mundial. ¿Qué opináis vosotros?

Nota: Cuentan los jugadores que terminaron la temporada 2009/10 en la liga española

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La vuelta de Gago al once inicial ante el Getafe puso en boca de todos al mediocentro argentino. Compartió titularidad con Van der Vaart, que hasta hace dos días estaba en una situación muy similar a la que se encuentra actualmente el ex-jugador de Boca. Ahora nos parece lo más normal del mundo que salga en los resúmenes al lado de Cristiano Ronaldo, Higuaín o Xabi Alonso pero para llegar a ese punto tan favorable en su carrera deportiva tuvo que revertir una realidad muy complicada de llevar.

Para quien escribe el futuro de Gago hace tiempo que está decidido. El interés del Manchester City en el mercado de invierno no parece que fuese un simple rumor y sería lo más parecido a un milagro el hecho de que el cinco madridista se quedara una temporada más en el club blanco. Pellegrini tiene una larga lista de mediocentros que antepone a Fernando, el hecho de que el partido del Coliseum fue el segundo en dos meses dice mucho de su situación.

Tal como dice Xabi Alonso, el partido de Gago ante el Getafe le viene bien al equipo. El ejemplo de Van der Vaart es el más claro, un día no desentonó, se fue haciendo al equipo y ahora es un suplente de lujo en el banquillo del Real Madrid, llegando a sonar para gigantes de Europa y algunos mirándolo por encima del actual Kaka. Gago tiene por delante diez partidos para convencer a Pellegrini que tiene algo distinto que ofrecer al equipo y a Maradona de que está fino para jugar el Mundial. Lo tiene complicado pero no imposible, sino que se lo digan a Van der Vaart.

Imagen | JuanJaen

Así que sólo destacaré unas declaraciones al respecto, las del zaragozista Ander Herrera, y me centraré bastante en lo que han dicho en las últimas semanas algunos de los mejores entrenadores del planeta y el extraño mundo de la búsqueda de explicaciones.

Comenzamos pues, con José Antonio Reyes, extremo zurdo del Atlético de Madrid, que se siente una víctima más de la ilógica naturaleza de su equipo:

Si no lo entienden los jugadores, tampoco lo pueden entender los aficionados. No sabemos por qué a veces salimos enchufados y por qué a veces no.

Por el contrario, su entrenador Quique Sánchez-Flores sí fue capaz de interpretar el porqué del horroroso partido que hicieron en Mallorca:

Hemos caído por todas las partes, en fundamentos, en fútbol, balón parado, en todas las facetas del juego, por lo tanto, hemos estado sin respuesta desde el minuto uno y así es normal que pierdas.

Manolo Jiménez, míster del Sevilla, no es de los que busca excusas y echa balones fuera, todo lo contrario:

Hay que buscar soluciones y no achacar los problemas como excusa. Si ahora utilizamos los problemas como excusas no vamos a ninguna parte. Hay que buscar la luz y no la oscuridad.

Y sobre toda la rumorología alrededor de su difícil situación en el banquillo hispalense, ha querido dejar claro que no tiene miedo a nada:

Yo no le temo a nada, sólo a las enfermedades. Confió en las mismas personas que confían en mí y desconfío de las mismas personas que desconfían de mí y siguen desconfiando.

Zlatan Ibrahimovic vivió su noche más aciaga desde que aterrizó en Barcelona y su explicación ante su mala puntería es un tópico de los más clásicos, pero no por ello deja de ser verdad:

Cuando no entra, no entra.

Rafael Van der Vaart, mediapunta tulipán del Real Madrid, quiso colarlos una mentirijilla contándonos que en el gol del empate contra el Sporting de Gijón no le había dado con la mano:

No es mano. La di con otra cosa… Pongamos que con la barriga…

Más tarde debió de ver la repetición por la tele, entendió que nadie se creería su picarona versión de la jugada y rectificó timoratamente:

Fue un poquito mano, aunque fue más el balón a la mano que la mano al balón.

Jérémy Toulalan, centrocampista del Olympique de Lyon y de la Selección francesa ha expresado como se sintió después del baile que les pegó España en el amistoso jugado hace unas semanas:

Nunca me sentí tan humillado como contra España y el Barcelona.

Volvemos a los entrenadores y sus razonamientos con Rafa Benítez, que tiene la fea costumbre de buscar cualquier excusa que los exculpe a él. Una vez más, ha recurrido a los árbitros para justificar la mala temporada del Liverpool:

Este año todas las equivocaciones van en nuestra contra.

Arsène Wenger parece tener envidia de la buena fama que se ha ganado el Fútbol Club Barcelona y ha salido a decir algo que todos sabemos:

El Barça no ha inventado el 4-3-3. Yo ya jugaba con ese sistema antes de que empezara a hacerlo el Barça. Lo empleaba cuando entrenaba al Monaco (1987-1994). Por eso, el Barça no ha inventado ese sistema… se creó en Holanda. La selección holandesa jugó con un 4-4-3 4-3-3 en el Mundial de Alemania’74 y después Johan Cruyff lo exportó y puso en práctica ese mismo sistema.

Pep Guardiola no es amigo de mandar recados en público, pero cuando lo hace, no se corta un pelo, habla claro y pone los puntos sobre las íes. No le gustaron las palabras del bocazas del representante de Ibrahimovic, que criticó su suplencia en el partido contra el Stuttgart:

Los jugadores tienen que controlar a sus representantes.

Y acabamos la ronda de frases de entrenadores con una de José Mourinho, que a su vuelta a Stanford Bridge, no dejó pasar la oportunidad de dejar un recadito a los que no quisieron que siguiera siendo el míster del Chelsea:

El Chelsea miró hacia adelante y yo también. Yo sigo ganando cosas importantes y ellos… algo: ganaron la FA Cup…

Como os prometí, sólo destacaré las palabras de una de las muchísimas personas que han hablado sobre el recital que dio Lionel Messi en la victoria por 2-4 del Barça sobre el Zaragoza. El joven Ander Herrera, además de ser uno de los jugadores españoles con más futuro, es un chaval que se expresa la mar de bien a pesar de su edad (20 añitos). Anoche, en El Larguero de la Cadena SER, habló con José Ramón de la Morena sobre como vivió desde el campo la exhibición de La Pulga. Sus palabras no tienen pérdida, así que se merece ser destacado como La Perla de la Jornada:

Lo de Messi es una locura, no es normal (...) Cuando nos hemos puesto 2-3, que quedaban aún cuatro minutos, que les podíamos meter el miedo en el cuerpo, ha parecido como cuando un niño en el recreo coge el balón y dice que no juega nadie, que se acabó, pues lo ha cogido y ha dicho que no, que no podéis empatar, que no quiero yo (...) Después del penalty me he cruzado con Pedro y le he dicho que no se puede hacer nada, sólo disfrutar de él.

No se puede hacer nada, va a cien por hora, para en seco y vuelve a arrancar a cien por hora… es que no se puede hacer nada, es que te pasas de frenada y, si no te pasas de frenada, pues te sale por un lado y si no, por el otro. Es gracioso cuando la gente te dice durante la semana: “Siempre hace el mismo regate, ya veréis, siempre hace el mismo regate”. Pero nadie lo coge…

Vía | As, Marca, El País, Sport, Cadena SER, El Mundo Deportivo
Foto | mrgilles
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El encuentro fue de un extremo al otro, desde el control inicial del conjunto andaluz hasta las técnicas de acoso —y finalmente derribo— a que éste se vio sometido. El ímpetu del Madrid denotó lo mucho que había en juego, nada menos que el liderato. El Barça había empatado en Almería, por lo que hubiese sido algo así como una traición no ganar terreno en esta lucha tan igualada. Aun más jugando en casa, pese a la categoría del contrario. Un Sevilla que apareció sereno en el escenario, dueño de las situaciones y del balón, y que a los diez minutos encontró la suerte que a esas alturas merecía, y que fue acompañándole hasta prácticamente el final. El gol llegó en propia puerta, de Xabi Alonso, tras un doble centro —primero de Jesús Navas y luego de Capel— que igualmente hubiese sido transformado por Negredo si el guipuzcoano no se anticipa.

Los derroteros estaban bien marcados para los de Jiménez, pero el rumbo fue desviándose con el paso de los minutos, según fueron disminuyendo los puntos de control y el terreno de dominio. Hasta la media hora, bastante eficaz el orden sevillista, aunque las revoluciones de más de sus defensas bien pudieron costarle el empate. Antes, a los veinte minutos, Konko volvió a caer lesionado y confirmó su suerte en el plantel. Le sustituyó Adriano. El Madrid, como suele hacer, no trabaja las bandas, sino que se deja caer al centro como si su potencia y su sexta marcha le permitieran atravesar cualquier barrera. Poco a poco fue ganando terreno, haciendo trabajar a Palop, sobre todo a raíz de la mayor soltura de Xabi Alonso, a quien se le permitió crecer obviando los peligros congénitos.

La omnipresencia de Cristiano —capaz de sacar fruto del caos— es un reflejo de sus cualidades, pero, como un vicio, llega a perjudicar a quienes caen presos de la precipitación. La paciencia, en el Madrid, a menudo no existe, aunque es comprensible que la sacrifique en la búsqueda de un bien que obtiene con frecuencia de un modo más directo. Es su forma, un gen. El flanco izquierdo fue utilizado también en esta carrera, pero los disparos de Marcelo quedaron sin recompensa, y los centros de Arbeloa, sin una pierna natural que los ejecutara. El conjunto blanco encaraba el duelo con la ambición de asaltar el primer puesto del Campeonato, pero al descanso marchó cabizbajo; y en el pensamiento, una imagen: la de su afición celebrando el empate del Barça casi al tiempo que un gol involuntario le robaba la oportunidad de ser líder.

No habría heroicidades si no se dieran primero condiciones adversas. Pues por si el gol de Alonso en propia meta no contase lo suficiente, apareció Dragutinovic para empeorarles el asunto. De falta, desde unos treinta metros, el serbio pateó un balón de tal forma que parecía cómodo para Casillas. Tal vez por eso quitó la cabeza Xabi Alonso —y por el miedo a hacer doblete—, tal vez por lo mismo no comprendió el portero madrileño que aquella pelota se regocijara en su red, que el Sevilla contara con un 0-2 a su favor, que el liderato quedara tan lejos.

Tras el 0-2, reacciones

Como fenómenos naturales, fueron sucediéndose las reacciones. Primero, Pellegrini, que comprendió que un partido así necesitaba de ingenio, de chistera para inventar algo arriba, y tiró de Guti y Van der Vaart. Segundo, el Madrid mismo, que se hizo dueño del terreno y asedió el campo sevillista. Y tercero, el Sevilla, que dio más pasos atrás de lo aconsejable, y se encerró de tal forma que el Madrid no tuvo que preocuparse por cercar su área, sino por desenvolverse allí mismo, en sus alrededores. Funcionaron los cambios, y Guti y Van der Vaart aportaron tanto que la remontada se hizo ver pronto. Hasta tres palos intercalaron los locales (dos de Higuaín y uno de Guti) con los goles que permitieron darle la vuelta al marcador. Un asedio en toda regla sobre la meta de Palop, acertado como es habitual.

El Sevilla sólo buscaba alguna contra, sobre todo agarrándose a un excepcional Perotti —muy bien el argentino—. Cristiano Ronaldo y Sergio Ramos habían destrozado en dos minutos con sus goles los planes del plantel hispalense, y todo quedaba en peligro. El Bernabéu apretó de lo lindo, las ocasiones se sucedieron, apareció Raúl en escena, Guti descubriendo espacios, balones paseándose en boca de gol… pero no fue hasta el tiempo añadido que Van der Vaart pudo convertir en victoria lo que durante tantos minutos no quiso pasar del empate. Entonces el estadio volvió a creer en lo heroico, y seguro que el Barça resopló de una forma u otra por ver cuánto aprieta este Madrid, lo mucho que desea ser campeón. El reproche al Sevilla va únicamente por sentirse inferior cuando anduvo arriba, señal de lo que es y lo que no acaba de ser, con todo el mérito que tiene plantarse con dos de ventaja en el feudo madridista. Mientras, Jiménez reconoce que nunca vio un Madrid mejor.

Que la Liga es cosa de dos no es un descubrimiento, y tampoco es la primera vez que el Madrid se entrega así por la causa. Lo nuevo está en las condiciones de la pugna por el Campeonato. El Sevilla partió como un juez de excepción y a punto estuvo de soliviantar la pena madridista, pero le falló el planteamiento ante el empuje de los de Pellegrini, que fueron auténticas fieras inconformistas. La ocasión lo requería. Ahora los merengues tienen otra cita vital el miércoles, donde se cuenta desde ya con esta misma actitud para encarar el duelo frente al Lyon.

Foto | Sevilla FC