Primer día de noviembre, festividad de todos los santos o Halloween, costumbre americana cada año más arraigada en nuestro país. Calabazas, gatos negros, árboles oscuros o casas encantadas alimentan la imaginación de la fecha que rinde homenaje a todo aquello que nos da miedo o que no comprendemos. En una fecha tan señalada, las brujas tienen su particular día festivo y vía libre para practicar la hechicería. Sin embargo, en una parte de La Plata, en Argentina, a las Brujas no se las quema en la hoguera, se las venera. Primero a Juan Ramón “La Bruja” Verón. Cuatro décadas más tarde le tocó el turno a su primogénito, Juan Sebastián “La Brujita” Verón. Ambos saben lo que es ganar la Libertadores con Estudiantes de La Plata. Digo más: Estudiantes no sabe lo que es ganar la Libertadores sin un Verón en sus filas.

Uno fue delantero hasta 1981, el otro es enganche aunque ya ha anunciado que el final de año dará fin a sus días de futbolista. A sus 36 años, las lesiones así se lo aconsejan. Las crónicas relatan que Juan Ramón dejaba embrujado al rival cada vez que el balón acompañaba a sus botas, y así nació el apodo de La Bruja. Sin embargo, las malas lenguas afirman que alguien le encontró parecido con una bruja y así se le quedó. El apodo, esa cultura tan albiceleste, quedó como herencia de familia y a Juan Sebastián se le llamó La Brujita. Estudiantes de La Plata es el escudo de la familia, donde ambos debutaron y donde La Brujita colgará las botas al igual que hizo su padre hace ya treinta años.

No obstante, Juan Sebastián triunfó en Europa, algo que no pudo lograr su padre. Sin embargo, Juan Ramón levantó más títulos en Sudamérica y es recordado como uno de los mejores jugadores que han vestido la camiseta de Estudiantes, y supo aparecer en algunos de los momentos más destacados de la historia del club. Así fue en 1968, cuando marcó en cada uno de los tres partidos que duró la final de aquel año ante el Palmeiras, pues hubo partido de desempate donde La Bruja se aseguró para siempre un hueco en el corazón estudiantil tras ser el artítifice de la primera Libertadores en la historia del club.

Meses más tarde llegaría otro gran momento de gloria para Verón cuando Estudiantes levantó su única Copa Intercontinental, lograda ante el Manchester United de Sir Bobby Charlton, Dennis Law o George Best. El de los Diablos Rojos parecía un mal superior al de La Bruja Verón, y a pesar de ganar en Argentina por un tanto a cero en la ida, la impresión era que el equipo dirigido por Sir Matt Busby lograría dar la vuelta a la eliminatoria en El teatro de los sueños. Así parecía cuando se adelantaron en el marcador, pero a siete minutos del final del partido surgió la figura de Verón para marcar de cabeza el empate y dar el título al Pincha. El mundo estaba a los pies de Estudiantes de La Plata.

No se acabarían ahí los logros de aquel equipo de leyenda, pues volvió a ganar la Libertadores en 1969 y 1970 ante Nacional y Peñarol. Dos años después, Verón emprendió la aventura europea en las filas del Panathinaikos, pero la suerte le fue esquiva. Tras tres temporadas en Grecia volvió a Estudiantes donde estuvo una campaña antes de jugar tres años en la liga colombiana, pero volvió para retirarse en el club de su vida en su último año como profesional. Juan Ramón era un delantero rápido, hábil y desequilibrante, todo lo contrario que Juan Sebastián, que siempre destacó por su visión de juego, su virtud en el pase y el golpeo a balón parado.

La Brujita debutó con los pincharatas en 1993, y sólo dos años tardó en fichar por Boca donde coincidiría con Diego Armando Maradona. Una temporada pasó en La Bombonera antes de dar el salto al fútbol europeo en las filas de la Sampdoria. Los siguientes cinco años serían los mejores de su carrera deportiva, en los que vistió la camiseta de tres clubes distintos. Parma y Lazio, grandes en los noventa a golpe de talonario, contaron con Verón en la mediapunta. Con el equipo parmesano ganó una copa en su única temporada en el Ennio Tardini. Allí no logró brillar tanto como en el equipo lazial, donde ganó liga, copa y supercopa en dos temporadas junto a sus compatriotas Almeyda, Crespo y Simeone.

De Italia emigró a Inglaterra a las filas del Manchester, que un día saliera derrotado por el equipo liderado por su padre, que pagó 45 millones por su traspaso. Se comparó su fichaje con el de Zidane por el Real Madrid, realizado ese mismo año. Se decía que el United había fichado mejor: más barato y más joven. Sin embargo, Verón no triunfó en un fútbol más rápido donde sus virtudes no surtían el mismo efecto. En un Manchester que hacía de la velocidad en la transición su mayor arma, Ferguson quiso dar un golpe de timón que nunca acabó de cuajar. Tras dos años irregulares, Verón fichó por el Chelsea, que pagó 22 millones por él en la llegada de Abramovich al club londinense, pero tampoco tuvo fortuna en Stamford Bridge y volvió a Italia a las filas del Inter, donde recuperó las buenas sensaciones.

Las lesiones le impedían mantener la regularidad necesaria y volvió a Argentina para vestir la camiseta de Estudiantes y tratar de devolver los días de gloria al Pincha. Bajo las órdenes de Alejandro Sabella, hoy seleccionador argentino, y con el liderazgo de Juan Sebastián Verón, Estudiantes recuperó el cetro sudamericano en 2009 tras derrotar al Cruzeiro en la final. 39 años después, una Bruja sobrevoló el cielo rojiblanco para devolver al club a lo más alto. Sólo el mejor Barcelona de la historia, en el minuto 88 de partido, pudo impedir la victoria en la Copa Mundial de Clubes.

Las opiniones sobre Verón han sido siempre diversas: para unos sobrevalorado, para otros uno de los grandes y para el resto nunca llegó a dar lo que podía. Para quien esto escribe, Verón fue un muy buen futbolista demasiado inflado por los medios, con grandes cualidades pero incompleto, con lagunas lo suficientemente relevantes como para quedarse un paso por detrás de otros grandes de la época como Zidane o Rui Costa. Si nunca llegó a lo que se esperaba fue porque lo esperado estaba fuera de su alcance. Aún así ha sido un excelente futbolista y un líder dentro y fuera del campo.

Dos generaciones distintas, padre e hijo unidos por los colores de un club, Estudiantes, que alcanzó la gloria siempre con una Bruja sobre el terreno de juego.

Fotos| Marcelo Otaño | Historia del fútbol argentino

No era comprensible; al menos, no era justo que el Barça no lograse ganar a Estudiantes. Cuánto complicó las cosas el conjunto de La Plata, que no ofreció nada que no fuese sacrificio. Nada de fútbol, sólo trabajo, presión y fuerza. El equipo catalán quedó atrapado en una maraña, en una guerra excesivamente dura para ofrecer un fútbol de toque y precisión. Xavi, Messi y compañía quedaron sometidos a marcajes férreos —presas de los ‘perros’ argentinos—, aunque Estudiantes no disputó la posesión, sino que se dedicó a perfeccionar la presión, a correr cualquier camino, a patalear balones y tobillos. La espalda de la defensa azulgrana era el único objetivo ‘pincha’, y así se vio en peligro a los cuatro minutos tras un pase de Verón a Braña, que no reaccionó ante la salida de Víctor Valdés. Cuatro después, turno de Xavi, que perdona en una gran ocasión de gol, centrando cuando debió probar a Albil.

El balón en largo se convirtió en el único secreto, incluso para el Barça, que abusó de artes que le son ajenas. El árbitro también fue aportando con sus rarezas. Alguna traición le habrá dejado la vida cuando desconfía una y otra vez de los futbolistas; lo hizo con una caída de Alves, derribado claramente, y también con una de Messi, a quien optó por mostrarle la amarilla por tirarse en mitad del campo. Cierto es que en alguna no le faltó razón, pero los argentinos se crecieron en éstas y comenzaron a juguetear con la permisividad del colegiado. Como gran polémica, un derribo dentro del área de Albil a Xavi en el minuto 33 que pareció penalti pero quedó en nada.

Hasta entonces, el conjunto de Guardiola no había ofrecido nada especial. Y como entonces no era del todo injusto que Estudiantes sacase ventaja de su apuesta, apareció Boselli para marcar un golazo de cabeza y poner a soñar a su equipo. El argentino se coló entre Puyol y Abidal y remató de forma impecable un centro desde la izquierda. Valdés no pudo hacer nada y al Barça se le complicaba el partido a poco para el descanso. La realidad es que Estudiantes, como el resto, optó por dejar que el Barcelona ocupara su mitad; la diferencia es que los de Sabella son expertos guerrilleros, conocedores de la lucha que iniciaron y en la que estaban ya inmersos. El gol de Boselli fue pintado en la pizarra y en la mente de los seguidores. Pues llegó.

Tras el descanso, Guardiola hizo jugar a Pedro, que sustituyó a Keita. Cambió el dibujo táctico y el panorama. Poco a poco, los argentinos fueron pagando el terrible esfuerzo físico y le hicieron tal feo a la pelota que ésta se rebeló y se convirtió en un enemigo más. Es impropio e ilógico regalarle al rival el arma con la que más daño hace y, lógicamente, el fútbol del Barça fue tomando forma con el paso de los minutos. Messi pasó a la mediapunta, pero desde allí no supo generar peligro; el argentino es mejor arrancando desde la banda al centro, y además fue perseguido a conciencia. Las ocasiones se dejaron caer con naturalidad, justo la que le faltó a Ibrahimovic a la hora de definir. También Pedro y Piqué insistieron, y Alves, muy perjudicado por la apuesta con carrileros del Estudiantes, se mostró más participativo.

Xavi no estaba teniendo su noche: no botó bien los córners, no distribuyó con precisión ni jugó bien entre líneas. Claro que tampoco concedía espacios el equipo rojiblanco, centrado únicamente en dar voleones y presionar encerrado. Todo lo andaba pagando el Barça, aunque Estudiantes y el balón se enemistaban cada vez de forma más obvia y violenta. Estas apuestas existen igual que existe el tiempo, pero también pueden agotarse tal y como el tiempo llega a su fin. Y ahí, antes de que los minutos despidieran esta velada, apareció Pedro para empatar el encuentro. Su cabeza fue una prolongación de la de Piqué, que le sirvió, más que un balón, la esperanza en bandeja. Hablamos del minuto 89, y el Barcelona se lo creyó tanto que incluso intentó zanjar el asunto sin prórroga ni nada. No fue posible, claro.

Vital fue la entrada de Jeffren, que dio frescura, velocidad e insistencia a la banda izquierda. Clemente no supo pararle y acudió Cellay en su ayuda, pero la vitalidad del canterano ya había contagiado al resto, ilusionados con la victoria. Ibrahimovic siguió fallón, pero sirvió un buen pase a Messi dentro del área que el argentino no supo convertir en el segundo. El ‘diez’ fue entonándose e hizo imaginar y cantar el gol con un disparo de falta. Estaba claro que Estudiantes soñaba ya no con el Mundial, sino con la tanda de penaltis, y seguro que muchos, argentinos y españoles, llegaron a pensar en el desenlace, incluso pudieron acertar el protagonista. No se equivocaron. El balón de Alves desde la derecha llegó tan preciso que se pensó Messi no tan loco como para dejarlo escapar, y como la cabeza estaba demasiado alta puso el pecho, el escudo y el corazón para hacer el gol de la victoria, el de los seis títulos, para un Barça campeón de todo.

Hubo tiempo después para algún susto; ninguno como el de la prolongación final, cuando Desábato rozó el empate y casi fuerza la tanda de penaltis. Pero hubiera sido demasiado injusto, y no se dio el castigo, quizás, porque queda algo de razón en todo esto. Pep Guardiola lloró. No como pudieron hacerlo muchos hoy mismo, sino como un hombre que ha construido una historia romántica, tan bella como la victoria que acabó sellándola. Por eso el tiempo se paró en Abu Dhabi… y se aceleró en otros muchos lugares.

Foto | Reuters

Cuando sonó el pitido final del Uruguay-Argentina el pasado mes de octubre, que certificó el pase de la albiceleste al Mundial, Diego Armando Maradona comenzó a soltar exabruptos por la boca y se fundió en un cuestionable abrazo, por las muchas diferencias que separan a ambos, con Carlos Salvador Bilardo. Difícilmente podía imaginar el técnico que alguno de sus jugadores reprendería esa acción y menos aún que fuera Juan Sebastián Verón, el verdadero referente de la selección, pese a que la capitanía recaiga en Mascherano. Entre otras cosas, la Bruja censuró la forma de celebrar el triunfo del técnico, señaló su inexperiencia y dejó claro que hoy por hoy Argentina en Sudáfrica no es favorita a nada. De hecho, indicó que ahora Argentina tiene que preocuparse por encontrar su patrón de juego.

Diego Armando Maradona no ha pedido perdón en público por aquella actitud desafiante, de hecho sigue a lo suyo, intentando incorporar a Ruggeri en su cuerpo técnico, extremo en el que no cede Grondona, debido a que ese puesto de asistente se lo quiere dar a su hijo. Pero Maradona realmente sí ha dado un paso atrás. Poco a poco va siendo consciente de que pese a su estampa, hasta hace poco inviolable, de mito, no puede pasar por encima de los líderes de la selección porque sí. Ya lo hizo con Riquelme y se llevó un palo, de modo que, con buen criterio, ha optado por escuchar a un veterano como Verón antes que a nadie, un futbolista que él siempre respaldo y que no tuvo pelos en la lengua a la hora de mostrar sus dudas sobre el proyecto, aunque sí es cierto que nunca le apartó su confianza y dijo en todo momento que debía estar en el Mundial.

Este fin de semana, antes de ir a España, Maradona se desplazó hacia La Plata para reunirse con Verón. El capitán de Estudiantes y líder indiscutible del periodo glorioso que está viviendo el Pincha en los últimos años, lo recibió en el hotel donde se concentraba el equipo, que este domingo logró una importantísima victoria ante Vélez. Maradona tendió la mano a su referente, escuchó sus quejas y asumió los errores claros: no hay dibujo y hay que encontrarlo, tarea de todos, evitando que haya mal ambiente en el grupo. Por su parte, Verón asumió el mensaje de Diego: para trabajar a gusto el entrenador necesita contar con sus colaboradores y Bilardo, que es como un padre para él por sus raices pinchas, debe entenderlo. Quizás ésa sea la tarea de la Bruja, pese a que no quiera reconocerlo, hacer que se limen asperezas entre manager y técnico, algo necesario para que se fomente el buen ambiente en la concentración.

Después de tomar el pulso a Verón, Maradona se reunirá de forma individual con Messi, Mascherano, su capitán, y Heinze, otro de sus hombres de confianza. En torno al jugador del Barcelona hay otro concepto cada vez más claro, que Verón ha querido hacer entender a Diego. El problema de que Messi no funcione con Argentina no es de Messi en sí, sino más bien de la propia selección, compañeros y técnico, que deben hacer que el crack se sienta a gusto para desarrollar su potencial. Lo mejor de todo es que Maradona está escuchando, algo que no ha hecho en todo su periplo como seleccionador. Y eso es esperanzador.

Soy de los que piensa que poca gente puede saber más de fútbol que Maradona, pese a que lo haya criticado bastante por sus vaivenes como entrenador. Sin embargo, una persona que se cree por encima del bien y del mal está condenada al fracaso. No le ha ido bien pero aún tiene margen para revertir la situación si atiende a sus hombres. Y obviamente, convencido estoy de que hay mucho más de lo que ha trascendido en esa charla con Verón, que creo que puede marcar un significativo punto de inflexión. Maradona necesita humildad y Verón resulta ideal para dársela.

Una jornada apasionante

En torno a lo que ha ocurrido este fin de semana en el torneo argentino, hay mucho que contar. El Coco Basile tiene los días contados después de que la buena racha de Boca pre Superclásico se haya truncado. River sigue perdiendo, esta vez ante el poderoso Newell’s, y otra vez apunta a ser farolillo rojo del torneo, aunque tiene en Racing un fiel competidor, que con nuevo técnico volvió a caer, pese a la mejoría ante Tucumán. Estudiantes goleó inesperadamente al seguro Vélez de Gareca y Banfield sumó un meritorio triunfo en el Bajo Flores, donde llevaba sin cantar victoria catorce años. Con esa derrota San Lorenzo se queda sin posibilidades de pelear el título y a Simeone comenzarán a crecerle los enanos.

El Apertura sigue estando precioso. Newell´s y Banfield, que no ha perdido ni un solo encuentro, lo lideran con 29 puntos, a tres está Estudiantes, que llega con todo, y un poco más rezagado están el Colón del Turco Mohamed y Vélez, que no esperaba el traspié de este fin de semana en La Plata. A modo de anécdota podemos decir que estamos en el torneo de los uruguayos. El Tanque Silva, que es el máximo goleador del campeonato, y Sebastián Fernández, autor del gol ante San Lorenzo, son claros líderes en Banfield, mientras que este fin de semana el que le hizo los dos a River por parte de Newell’s fue el enrachado Joaquín Boghossian, que ya suma siete tantos y está haciendo de sus 195 centímetros la mejor arma de los leprosos. Lo dicho, muchísima emoción cuando sólo quedan seis jornadas.

Juan Sebastián Verón vive su particular sueño. Pocos son los jugadores que se pueden permitir el lujo de triunfar en Europa y pasado los treinta regresar a casa, al equipo de su vida, para vivir épocas victoriosas. Por eso él es un afortunado, aunque obviamente en su éxito tiene mucho que ver su carácter indomable, la sensación de liderazgo que transmite, el respeto que infunde… A cuatro jornadas del final Estudiantes comienza a postularse como serio aspirante al Clausura, sueña el Pincha, que continúa hilando fino y este fin de semana se impuso en un vibrante clásico ante Gimnasia, el cuarto seguido, racha extraordinaria desde que llegó Verón. Es líder, River queda a dos puntos y Boca, que ganó con demasiadas ayudas a Racing, a cuatro.

Se fueron Pavone, Pablo Álvarez, Sosa y Calderón. Se fue Diego Pablo Simeone. Llegó Sensini. Todo eso resulta secundario en un equipo que late al ritmo de Verón. Es la gran referencia, compañeros, técnicos y aficionados le veneranpor ser hijo de mito y mito en sí mismo. Es hincha antes que jugador y por eso la gente en La Plata le ama y le odia. Incluso cuando no tiene su día, como en el clásico de este fin de semana, es decisivo por su forma de mandar. Verón no tuvo reparos en censurar la actitud de Simeone por su marcha a River. Y tampoco se cortó un pelo nada más terminar el encuentro a la hora de enviarle un recadito al Cholo, después de que el técnico de River dijera que en Estudiantes hay problemas en el vestuario. Por supuesto, muchos más los hay en Núñez, después de la rajada de Ahumada contra los hinchas por su actitud en el choque copero ante San Lorenzo y de las quejas de Ortega, el gran capitán, por su suplencia. Por eso la Brujita no tuvo piedad con el Millo y el que fuera su técnico, que tanto le decepcionó hace unos meses.

El partido que le ganó Estudiantes a Gimnasia fue de película. Decir que rozó la épica sería quedarse corto. El Pincha comenzó bien, dominando con Verón y Benítez tocando en la medular. El segundo, que a balón parado resulta letal, le dio una enorme asistencia al bote de una falta a Maggiolo, que a sus 30 años pasa por uno de los mejores momentos de su carrera. Estudiantes se puso 0-1, todo viraba para los de Sensini, pero antes del intermedio Angeleri sacaba un cuero con la mano que iba adentro tras remate de Cuevas. El defensa Domínguez se dispuso a cobrar la pena máxima y entonces Andujar acrecentó su leyenda deteniendo el penalti. De los once que le han tirado desde que llegó a La Plata sólo ha sido superado en cuatro ocasiones.

A Estudiantes se le complicó todavía más el partido cuando Domínguez se redimía con el gol y firmaba el empate a 25 del final. Dos minutos más tarde Braña vio la segunda amarilla. Cualquiera hubiera dado por muerto al conjunto de Verón, que acabó el choque medio lesionado. Pero entonces Estudiantes sacó su furia, su lado victorioso, ése que le hizo lograr una histórica remontada en el Apertura 06. Acto seguido de quedarse con nueve otro balón medido de Benítez acabó con cabezazo incontestable de Maggiolo, otro más. Y de ahí al final Estudiantes resistió con coraje, con pundonor, con una actitud bizarra, con Verón pidiendo aguante hasta el final, con Desabato liderando a la zaga. Estudiantes ganó y ahora el título lo tiene en su mano, gracias al empate de Independiente y River. Las palabras se le atragantan a Simeone, que no obstante este fin de semana volvió a dar un ejemplo de su personalidad, sacando Ahumada, a pesar de lo que le estaba cayendo al centrocampista, que dicho sea de paso hizo un partidazo. Ese puede ser el problema de Simeone y Verón, que son dos tipos tremendamente similares aunque, eso sí, les separa el compromiso. A Verón le sobra y al Cholo en ocasiones le falta. Juan Sebastián acaricia su segundo torneo con el equipo de su vida. Ésa es su grandeza, comandar a un equipo que combina jóvenes talentos de la casa con otros más veteranos que se criaron con espíritu Pincha y ahora, después de años de ausencia, triunfan luciendo la camiseta que aprendieron a amar desde chicos.