Atrás quedaron interminables debates sobre la idoneidad de que España contase en su selección con Víctor Valdés, el guardameta del Barcelona campeón de todo. Víctor acudió al Mundial de Sudáfrica junto a Casillas y Reina en detrimento de Diego López para formar parte de la que sería campeona del mundo. Hoy en día, Vicente Del Bosque tiene claro el nombre de los tres guardametas que forman parte de sus convocatorias: los mismos que acudieron a la cita africana. Con Casillas como indiscutible número uno de la selección, la duda está en saber quién sería su sustituto en caso de lesión o sanción del capitán.

Valladar indiscutible de todo un Liverpool, de Reina se alaba también su capacidad para hacer grupo, rol que también puede desempeñar desde el puesto de tercer portero. Toda vez que parece claro que Valdés asume sin problemas que Casillas es el titular indiscutible, ya no existe debate sobre la posible polémica que podría acarrear su presencia. Tampoco la presunta mala relación que tiene con Reina desde que ambos coincidieran en la cantera azulgrana, zanjada por los mismos protagonistas. Sea verdad o no, ambos abogan correctamente por la profesionalidad.

Del Bosque ha jugado al despiste desde que España derrotó a Holanda en la final, repartiendo los minutos en los amistosos y el puesto de segundo en los partidos oficiales. De esta manera, Valdés jugó ante Escocia cuando la clasificación estaba ya en el bolsillo así como los amistosos ante Venezuela o Italia, mientras que Reina jugó el pasado sábado ante Inglaterra y los también amistosos contra Chile y Estados Unidos. Al meta de Anfield le pesó su mal partido en El Monumental de hace un año cuando Argentina ganó a España por 4-0, pero continúa siendo pieza importante en el equipo de Kenny Dalglish y un fijo para Del Bosque.

Nunca he sido un defensor acérrimo de Víctor Valdés, y el número de zamoras conquistados me parece algo inocuo a la hora de valorar los méritos de un portero, pues es un premio que depende más del buen hacer de la defensa que del guardameta: aquello de los porteros imbatibles se quedó con Benji en Campeones. Sin embargo, la evolución que ha experimentado el meta azulgrana en las últimas temporadas ha sido espectacular, y aquel portero capaz de lo mejor y de lo peor ha dado paso a un guardameta seguro y con confianza capaz de sacar de apuros al equipo en las pocas ocasiones en las que éste se ve superado. Con la selección lo ha demostrado también en las cinco internacionalidades acumuladas hasta la fecha. A día de hoy, Valdés ha superado a Reina y se postula como uno de los mejores porteros del continente.

Con la boca más grande o más pequeña, muchos defienden a Víctor incluso como titular de la selección. Cuando el debate era más candente, Casillas se encargó en el campo de atajar la cuestión protagonizando un gran mundial. Hoy ante Costa Rica cumplirá su partido número 127 como internacional superando la cifra récord de Zubizarreta con tan sólo treinta años, y salvo inesperado contratiempo será el titular en la Eurocopa de Ucrania y Polonia. La duda está en saber quién se pondrá los guantes en el caso de que surja ese contratiempo. Sólo Del Bosque lo sabe. O no.

Foto | Gerard Reyes

En su segundo año, tras haber ganado el triplete en su debut como entrenador de élite, se reinventó a Messi como falso delantero centro, sacándole de la banda y colocándolo entre los jugones y la portería rival. Acertó de pleno: desde entonces, Messi ha ganado dos balones de oro y nadie duda de que el próximo mes de Enero le otorgarán el tercero consecutivo, algo que sólo ha consguido Michel Platini (años 83, 84 y 85). Tras haber ganado su tercera liga consecutiva y su segunda champions en tres años, Guardiola llegó a la conclusión de que para seguir manteniendo la tensión competitiva, su equipo precisaba un cambio radical o, para ser más justos y exactos con la realidad, un salto evolutivo considerable.

El de Santpedor, trabajador y obsesivo como pocos, debió repasar todos sus libros durante el verano y acabó llegando a la conclusión de que lo mejor que podía hacer era volver al comienzo de todo: el 3-4-3 de La Naranja Mecánica de su amigo y maestro Johan Cruyff. Pep Guardiola comprendió que el desafío que le debía proponer a sus jugadores tenía que ser lo más apasionante y retador posible. El más difícil todavía: reeditar sus éxitos con un estilo aún más ofensivo y arriesgado, un defensa menos y un jugón más.

El rendimiento no puede ser más sorprendente atendiendo a los tiempos que corren en el fútbol. Exceptuando el partido de anoche contra el Viktoria Plzen, en el que retomó la defensa de cuatro hombres gracias a la recuperación de Piqué y Puyol —que no jugaban juntos desde hace meses—, el Barça arrancó sus ocho partidos anteriores con una defensa con sólo tres zagueros. Resultado: el Barça sólo recibió siete tiros entre los tres palos en ocho encuentros, entre los cuales, en cuatro de ellos Valdés no tuvo que hacer ni una sola parada. Todo ello, además, jugando con un trío defensivo en el que ninguno de sus componentes es un central natural, siendo el trío formado por Abidal-Mascherano-Alves el más utilizado.

El lateral brasileiro ha asumido un nuevo rol en el equipo, sacrificando su propio estilo ofensivo por un mayor rigor defensivo, algo que ya viene haciendo desde el curso pasado. Y de Mascherano, ¿qué decir? El Jefecito llegó a Barcelona asumiendo su rol secundario y aceptando (y alabando) la superioridad de Busquets en cuanto a sus capacidades para ser el pivote defensivo del equipo. Pero las lesiones en el centro de la zaga durante la pasada temporada (un mal endémico en la Era Guardiola) le dio a Pep la oportunidad de descubrir las grandes virtudes de Mascherano como central; tanto es así que hace menos de una semana llegó a calificarle como el mejor central que tenía actualmente en la plantilla.

En definitiva, Pep Guardiola va a contracorriente de lo que sus compañeros de profesión vienen haciendo desde hace décadas. Quien más quien menos acude a la acumulación de zagueros cuando necesita mejorar su rendimiento defensivo y, consecuentemente, no es extraño ver cómo muchos entrenadores echan mano de la defensa de cinco para contrarrestar los diferentes problemas que puede sufrir la defensa habitual de cuatro hombres. Guardiola no, Guardiola está hecho de otra pasta, va por delante, como si fuera un entrenador que ha venido del futuro para enseñarnos a todos que otro camino es posible. Su zaga de tres, lejos de provocar problemas en el entramado defensivo, ha mejorado el rendimiento global de su equipo. Defienden tan bien que Valdés superó anoche el récord de imbatibilidad que ostentaba Miguel Reina desde hace más de treinta años. No cabe duda: con Guardiola, menos es más.

España llegó, vio y venció en Venezuela. Entre otras cosas, porque el portero de La Vinotinto y sus edecanes fueron una calamidad. La Roja, pues, se despide del curso con victoria y se va de vacaciones hasta que en Agosto se mida a Italia, en otro amistoso. Bien merecido descanso. El partido de ayer, eso sí, apenas sirvió para sacar algunas conclusiones, como que Sergio Busquets es incansable o que Fernando Torres sigue sin estar fino. Porque fútbol, lo que se dice fútbol, hubo poco. El calor, el estado del césped, la falta de intensidad. Llámenlo equis. No fue la España de Boston, ni parecida. Y, sin embargo, goleó igualmente: 0-3.

Vicente del Bosque planteó un once con cambios. Ni Santi Cazorla ni David Silva, fantásticos ante Estados Unidos, jugaron esta vez de inicio. Tampoco hizo falta. El partido se puso tan pronto de cara para el combinado español que bastó un gol para enfriar los ánimos de un equipo, Venezuela, que comenzó con exceso de brío. Así, a los cinco minutos, David Villa, que parecía conocer la fragilidad del guardameta venezolano, no dudó en disparar directamente una falta muy lejana. Vega colocó centrada su barrera y, encima, olvidó guardar su palo. Por ahí se la coló El Guaje, que alcanza ya los 47 goles con la Selección Española.

Venezuela se empleó a fondo. Cada internacional español se llevó unos 6.000 euros por jugar en el José Antonio Anzoátegui. Algunos, no obstante, también se llevan una buena tarascada, un cardenal de recuerdo. Qué menos. No fue una guerra, pero tampoco un amistoso para los de César Farías, azuzados contra la Madre Patria por el impresentable de Hugo Chávez. Aunque, visto de otra forma, algún aliciente tenía que tener el duelo. La Selección Española siguió controlando el balón aunque, más allá de la presión incesante de Busquets, dejó hacer a su rival, que se estiró con facilidad en busca de la meta de Víctor Valdés. El portero del Barcelona respondió bien cuando tuvo que intervenir para despejar con el pie un peligroso disparo de Maldonado.

Y justo cuando mejor estaba Venezuela, llegó el zarpazo de Pedro, que combinó con Villa para fabricar la acción del 0-2. El canario anotó con la zurda después de que el balón pegase en un defensa local y descolocase al ya de por sí despistado Vega. Venezuela continuó en sus trece. Buscando el ataque con energía. Sin llegar a acosar a La Roja, se mostró ágil en campo contrario, sobre todo cuando el balón caía en los pies del joven Orozco, quien dejó varios detalles técnicos de calidad.

Villa, igualmente, seguía con Vega en su punto de mira. Creía que con dispararle a él era suficiente, así que volvió a intentarlo desde lejos. La respuesta del portero, que despejó el tiro del delantero de forma extraña, invitaba al optimismo del asturiano. De los españoles, en general, pues lo mismo debió pensar Xabi Alonso cuando —puede que animado por Villa— no se lo pensó demasiado a la hora de buscar el disparo directo en una falta que partía casi tan lejos como la primera. No buscó el palo de Vega. Pensaría el tolosarra que tal vez los defensas siguiesen el juego a su cancerbero. Y así fue. Lanzó a la barrera, ésta se abrió y el balón acabó entrando ajustado al poste, con el meta venezolano de nuevo por los suelos, esforzándose en vano.

Debut de Del Moral, error de Torres y récord de Del Bosque

La segunda mitad fue inútil, aunque no pensará lo mismo el debutante Manu del Moral, es obvio, que con su maleta lista aparcó sus vacaciones para enfundarse por primera vez la elástica nacional. A España le entró modorra. Y más aún a quienes vimos el partido por televisión. Venezuela mereció más. De hecho, la hinchada de Puerto la Cruz llegó a celebrar dos goles. Ninguno subió al marcador, eso sí, aunque uno de ellos, de Miku, debió hacerlo; el árbitro señaló un fuera de juego injusto. La entrada al campo del exmallorquinista Juan Arango reactivó el ansia ofensiva de Venezuela. Sin embargo, pasó el partido sin ver puerta. Las tuvieron Moreno, Cichero, Guerra y el propio Arango. Nadie acertó. Sólo Víctor Valdés, que volvió a lucirse con una parada espectacular a tiro de Rincón.

España anduvo errática en defensa; únicamente Albiol estuvo algo más firme en una zaga novedosa. En ataque, ya poco. Destacaremos un chutazo de Cazorla, no tanto por la ocasión en sí como porque Vega fue capaz de intervenir con éxito. Y otra pobre actuación más de Fernando Torres, que ni estuvo ni se le esperaba, ni está ni se le espera —aunque algunos seguimos confiando en su pronta mejoría—. Él también necesita vacaciones. Ayer falló, otra vez, una oportunidad clarísima. Mandó a las nubes un buen pase de Cazorla en una situación inmejorable. Ni siquiera probó a Vega, cuya aciaga primera parte, quede constancia, alguno intentó justificar por la acción del viento. Es posible.

Más dinero para las arcas de la Federación Española y sus internacionales. Más reconocimiento. Más trofeos (en realidad, lo de ayer fue un trofeo amistoso, la Copa Movistar). Y más récords. Como el de Vicente del Bosque, que con la de ayer se convierte en el seleccionador español con más victorias, superando a Luis Aragonés: 39 partidos ganados de 44. Unos números que, viendo lo que hay, a buen seguro habrán de mejorar y difícilmente serán superados.

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El futbol et torna el que li dónes

El fútbol te devuelve lo que le das. Ese es el lema escogido por el FC Barcelona y la empresa que los equipa, Nike, para la camiseta conmemorativa del triunfo en la UEFA Champions League 2010/2011. Un lema a la altura del fútbol desplegado estos tres últimos años, incluyendo seis títulos el primero, tres ligas seguidas, dos champions… También por asuntos que van más allá de lo meramente futbolístico, ya que dicho lema adquiere otra dimensión si reparamos en la imagen de Eric Abidal levantando el trofeo de campeones de Europa. A continuación, un repaso a los protagonistas de la gran final de anoche en Wembely.

Víctor Valdés

El cuatro veces ganador del Trofeo Zamora es un portero de partidos grandes, así lo ha demostrado en muchas ocasiones. Pero anoche apenas tuvo trabajo. Estuvo valiente al salir de puños al único error de su zaga al poco de comenzar el partido. No pudo hacer nada ante el imparable remate de Rooney en el gol del empate.

Dani Alves

Se incorporó al ataque con acierto e incluso llegó a pisar área, mientras que no pasó apuros defensivos. Le ganó totalmente la partida a Park, no descuidó su espalda no flaqueó al medirse con Rooney cuando éste cayó a su banda. Después de doce finales, a la decimotercera por fin le llegó la oportunidad de jugar una de Champions League y ganarla.

Javier Mascherano

El argentino llegó al Barça para jugar un papel secundario y trabajar con humildad para coger el ritmo del equipo. Siete meses después Guardiola se lo reinventó como central y El Jefecito ha cumplido con nota. Anoche sólo cometió un error al principio, un balón largo que se comió ante Rooney. A partir de ahí fue un muro infranqueable y se adelantó al corte excelentemente en varias salidas al mediocampo.

Gerard Piqué

Tercera Champions en cuatro años. Después de ganar la primera con el propio Manchester United, Guardiola apostó por él y se lo trajo a Barcelona. En este tiempo ha tenido un buen número de parejas: Puyol, la más habitual, Abidal y Mascherano, últimamente, pero también Milito, Márquez, Busquets, Touré y la lista sigue… Mezcla bien con todos y su ascendencia en el equipo crece en cada partido. Anoche estuvo imperial, se impuso a todos y se confirmó, si aún hacía falta hacer algún mérito más, como el mejor defensa del año.

Eric Abidal

La historia de Abidal va mucho más allá de un simple partido de fútbol, incluso también por encima de un trienio plagado de éxitos. Hace tres meses se enfrentó al partido más difícil de su vida y lo ganó. Desde entonces luchó para llegar a este partido y salió al campo emanando una fuerza que contagió a sus compañeros. Hizo un partido muy serio, obligando a Valencia a sólo destacar por hacer faltas. Tras la victoria final aceptó que los capitanes le cedieran el brazalete y fue el primero en levantar la Orejona al cielo y a grito pelado.

Sergio Busquets

No me cansaré de decirlo. Este chaval sólo tiene veintidós años. Anoche volvió a sacar el quitanieves y barrió el campo a lo largo y a lo ancho. Su despliegue es descomunal. En un momento está adelantándose para hacer la segunda o, incluso, la primera línea de presión, y un momento después está cerrando en medio de sus centrales. Colaboró en la salida jugada de la pelota y supo encontrar a sus compañeros entre líneas. Capital en el estilo blaugrana.

Xavi Hernández

El motor de este equipo legendario. A partir de él todo fluye. Corrió 11,9 km., más que nadie, y realizó 141 pases buenos de 148 intentos (95%). Le costó diez minutos encontrar el balón; cuando lo hizo, ya no lo soltó. Se asoció con Iniesta y Messi por el centro y ancheó el campo dándole juego a Pedro y Villa en las bandas. Cuando el Manchester cometió el error de dejarle pensar durante una contra, el de Terrassa le sirvió una asistencia al canario para marcar el primero. Después del gol del Manchester, pidió la pelota y no dejó que los suyos dudaran ni un segundo de lo que había que seguir haciendo. Cada día huele más a futuro entrenador de la casa. ¿Será el responsable de un venidero Barça 3.0?

Andrés Iniesta

Su principal trabajo estuvo en los movimientos sin balón, bailando entre líneas, creando superioridades y ofreciendo soluciones por doquier, tanto en el arranque de la jugada desde atrás, como en la transición o en el apoyo a los extremos. No destacó tanto como otros, pero completó un gran partido al que pudo haberle puesto la guinda con un intento de vaselina que puso de pie a todo el mundo.

Pedro Rodríguez

El chico que ostenta el récord de ser el único jugador que ha marcado en seis competiciones durante el mismo año, tiene una motivación para los partidos especiales. Puede que no juegue bien, pero raro es cuando no logra meter un gol. Ayer fue el primero en inquietar a Van der Sar y poco después abrió la lata con un buen desmarque y una definición en la que hizo gala de una clarividencia y una tranquilidad encomiables. Lo mismo se podría decir de su esfuerzo en la presión, siempre solidario y generoso con sus compañeros de equipo.

David Villa

Fichó por el Barça por su hambre de títulos tras llevar a la Selección Española a ganar la Eurocopa y el Mundial con sus goles. Quería ganar la Liga y la Champions y lo ha logrado en su primer año. Llevaba unos meses con graves problemas de puntería, pero cuando le llegó la ocasión, finiquitó el partido con un golazo precioso. Pocos habían más felices que él después de que el árbitro pitara el final del encuentro.

Lionel Messi

Le prometió a su afición llevarles la Orejona y no falló. Apareció en el momento adecuado para desequilibrar la contienda anotando el 2-1. También participó en la génesis del tercer tanto. Fue un auténtico quebradero de cabeza para todo el Manchester, Ferguson incluido. 12 goles en 11 partidos en esta edición de la Champions, igualando el récord de Van Nistelrooy. 53 goles en 55 partidos en una temporada en la que ha liderado al Barça en la consecución del doblete Liga-Champions, más el subcampeonato copero. Para hablar de La Pulga, nadie mejor que Guardiola:

Es el mejor jugador que he visto, probablemente es el mejor jugador que voy a ver. Nosotros jugamos bien, tenemos jugadores, pero él nos hace la diferencia. Messi es único, es irrepetible… Esperar que no se aburra, esperar que el club le pueda dar a su lado los jugadores necesarios para que él se pueda seguir sintiendo cómodo, porque cuando es así, él no falla.

Seydou Keita

Salió para reforzar la medular y sumar una pieza con juego aéreo como previsión a un arreón final del United que no se produjo. Es un secundario pero ha participado en 51 partidos durante la temporada, entre ellos 35 de Liga (15 de titular y 20 de suplente) y 10 de Champions (4 y 6). Un jugador de equipo cuyo valor es mucho más alto que su precio.

Carles Puyol

El capitán se cayó del once titular por unos problemas en la rodilla por los que posiblemente vaya a pasar por quirófano este verano. Salió al campo haciéndole gestos a Xavi de que se quedara con el brazalete. Le dio tiempo a sentirse partícipe con uno de esos cortes suyos en los que saca el balón jugado pero acaba aterrizando con estrépito. Suya fue la representación del gesto acordado con Xavi de cederle a Abidal la simbólica capitanía para que fuera el primero en recibir la copa. Grande dentro y fuera del campo.

Ibrahim Afellay

Como es su costumbre, Guardiola premió al suplente que llegó en mejor forma al último tramo de competición dándole la oportunidad de pisar el césped en toda una finalísima de Champions League. Le dio tiempo a tirar a puerta, igualando la cifra de todo el United junto.

Pep Guardiola

No podíamos rematar este repaso a los protagonistas del partido de anoche sin dedicarle un apartado especial a Pep Guardiola. Tres años como entrenador de élite. Diez títulos en los trece campeonatos en los que ha participado con un equipo formado por una inmensa mayoría de jugadores de la cantera. Anoche hizo que participaran en el partido ocho chicos de La Masía, siete titulares más Puyol y aún tenía tres más en el banquillo.

En Wembley ganó como jugador la primera Copa de Europa del FC Barcelona y como entrenador ha logrado dos más, la tercera en Roma y la cuarta en el nuevo Wembley, cerrando un círculo de gloria para un club que él simboliza como nadie. Iguala el récord de Del Bosque como los dos únicos técnicos capaces de lograr dos Champions en sus tres primeras participaciones y, además, supera a Mourinho como el entrenador más joven en lograr dos Orejonas, rebajando el récord de 47 a 40 años.

El año pasado le dijo a la afición que sus jugadores reconquistarían la Champions League. No se equivocó. Pep empezó siendo un recogepelotas que corría detrás de Venables para celebrar una clasificación para una final; treinta años después es la figura más importante de la Historia de un club centenario junto a su mentor, Johan Cruyff.

Desde el principio, el Villarreal no se volvió loco pretendiendo disputarle el control de la pelota y, en lugar de ello, se centró en el trabajo posicional: la defensa empujando al equipo hacia adelante, Marchena y Bruno poniéndole cemento al muro y todos sus atacantes participando en la presión. Así las cosas, cuando recuperó el balón, el Submarino Amarillo supo contraatacar con mucho acierto, llegando a posiciones peligrosas sin demasiadas dificultades y creando ocasiones de gol con las que bien pudo haberse adelantado en el marcador. Pero se encontró con un inmenso Víctor Valdés, que lo paró todo. Con el 0-0 en el marcador y sin haberse cumplido el primer cuarto de hora, Valdés le sacó dos peligrosísimos balones a Rossi, uno saliéndole a los pies y otro despejando un potente disparo cruzado.

A Valdés aún a día de hoy un significativo porcentaje de aficionados españoles le niegan su condición de portero de primera clase, como si aún le quedara algo que demostrar para ser reconocido como el segundo mejor portero del mundo, sólo por detrás de ese monstruo invencible que es Íker Casillas. ¿Buffon, Van der Sar, Reina, Lloris, Julio César…? Quizá sean menos chulitos, pero mejor porteros ni de coña…

El Barça dominó la posesión en la primera mitad, pero su primer tiro entre los tres palos no llegó hasta el minuto 38. Con Affelay e Iniesta en los costados, Villa tuvo la oportunidad de ejercer de Nueve, pero, quitando una sola ocasión en la que rompió a Mussachio, se pasó todo el partido ahogado entre dicho central y su compañero Gonzalo, que lo dejaron tan seco que acabó siendo sustituido poco después del gol. El tanto blaugrana llegó a la salida de un saque de esquina; a falta de Xavi, el Barça sacó la mayoría de los córners en largo, una práctica muy poco habitual en ellos. E, ironías del destino, en un lanzamiento desde la derecha Busquets llegó a peinar la pelota en el primer palo para habilitar a Piqué, quien, con su usual tranquilidad, tuvo tiempo a controlar de pecho y fusilar a Diego López. Los jugadores locales pidieron mano en el control del Tres blaugrana y lo cierto es que ni siquiera las tres repeticiones desde diferentes ángulos logran consensuar un juicio claro —excepto para Relaño, que no está dispuesto a que los pinchazos del Madrid le estropeen la gallina de los huevos podridos que es su querido villarato—.

El equipo de la Cuidad Condal fue superior al Villarreal en el segundo tiempo. Ya desde la reanudación dio un paso adelante y comenzó a tocar la pelota mucho más rápido, de primeras siempre que se pudiera, y minuto a minuto fue resquebrajando la resistencia amarilla. Cuando aún no se habían cumplido diez minutos, Guardiola introdujo a Messi en el lugar de Keita, consciente de que era mejor jugarse media liga en El Madrigal que en el Bernabéu. Messi no hizo demasiado, aunque en un libre directo obligó a López a volar hasta la escuadra, pero su sola presencia provocó que el Villarreal diera un par de pasos atrás. Con el gol en el minuto 67, al Submarino le empezaron a pesar las piernas, pero no bajaron los brazos en ningún momento.

Así, en el minuto 86 Cazorla tuvo el empate en sus pies, cuando remató a bocajarro un balón que le cayó llovido dentro del área. Pero ahí volvió a alzarse la figura de Valdés, que se adelantó al remato del asturiano yéndose a su palo izquierdo con los dos pies en el suelo, intentando cubrir la portería por donde su instinto le dijo que iba ir el remate de Cazorla. Y acertó de pleno: despejó el balón con una pierna y salvó a su equipo, providencial acción que muchos de sus compañeros le agradecieron in situ y después del pitido final.

Con la victoria por la mínima en El Madrigal, el Barça le ha dado un golpe de efecto al campeonato que, para el que esto escribe, es definitivo. Aun perdiendo en casa contra el Almería, llegaría al Bernabéu con cinco puntos de ventaja. Sí, el Madrid entonces podría ponerse a dos, pero me parece demasiada fantasía para una diferencia tan real como son los ocho puntos que ahora separan a los equipos de Guardiola y Mourinho cuando sólo quedan 24 por disputarse. Por su parte, el Villarreal pierde la tercera posición en favor del Valencia, que ayer ganó en Getafe (2-4) y, todo apunta a que los dos equipos de la Comunidad Valenciana nos regalarán un gran duelo por la tercera plaza en lo que resta de torneo.

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Dos asuntos centran la actualidad del Fútbol Club Barcelona. El más importante, el de Eric Abidal, quien esta misma tarde ha sido intervenido del tumor en el hígado que se le detectó este martes en un reconocimiento médico. Sobre las 9 de la noche se espera un comunicado oficial del club para saber qué tal ha ido la operación (1), aunque habrá que esperar unos días para conocer el resultado de la biopsia. El vestuario del Barça, como reconoce Víctor Valdés en el vídeo, se aferra a la fuerza de Abidal y está convencido de que “saldrá adelante”; además de tomar como un incentivo el hecho de poder dedicarle victorias a su compañero.

Lo cierto es que, desde que se conoció la noticia, el francés ha recibido numerosas muestras públicas de apoyo. Amén de los mensajes a través de las redes sociales y los medios de comunicación, cabe destacar el bonito gesto que el Real Madrid tuvo anoche para con el futbolista del conjunto azulgrana. En su partido contra el Olympique Lyonnais, equipo en que el defensa francés pasó tres temporadas, el Madrid le mostró su aliento con mensajes de ánimo; primero, a través del videomarcador, con el consiguiente aplauso generalizado de la grada del Santiago Bernabéu y, al término del encuentro, con unas camisetas que portaron los jugadores de ambos equipos y en las que se podía leer ¡Ánimo Abidal! Así lo reconocía Piqué en su twitter: “Gran gesto de los jugadores del Madrid y del Lyon al acabar el partido”.

El otro tema candente es el de la información con que la COPE anunció hace unos días que el Real Madrid iba a pedir a la RFEF que hiciera controles antidoping más serios que los que existen actualmente. El periodista Juan Antonio Alcalá vinculó al club madridista unas insinuaciones sobre la dudosa reputación de algunos médicos del Barcelona —que ha demandado a la cadena de radio— con el consiguiente revuelo. Pues bien, este jueves se han presentado en el entrenamiento del Barça los servicios médicos de la UEFA para realizar un control antidopaje sorpresa a diez jugadores de la plantilla culé; entre ellos Messi, Xavi, Villa, Piqué, Iniesta y Valdés. Así, igualmente, lo recoge Piqué en su twitter: “Hoy tenemos control antidoping de la UEFA ¡Qué casualidad! ¡Moc moc!”

(1) El FC Barcelona informa en un comunicado que la intervención ha durado unas tres horas y ha transcurrido con normalidad. Según su evolución, Abidal podría recibir el alta en una semana.

Vídeo | EFE

Teníamos una cuenta pendiente con vosotros antes del inicio del Mundial: hemos realizado el recuento de votos en el post sobre el once ideal de la Liga, en el que los editores dimos nuestra opinión sobre cuáles han sido los once jugadores más destacados de la temporada. Gracias a vuestra participación, el siguiente es el definitivo Once ideal de Notas de Fútbol. Sirva este post para homenaje a estos jugadorazos y para nuestra impagable comunidad futbolera:

PORTERO

Víctor Valdés (15 votos)

Bastante por delante de los otros nominados, Casillas y De Gea, el portero del Barcelona es un merecido protagonista en el once ideal de la temporada. Y es que en un año en la que muchos porteros han destacado y se han reivindicado en el panorama nacional, Valdés ha vuelto a completar una extraordinaria temporada. Lo de el de L’Hospitalet tiene un mérito terrible: es indiscutible en un club que no tenía portero fijo desde Zubizarreta, ha vuelto a ganar el Trofeo Zamora y se ha especializado en desesperar a los rivales del club azulgrana, atajando con maestría muchas de las pocas ocasiones que los equipos han podido generarle al campeón. El verdadero premio para el cancerbero es su inclusión, largamente reivindicada, en la lista de Del Bosque en detrimento de Diego López.

DEFENSAS

Daniel Alves (20 votos)

Indiscutible en el puesto de lateral derecho para nuestros lectores. Cuesta encontrar en el panorama mundial un futbolista en su puesto que ofrezca tanto rendimiento. Recuerdo hace tiempo cuando Juan Baeza escribió un post afirmando que Alves valía más de 30 millones, a muchos les pareció disparatado. Al margen de las idas y venidas y la locura del mercado futbolístico en general, está claro que pocos dudarían en gastarse 30 millones en Alves si los tuviera. Tiene la mala suerte de compartir nacionalidad con Maicon, que le cierra su plena inclusión en el once titular de Brasil. Pero es un arma mortífera e irrenunciable en el esquema ofensivo del Barcelona.

Filipe Luis (19 votos)

Quizá la mayo y grata sorpresa en la alineación ganadora es la inclusión del lateral izquierdo del Depor. Y es que, a pesar de pasarse la mayor parte de la temporada lesionado, si uno intenta pensar en un lateral izquierdo determinante, pocos más pueden venirnos a la cabeza. Desde los tiempos de Roberto Carlos y Maldini, pocos laterales izquierdos han aportado ese plus de categoría como lo está haciendo Filipe Luis, cuya lesión marcó el principio del fin de la buena racha del Dépor en la primera parte de la Liga, bajón del que no volvió a recuperarse.

Gerard Piqué (25 votos)

El defensa más votado ha sido Gerard Piqué, en la temporada de su absoluta consagración. Con decir que ha quedado rebautizado como Pickenbauer, está prácticamente todo dicho. Seguro y rápido atrás, pero sobre todo con un criterio y atrevimiento extraordinario para sacar el balón de la forma más pulida posible. El mejor regalo para una selección española cuyos centrales pedían un recambio de juventud.

Carles Puyol (11 votos)

El capitán del Barça sigue jugando al máximo nivel aunque pasen los años y la verdad, cuesta y duele imaginarse que algún día perderá la velocidad y la calidad de la que hace gala. Lo que nunca va a perder es el liderazgo, la entrega y la garra que hacen de él un jugador único. Me quedo con una imagen de él esta temporada: en el partido contra el Real Madrid en el Camp Nou, salvando cualquier ocasión de los blancos en uno de sus mejores partidos de la temporada.

CENTROCAMPISTAS

Xavi (23 votos)

Otro jugador dotado con esa extraordinaria virtud de perdurar. Muchos, muchísimos jugadores eclosionan en una o dos temporadas y luego caen en el olvido. Jugadores a los que hay que degustar en su momento como un buen vino. Pocos como Xavi, en mi opinión el mejor futbolista del mundo, pueden permanecer en lo alto y mantener el liderazgo de una estirpe en extinción de organizadores del juego. Técnica, control del ritmo de partido y sentido táctico sobrehumano son algunas de sus principales y conocidas virtudes.

Cristiano Ronaldo (23 votos)

Lo que ha hecho Cristiano Ronaldo esta temporada en la Liga sólo pueden hacerlo unos cuantos elegidos. Ser el continuo foco de atención mediática desde el inicio, con la presión de llegar gracias al traspaso más caro de la historia del fútbol. Pero cuando se es Cristiano Ronaldo y se cree que él vale tanto o más de lo que se pagó, se dedica a jugar al fútbol como lo que es: un crack de clase mundial que ha sido capaz de materializar 26 goles en Liga. Junto con los 27 goles del Pipita, CR9 ha mantenido por su cuenta al Real Madrid luchando por la Liga hasta la última jornada.

Javi Martínez (11 votos)

Otra de las sorpresas de la temporada, representante de un buen año para el Athletic, que ha luchado hasta el final por una plaza europea. Un todocampista que aporta equilibrio en el centro del campo, a la vez que se incorpora con clase y peligro al ataque. Otro que se lleva el premio de la internacionalidad.

DELANTEROS

Pedro (10 votos)

Por poco, se ha colado en la lista el jugador revelación de la temporada. Pedro Rodríguez ha sido un hallazgo extraordinario en la prolífica cantera barcelonista. Una actuación sobresaliente que ha relegado a Henry al banquillo y le ha valido un puesto en el Mundial. La pregunta: ¿hubiera ganado el Barça la Liga – y la Intercontinental – de no ser por la aportación de Pedro?

Messi (25 votos)

No creo que a nadie sorprenda su presencia aquí…los adjetivos para definir la temporada del argentino se agotaron, hasta el punto de empezar a valorar su inclusión en el selecto olimpo futbolístico de los Pelés y los Maradonas…¡y con sólo 23 años! Y es que ante la ausencia de Eto’o, Messi ha añadido a sus extraterrestres características técnicas un acierto total de cara a potería, con nada menos que 34 goles.

Higuaín (19 votos)

Con la llegada de Benzama bajo el brazo de Florentino, parecía que no habría ya sitio para Higuaín en un equipo en el que siempre parecía tener un pie dentro y otro fuera. Pero el argentino, el que siempre hace algo, se reivindicaba a base de goles y sumó unos cuantos de ellos en liga. Seguramente será titular en el Mundial con la albiceleste, por delante de jugadorazos como Sergio Agüero o del “on fire” Diego Milito.

¡Muchas gracias a todos por vuestra participación!

En NdF | El once ideal de NdF: Liga española
Foto | Greenchartreuse

En los últimos días se avivó el fuego tras el error en la salida de Íker Casillas que propició el primer gol de Arabia Saudí en el amistoso del sábado pasado, y ha tenido que ser precisamente el portero del FC Barcelona el que ha salido a acallar el runrún:

No se puede poner en duda la calidad de Casillas.

Así de claro y conciso. Además, ha expresado su admiración por sus compañeros al afirmar que espera mejorar gracias a poder entrenarse “con porteros como Casillas y Reina” y ha querido expresar que es consciente del lugar que ocupa:

El entrenador aún no ha decidido el orden en la portería, pero yo sé que he sido el último en llegar.

Sobre el portero del Liverpool y las absurdas dudas sobre su relación, ha querido dejar claro que nunca han tenido un problema:

Tuvimos una gran relación cuando coincidimos en La Masía, eso es sólo una historia que se han inventado. No puede haber mucha amistad por la lejanía que existe entre nuestros equipos, pero nos respetamos y ayudamos.

Estas dudas y debates han sido una sinrazón desde su comienzo. Otra campaña vendeperiódicos al más puro estilo ‘Aquí Hay Tomate’. No deberíamos discutir sobre quién debería ser el primero, el segundo o el tercero, y sí pensar en la razón que tiene David Villa cuando afirma lo siguiente:

Nosotros sabemos que nuestros tres porteros serían titulares en 90 por ciento de las seleccione que disputarán el Mundial, así es que no es extraño que se hable de ello.

Foto | Sotti

No creo que sea el único que esté harto de las voces que no tienen claro quién será el portero titular de la selección española. Iker Casillas es el titular indiscutible, Pepe Reina un suplente de lujo que sabe cual es ru rol y Víctor Valdés es una de las novedades para el Mundial. Es el Zamora de la reciente temporada y parece que es el único a pelearle el puesto al meta madridista.

Se han empeñado en crear un debate nacional de la nada en torno al portero titular de España de cara al próximo Mundial. Hay quien piensa que la temporada del arquero culé ha sido magnífica y ciertamente es así, por eso está en la lista final. Aquellos que piensan que Casillas ha bajado su rendimiento probablemente lo asocien a la ausencia de paradas milagrosas o la poca cantidad de intervenciones a lo largo de los noventa minutos.

Estoy seguro que Casillas sigue siendo el mismo pero no es menos cierto que el Real Madrid ha mejorado de manera sobresaliente el aspecto defensivo. Mérito del ex-entrenador blanco, Manuel Pellegrini. Si da la sensación de bajar de rendimiento de Iker es porque no luce tanto y porque su capaciada de jugador clave se ha venido a menos gracias a la mejoría de la línea de retaguardia. Nadie debe dudar del Casillas titular con España. Él es de los más veteranos, el que tiene galones de capitán y el que sigue siendo determinanante como cuando en cuartos de la Eurocopa hizo pasar a España en los penaltis ante Italia.

Las novedades: Valdés, Pedro y Javi Martínez

La diatriba sobre quién debía ser el tercer portero ha supuesto el gran debate surgido tras primera preselección y en Notas de Fútbol hemos discutido largo y tendido sobre ello. Finalmente el seleccionador se ha decidido por Víctor Valdés, del que nadie puede decir que se lo merezca menos que nadie. El tres veces Trofeo Zamora, dos de ellas en las temporadas que han mediado entre la Eurocopa y el Mundial, ha firmado un año extraordinario, respondiendo de manera sobresaliente en todos y cada uno de los momentos más exigentes. La llamada de Del Bosque hace justicia con el mejor portero del año.

El otro blaugrana de enhorabuena es Pedro Rodríguez. De la mano de Pep Guardiola ha pasado de ser un desconocido extremo que jugaba en Tercera a convertirse en uno de los mejores atacantes de la Liga española: doce goles en Liga, uno de ellos en el Bernabeu, veintitrés en total, incluyendo uno en cada una de las seis competiciones que el Barça ha jugado. Quizá no disponga de muchos minutos en Sudáfrica, pero queda fuera de toda duda que Pedro, cuando juega, responde.

La tercera gran novedad es la del centrocampista navarro Javi Martínez. Ha firmado una excelente temporada en la medular del Athletic Club y poco a poco ha ido ganando adeptos hasta acabar enamorando al mismo seleccionador, que lo ha premiado con un puesto entre los 23 hombres que vestirán La Roja. No se perfila como titular pero sí como una estupenda alternativa a Busquets y Xabi Alonso.

Ninguno de los tres jugadores ha debutado con la Selección Española. Valdés fue convocado en una ocasión, para un partido amistoso con Uruguay, pero no llegó a debutar; Javi Martínez ha sido un habitual en las categorías inferiores pero para Pedro será la primera vez que se vista la camiseta de España.

Los descartados

En la otra cara de la moneda tenemos a los siete futbolistas que se han quedado a las puertas del Mundial. En la portería han sido descartados David De Gea y Diego López. El rojiblanco no contaba con muchas opciones pues la preselección parecía más un guiño al futuro que otra cosa, pero para Diego López es un palo porque era el portero que partía con ventaja por haber sido convocado para la pasada Copa Confederaciones.

En la defensa se ha quedado fuera el osasunista César Azpilicueta, que no estaba en la quiniela de casi nadie. En el centro del campo se caen Marcos Senna y Santi Cazorla, dos de los eurocampeones de Austria y Suiza. Con ellos y el portero gallego suman tres los jugadores del Villarreal que se quedan a un paso del Mundial, siendo Joan Capdevilla el único amarillo que pasa el corte.

En la delantera están los dos últimos descartes, Álvaro Negreo y Dani Güiza. Ninguno de los dos ha brillado esta temporada; el sevillista no ha estado a la altura de las expectativas depositadas en él por Monchi y Del Nido y al Gitano no le ha sentado nada bien su aventura en tierras otomanas. Villa, Torres y Llorente eran los tres fijos y finalmente Pedro y Mata han sido los elegidos para ocupar las otras dos plazas del ataque.

Los 23 seleccionados

• Porteros

Íker Casillas (Real Madrid)

José Manuel Reina (Liverpool)

Víctor Valdés (Barcelona)

• Defensas

Raúl Albiol (Real Madrid)

Álvaro Arbeloa (Real Madrid)

Sergio Ramos (Real Madrid)

Joan Capdevila (Villarreal)

Gerard Piqué (Barcelona)

Carles Puyol (Barcelona)

Carlos Marchena (Valencia)

• Centrocampistas

Xabi Alonso (Real Madrid)

Sergio Busquets (Barcelona)

Xavi Hernández (Barcelona)

Andrés Iniesta (Barcelona)

Cesc Fábregas (Arsenal)

Javi Martínez (Athletic Club)

David Silva (Valencia)

Jesús Navas (Sevilla)

• Delanteros

Fernando Torres (Liverpool)

David Villa (Barcelona)

Pedro Rodríguez (Barcelona)

Fernando Llorente (Athletic Club)

Juan Manuel Mata (Valencia)

Foto | Heart Industry
En NdF | Todos los detalles sobre el Mundial de Sudáfrica