El Guaje volvía a la titularidad tras unas semanas de mucho runrún alrededor de sus suplencias, acrecentado por su ausencia en el once que ganó 1-3 en el Bernabéu y exagerado hasta el ridículo por esa desierto de la credibilidad que es el Diario Marca. Villa formó en la punta de ataque y no paró de buscar el gol en medio de la maraña defensiva qatarí. Estuvo un par de veces rondando el gol y en una jugada tonta, una carrera como tantas otras, pugnando por una posibilidad de tiro con dos zagueros rivales, el Siete del Barça y la Selección se rompió.

Lo supimos al momento, porque él mismo pidió el cambio ipso facto. Pero su expresión corporal, sin grandes muestras de dolor, no hacía presagiar una consecuencia tan grave: rotura de tibia. A falta de hacer más pruebas (como confirmar si el peroné está afectado) el cálculo es que estará alrededor de seis meses de baja —cuatro mínimo—, con muy pocas posibilidades de volver antes de que termine la temporada y siendo seria duda para la Eurocopa.

El partido no tuvo demasiada historia. El Al-Sadd, campeón de la Liga de Campeones de Asia, jugó con nueve atrás, línea de cinco en defensa y cuatro por delante, dejando sólo descolgado a Niang (una de las gangas del PES 2012). Al Barça le tocaba hacer un ejercicio de acoso y derribo, como tantas otras veces, pero encontró un amigo donde uno menos se lo espera: Mohamed Saqr, cancerbero rival, le regaló el primero gol a Adriano haciéndose un lío en un despeje. Un agasajo del que sólo cabe destacar que el que presionó al portero en el área pequeña fue el lateral derecho.

Antes del descanso Adriano repitió en su faceta goleadora para acabar de derivar el partido en una pachanga con el único interés de ver si Messi anotaba el tanto que le falta para completar el mismo récord que hizo Pedro en 2009: marcar en las seis competiciones. No lo hizo, pues el tercero fue de Keita y el cuarto de Maxwell, dándole así otro puntito de interés al duelo con el Santos de Neymar. El crack brasileiro vio el partido en la grada al lado de Ganso, otro jugador que apunta muchas maneras pero que vive a su sombra, al menos mediáticamente, igual que hace años le ocurrió al hoy colchonero Diego con Robinho.

El Barça cumplió con su obligación gracias a goles de los personajes secundarios que dieron descanso a los más habituales, como Alves, Piqué, Busquets, Xavi, Fàbregas… Pero el coste de la victoria ha sido terrible: Villa, por muchas chorradas que se hayan dicho, es un jugador importantísimo para el Barça, que previsiblemente lo perderá para lo que resta de temporada. Y lo es aún más para la Selección Española, pues El Guaje, máximo goleador histórico de La Roja, deja huérfana de gol a España. Si Del Bosque ya andaba preocupado por la situación de sus delanteros, ahora no le queda otra que abrir un casting con vistas a la Eurocopa. Soldado parte en cabeza, pero tendrá que probar todo de lo que disponga (Negredo, Adrián…).

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Los jugadores del Barcelona dormirán esta noche más tranquilos después de hacerlo durante las dos últimas con una diferencia de seis puntos con el Real Madrid, líder de la Liga BBVA y al que la gran mayoría ven como el favorito a un clásico que ya se encuentra a la vuelta de la esquina. Al menos para los culés, pues después de la goleada ante el Rayo Vallecano (4-0), la pelota está sobre el tejado de los blancos, obligados a no fallar el próximo fin de semana para mantener la holgada ventaja a poco más de una semana para el derbi.

Comentaba José Ramón Sandoval antes de visitar el Camp Nou que por no fiarse, no se fiaba ni del jardinero del Barça, bromeando posteriormente, con el siguiente símil: «Es como en el mundo de los toros, o salimos con dos orejas y el rabo o nos meten un ‘pitonazo’ y a la enfermería». Lo cierto es que ni una cosa ni la otra. El Rayo Vallecano salió aguerrido, metiendo presión, rebuscando en la utopía de marcarle un gol a Víctor Valdés en su feudo, un hecho hasta ahora nunca visto a lo largo de la temporada.

Sin embargo, se puede escribir perfectamente que los rayistas pueden marcharse de la Ciudad Condal con la cabeza bien alta. Supo aguantar media hora a un nivel más que notable, metiendo miedo en los primeros compases por mediación de Javi Fuego y Lass e incordiando las pretensiones locales, que hoy presentaron el esquema clásico con cuatro atrás, tres en el centro del campo y tres arriba. Los visitantes salieron con cinco defensas, cuyas alas —Jordi y Botelho— no dudaron en recorrerse la banda. No bastó, pero, para evitar el latigazo endiablado de Alexis Sánchez en el 28’.

El tanto del jugador chileno, que llegaba minutos después de una falta del Rayo que golpeó en la madera, fue una delicia. Controló en la izquierda, burló la presión de Arribas y se sacó un suave disparo, de fuera para dentro, que hizo imposible la estirada de Cobeño. Fue una jugada aislada, porque el fútbol fluido del Barça llegaría a partir de abrir la lata. Aprovechando el desconcierto rayista, Villa tuvo la primera opción de sumar el 2-0 tras una buena jugada colectiva. El eterno Míchel pudo segundos más tarde igualar el envite, pero erró al precipitarse.

Más en su salsa, el Barça combinó y fruto de esas triangulaciones llegaría la sentencia. De nuevo Alexis, aprovechando un pase ¿involuntario? de Xavi sumaba su tercera diana con la elástica blaugrana, la que provocó que el Camp Nou coreara su nombre y, rozando la media parte, Villa, uno de los jugadores que más necesitaba mojar, recibió una asistencia en bandeja de Dani Alves para añadir el tercero al electrónico y matar, de forma rápida y eficaz, un partido hasta entonces nada asequible.

La reanudación comenzó con una genialidad de Messi, uno de los jugadores más activos de la noche, que se tradujo en el cuarto. El argentino recibió de Mascherano, se fue por velocidad, superó a su par y cuando parecía que iba a dar el pase atrás, superó por bajo al portero vallecanoa. Con cuatro chicharros en su haber y el Rayo ya pensando en el viaje de vuelta, el Estadi disfrutó de los destellos de Messi (como un sombrerito a modo de autopase), de algún acercamiento de Tamudo (muy pitado) y de la quinta amarilla a Piqué, que no podrá estar ante el Levante pero sí lo hará en el Bernabéu (a no ser que el Comité de Competición actúe como la UEFA y se le castigue por haberla forzado).

Con todo, el Barcelona desactiva las luces de alarma provocadas por la derrota en Getafe y el buen resultado y fútbol de su eterno rival, el Real Madrid, y ya espera el sábado al Levante antes del partido más esperado y el que puede decidir muchas cosas. De momento, los culés dormirán a tres puntos del liderato.

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Pero en el fútbol la intensidad y la motivación es capaz de crear un David que pueda con cualquier Goliath. Y España volvió a encarar un encuentro amistoso con una actitud inadecuada, demasiado tranquila y parsimoniosa, confiada en que el tamaño de su leyenda y el brillo de su áurea serían más que suficientes para amilanar a su rival. Craso error porque, como ya hemos analizado anteriormente, ocurre justo lo contrario: contra la campeona del mundo, todos tienen mucho que ganar y poco que perder.

Cualquier seleccionador puede justificar una derrota contra la reina vigente como una consecuencia del orden natural pero, en cambio, una victoria puede venderse como una hazaña. Además, a título personal, todo jugador sale con un extra de motivación contra La Roja, consciente del gran escaparate que le ofrece un partido ante los Casillas, Xavi, Silva, etc. El resultado de la unión de ambos puntos es que España siempre se encuentra con selecciones y futbolistas enardecidos por la sensación de que luchan por la gloria o la muerte más dulce.

A los seleccionados españoles, salta a la vista, no les motivan estos partidos. Y aunque no estemos dentro del vestuario, parece innegable que Vicente Del Bosque tampoco está sabiendo motivarlos. Esta noche, ante Costa Rica, España volvió a salir fría y demasiado estirada. La actitud de muchos jugadores fue de vagancia, de apatía, incapaces de ni siquiera disimular lo poco que les estimulaba un partido así, bajo la lluvia, en un patatal y tras un viaje transoceánico. El primer gol llegó por un error del que menos se equivoca, Iker Casillas, que justamente el día que se convirtió en el futbolista español con más internacionalidades cometió un fallo tonto ante Brenes que le costó un gol al equipo que capitanea.

El segundo gol costarricense sí fue consecuencia de lo que se estaba viendo en el campo. España intentaba imponer su ritmo con posesiones largas pero perdió el balón una y otra vez y no tuvo la intensidad necesaria para presionar duro o replegarse con rapidez. Así las cosas, Los Ticos llegaron con asiduidad a las inmediaciones de la meta española, llegando a realizar hasta ocho disparos en el primer tiempo. En uno de ellos Campbell le dio a la pelota una certera rosca que puso el 2-0 en el marcador ante el delirio de las repletas gradas del Estadio Nacional de San José.

A la vuelta del descanso, los jugadores españoles demostraron cierta casta, mezclada con una gran dosis de vergüenza torera, para reaccionar y cambiar el chip. Era obligatorio: una derrota así era rozar el ridículo. Al final, ya en pleno descuento, Villa salvó los muebles empatando el partido in extremis, siete minutos después de que Silva recortara distancias en el 83. Pero este empate es tan engañoso o más que la derrota de hace unos días en Wembley, aunque por razones casi opuestas. En este caso no estaría de más bajarnos de la nube en la que estamos desde el 11 de Julio del año pasado para reconocer humildemente que, esta noche, España sólo pudo empatar una vez que Costa Rica estaba inmersa en el carrusel de cambios con los que Jorge Luis Pinto quiso ofrecerle a más jugadores la posibilidad de jugar contra la campeona del mundo.

Para el análisis queda la infrautilización de Jesús Navas. Del Bosque lo introdujo en el descanso y en los primeros cinco minutos puso dos centritos con diverso peligro. Parecía que el equipo español quería abrir el campo y claro, para ello ¿quién mejor que el chico de Los Palacios? Pero, misterio incomprensible, nadie le volvió a poner un balón a Navas para que pudiera hacer aquello para lo que se supone que salió: buscar el uno para uno, desbordar por banda y poner centros al área. Por el contrario, España abusó del juego por el centro y siempre que escogió una banda ésta fue la izquierda, donde Iniesta figuró como extremo a pie cambiado. El de Fuentealbilla estuvo muy bien y de sus botas nació el gol de Silva, pero por bien que estuviera el manchego, no se entiende la poca participación de Navas. ¿Para qué entró el sevillista pues? ¿para qué sacar un jugador con otro perfil si se continúa haciendo lo mismo? Expedientes X del fútbol…

Viendo como nos va la vida, quizá ese Grupo de la Muerte que podría tocarnos para la Eurocopa —Alemania, Portugal y Francia— sea lo más conveniente para La Roja. Nada de rivales pequeños y medianías. A jugarse la vida todos los días en el campo de batalla, porque a nuestros soldados les aburren las justas. Nada de armas de madera con punta roma. Fuego y acero. Victoria o muerte. Las pachangas, ha quedado claro, no son lo nuestro.

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El equipo de Pep Guardiola comienza la mayoría de partidos con una batalla ganada, la del miedo, pues ya sabemos que la mayoría de sus contrincantes apuesta por encerrarse atrás y rezar. Ante semejante tesitura es imprescindible que los jugadores blaugranas salgan con la tensión y la actitud necesarias para que el partido no se les acabe complicando y derivando en un ejercicio de demolición contrarreloj. Guardiola es perfectamente consciente de que alguno de los históricos males endémicos del Barça son su tendencia a caer en el preciosismo y/o la autocomplacencia, de ahí su continua insistencia en (sobre)valorar a sus contrarios.

El Barça se encontró con que Viktor Goncharenko, el entrenador más joven de la Champions, con 34 años, al que llaman el Guardiola bielorruso, renunció al juego ofensivo que ha llevado al BATE Borisov a ganar las últimas cinco ligas de su país, y se plantó con lo que a efectos prácticos fue un 9-1, con el veterano Mateja Kezman como única referencia ofensiva. El de Santpedor recuperó al 4-3-3, pero a efectos prácticos resultó una formación aún más ofensiva que el 3-4-3 con el que ha jugado últimamente: con Puyol marcando al único atacante rival y Mascherano haciéndole la cobertura, Abidal y Alves jugaron más tiempo de centrocampistas que de defensas, convirtiendo la pizarra blaugrana en un 2-5-3. No jugaron por precaución o descanso Piqué, Busquets y Fàbregas, aunque el de Arenys entró en el segundo tiempo por Xavi.

El Barça se plantó en el abarrotado Dinamo Stadion de Minsk —el campo del BATE no cumple los mínimos exigidos por la UEFA— consciente de que, como tantas otras veces, le volvía a tocar a hacer un ejercicio de paciencia, moviendo el balón de un flanco a otro las veces que hiciera falta hasta encontrar una grieta en el muro bielorruso. Salió con tensión, enchufado desde el pitido inicial y con un ritmo alto en la circulación. El primer gol llegó después de dos cambios de banda consecutivos: comenzó con un pase del flanco izquierdo al derecho de Messi a Alves que recogió el brasileiro para después meter una diagonal al segundo palo que Kontsevoy se metió en propia puerta ante la acuciante presión del Diez blaugrana. Ahí comenzó a desangrarse el BATE, con un disparo a su propio pie.

Tres minutos después, Pedro aprovechó un centro de Villa, la pasividad de la defensa local y la salida a por patatas del meta Gutor para marcar el segundo. No iba a ser la noche del bueno de Gutor, que un rato después le regaló el tercero a La Pulga, dejándole la pelota en bandeja para que sólo tuviera que empujarla. Y es que como el mismo Messi dice, “en el Barça me entran hasta sin querer”.

A los diez minutos de la reanudación el crack argentino conectó el homenaje a Chus Pereda con otra de las figuras históricas de Can Barça, aquél que hizo que los 60.000 asientos de Les Corts se quedaran pequeños, Ladislao Kubala, al que igualó, con tan solo 24 años, en el segundo puesto de goleadores históricos al anotar su gol nº 194 con la zamarra blaugrana. La para amb el cap, l’abaixa amb el pit, l’adorm amb l’esquerra…

A un minuto del final Villa redondeó la goleada con el quinto de la noche. La de ayer es la 13ª vez que el Barça de Guardiola logra un resultado de 5-0 y le valió al técnico de Santpedor para convertirse en el entrenador del Barça con más victorias en la máxima competición europea. Con los tres puntos conseguidos anoche, el Barça encabeza su grupo con 4 puntos, empatado con el AC Milan (2-0 al Plzen), y se clasificará matemáticamente si vence en los dos próximos duelos ante el Viktoria Plzen checo.

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Comenzó el partido de forma dubitativa, pero con el pasar de los minutos y sobre todo a partir del primer gol, España volvió a dar muestras de su enorme calidad, y abusó de un rival que poco más pudo hacer que encerrarse en su área. Resultado final de 6-0 ante Liechtenstein, y la selección española se une al grupo de las clasificadas matemáticamente para la Eurocopa de Ucrania y Polonia 2012.

Vicente Del Bosque, quizás queriendo darle un toque de atención o simplemente ser justo con los que están en mejor momento, dejó a Fernando Torres en la grada. El delantero del Chelsea reflejaba en su rostro que la decisión no le había sentado nada bien. Más sonrientes se mostraban sin embargo Botía y Montoya. Fueron llamados, junto a Domínguez, como premio a su buena labor en la sub21, y para ir enseñándoles de cara al futuro los entresijos de la absoluta. No obstante, el debut estaba caro. Tan caro que el seleccionador preferió recurrir a Javi Martínez como central ante Chile, y a Busquets en el día de hoy. Incluso vimos como Thiago saltaba al terreno de juego para sustituir a Sergio Ramos en el lateral diestro.

Esa es otra de las buenas noticias que nos deja el partido: el debut de Thiago. La confirmación de que el fantasma de la canarinha ya no supone tentación alguna. De que si teníamos poco con los Xavi, Iniesta, Cesc, Silva, Alonso o Busquets, ahora se les ha unido una pieza de futuro con cada vez mayor presente. Y lo que viene por debajo…

El partido se desarrolló en el terreno de juego de Liechtenstein casi en su totalidad, con centrales y portero como meros espectadores. Todo el peso del juego estuvo en el ataque, y los nuestros no mostraron piedad alguna para el humilde rival, en busca de aumentar sus cifras goleadoras. Así lo hicieron por partida doble Negredo y Villa. El primero, dejando patente su espectacular estado de forma. El segundo, quitándose la espina del partido de Chile con una fantástica actuación, redondeada con goles y una asistencia mágica de tacón para el propio delantero sevillista. Los otros dos tantos los firmaron Sergio Ramos y Xavi, de falta directa.

Hubo minutos para Fernando Llorente, reclamados por el público de Las Gaunas, su tierra natal. Se mostró ansioso, acelerado en la busca del gol, y ni siquiera en un regalo de Villa en acrobacia que sólo tenía que empujar fue capaz de ver puerta, para su desgracia.

El primero de los dos clásicos que nos depara la Supercopa de España comenzó con morbo nada más darse a conocer las alineaciones. El Real Madrid salió con los mismos hombres que meses antes había perdido 5-0 en el Camp Nou. Sin Coentrao, y sí con Marcelo, ningún refuerzo desde la partida. Mientras tanto, el Barcelona comenzó con Alexis Sánchez arriba, sin Xavi en el centro del campo y con dos centrales que no son, como Abidal y Mascherano. Thiago, con el ‘11’, fue también titular como Messi, autor de uno de los goles de un duelo de titanes que terminó 2-2 y que se decidirá en el Camp Nou el miércoles.

Sin embargo, el arranque del partido poco recordó a aquella histórica manita. Los hombres de José Mourinho salieron enchufados, con un ritmo vertiginoso, apretando y presionando, buscando el gol con un Benzema, a pesar de estar en agosto, con más confianza que nunca. Esas ganas eclipsaron el juego del equipo de Pep Guardiola, casi irreconocible, cometiendo errores y sin poder aplicar su sello distintivo. El Santiago Bernabéu espoleaba a sus cracks y Víctor Valdés, a los ocho minutos, firmó un paradón tras un testarazo picado de Benzema.

Fue el preludio de lo que se sucedería cuatro minutos después. Benzema, en una jugada individual, se plantó en el área, medio burló a su paisano Abidal, vio a Özil, le sirvió la bola y el alemán, sin que le temblaran las piernas, engañó al guardameta visitante. Un tanto que hacía justicia en el marcador, ya que los blancos buscaban más el camino del gol que los blaugrana, totalmente desconocidos, con un Messi desaparecido pero con un Alexis Sánchez voluntarioso, encarando a Marcelo con cierto éxito pero un poco abandonado en la banda derecha.

Los locales buscaban con ahínco el segundo, aunque estaba claro que el impresionante ritmo que habían imprimido al choque terminaría descendiendo. Cristiano Ronaldo, muy activo, y Benzema, volvieron a poner a prueba a Valdés antes de que pasada la media hora, y sin prácticamente pisar el área de Iker Casillas, David Villa se sacara de la manga un zapatazo desde la parte izquierda de la frontal del área que hizo inútil la estirada del portero madridista. La jugada, iniciada por Mascherano, la continuó Messi antes de que recibiera el asturiano, que ante la pasividad de Ramos marcó un precioso gol, haciendo de la efectividad la bandera del Barcelona.

En la mejor primera entrega que se recuerda del Real Madrid en los últimos años en un clásico, el mazazo llegaría en el tiempo de descuento, cuando Alexis sirvió a Messi un balón que tocó Khedira, siguió en las botas del argentino, que a trompicones y aprovechando el resbalón de última hora de Pepe logró plantarse ante Casillas, al que batió por bajo. 100% de acierto de un Barça que pisó el área una vez y se marchó al descanso con 1-2 a favor.

En la reanudación, Mourinho no tardó en mover el banquillo, y mientras Coentrao se preparaba para saltar al terreno de juego, Cristiano Ronaldo se marcaba una galopada por el flanco izquierdo que terminaría en un saque de esquina. Salió el ‘15’, se botó el córner y Pepe, que consiguió cazar el cuero, asistió para Xabi Alonso, que disparó sin compasión para que Valdés sólo pudiera verla pasar. El gol en el 53’, lo utilizó el Real Madrid como píldora para volver a creer, que se reencontró con su mejor versión y embotelló al Barcelona en su área.

Entraron Xavi y Piqué por parte visitante y Callejón sustituyó a Khedira. El partido seguía siendo cosa blanca, a la vez que Teixeira Vitienes se mostraba demasiado permisivo con duras entradas que mosquearon a la parroquia culé, sobre todo con una plancha del mencionado Khedira sobre Abidal que le tocó el rostro, un golpe de Marcelo a Messi sin nada en juego y otra fea entrada de Pepe a Dani Alves. De lo poco que sancionó con amarilla hasta entonces fue unas manos de Alexis Sánchez. A todo esto, el Real Madrid seguía dominando, haciéndose lucir a Valdés y dejando sin efecto las sustituciones de su rival.

Los últimos cambios en uno y otro bando sirvieron para ver en acción a Pedro y a Higuaín, mientras que el colegiado se acordó de su silbato en otra dura acción de Xabi a Messi, que en el lanzamiento de falta posterior mandó el balón a las nubes. En las postrimerías también se supo que de las trece faltas que hizo el Barcelona, nueve se las habían señalado a Alexis y el colegiado también obvió un posible penalti de Víctor Valdés a Cristiano, ya que el portero contactó con el portugués con la manopla cuando éste pretendía seguir una jugada dentro del área. Marcelo también tumbó a Pedro segundos después, aunque de nuevo Teixeira volvió hizo oídos sordos.

De ahí al final, con la mayoría de futbolistas al borde de sus posibilidades, apenas hubo ocasiones claras de gol, ni llegadas. El clásico llegó a su conclusión con un 2-2 tras tres minutos de tiempo de descuento y la Supercopa de España se decidirá en el Camp Nou el próximo miércoles a las 23:00. De momento, y aunque el Real Madrid mostró sus armas y disputó un buen encuentro, el resultado favorece al Barcelona. Habrá emoción, intensidad y vibración asegurada, que no quepa duda.

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España llegó, vio y venció en Venezuela. Entre otras cosas, porque el portero de La Vinotinto y sus edecanes fueron una calamidad. La Roja, pues, se despide del curso con victoria y se va de vacaciones hasta que en Agosto se mida a Italia, en otro amistoso. Bien merecido descanso. El partido de ayer, eso sí, apenas sirvió para sacar algunas conclusiones, como que Sergio Busquets es incansable o que Fernando Torres sigue sin estar fino. Porque fútbol, lo que se dice fútbol, hubo poco. El calor, el estado del césped, la falta de intensidad. Llámenlo equis. No fue la España de Boston, ni parecida. Y, sin embargo, goleó igualmente: 0-3.

Vicente del Bosque planteó un once con cambios. Ni Santi Cazorla ni David Silva, fantásticos ante Estados Unidos, jugaron esta vez de inicio. Tampoco hizo falta. El partido se puso tan pronto de cara para el combinado español que bastó un gol para enfriar los ánimos de un equipo, Venezuela, que comenzó con exceso de brío. Así, a los cinco minutos, David Villa, que parecía conocer la fragilidad del guardameta venezolano, no dudó en disparar directamente una falta muy lejana. Vega colocó centrada su barrera y, encima, olvidó guardar su palo. Por ahí se la coló El Guaje, que alcanza ya los 47 goles con la Selección Española.

Venezuela se empleó a fondo. Cada internacional español se llevó unos 6.000 euros por jugar en el José Antonio Anzoátegui. Algunos, no obstante, también se llevan una buena tarascada, un cardenal de recuerdo. Qué menos. No fue una guerra, pero tampoco un amistoso para los de César Farías, azuzados contra la Madre Patria por el impresentable de Hugo Chávez. Aunque, visto de otra forma, algún aliciente tenía que tener el duelo. La Selección Española siguió controlando el balón aunque, más allá de la presión incesante de Busquets, dejó hacer a su rival, que se estiró con facilidad en busca de la meta de Víctor Valdés. El portero del Barcelona respondió bien cuando tuvo que intervenir para despejar con el pie un peligroso disparo de Maldonado.

Y justo cuando mejor estaba Venezuela, llegó el zarpazo de Pedro, que combinó con Villa para fabricar la acción del 0-2. El canario anotó con la zurda después de que el balón pegase en un defensa local y descolocase al ya de por sí despistado Vega. Venezuela continuó en sus trece. Buscando el ataque con energía. Sin llegar a acosar a La Roja, se mostró ágil en campo contrario, sobre todo cuando el balón caía en los pies del joven Orozco, quien dejó varios detalles técnicos de calidad.

Villa, igualmente, seguía con Vega en su punto de mira. Creía que con dispararle a él era suficiente, así que volvió a intentarlo desde lejos. La respuesta del portero, que despejó el tiro del delantero de forma extraña, invitaba al optimismo del asturiano. De los españoles, en general, pues lo mismo debió pensar Xabi Alonso cuando —puede que animado por Villa— no se lo pensó demasiado a la hora de buscar el disparo directo en una falta que partía casi tan lejos como la primera. No buscó el palo de Vega. Pensaría el tolosarra que tal vez los defensas siguiesen el juego a su cancerbero. Y así fue. Lanzó a la barrera, ésta se abrió y el balón acabó entrando ajustado al poste, con el meta venezolano de nuevo por los suelos, esforzándose en vano.

Debut de Del Moral, error de Torres y récord de Del Bosque

La segunda mitad fue inútil, aunque no pensará lo mismo el debutante Manu del Moral, es obvio, que con su maleta lista aparcó sus vacaciones para enfundarse por primera vez la elástica nacional. A España le entró modorra. Y más aún a quienes vimos el partido por televisión. Venezuela mereció más. De hecho, la hinchada de Puerto la Cruz llegó a celebrar dos goles. Ninguno subió al marcador, eso sí, aunque uno de ellos, de Miku, debió hacerlo; el árbitro señaló un fuera de juego injusto. La entrada al campo del exmallorquinista Juan Arango reactivó el ansia ofensiva de Venezuela. Sin embargo, pasó el partido sin ver puerta. Las tuvieron Moreno, Cichero, Guerra y el propio Arango. Nadie acertó. Sólo Víctor Valdés, que volvió a lucirse con una parada espectacular a tiro de Rincón.

España anduvo errática en defensa; únicamente Albiol estuvo algo más firme en una zaga novedosa. En ataque, ya poco. Destacaremos un chutazo de Cazorla, no tanto por la ocasión en sí como porque Vega fue capaz de intervenir con éxito. Y otra pobre actuación más de Fernando Torres, que ni estuvo ni se le esperaba, ni está ni se le espera —aunque algunos seguimos confiando en su pronta mejoría—. Él también necesita vacaciones. Ayer falló, otra vez, una oportunidad clarísima. Mandó a las nubes un buen pase de Cazorla en una situación inmejorable. Ni siquiera probó a Vega, cuya aciaga primera parte, quede constancia, alguno intentó justificar por la acción del viento. Es posible.

Más dinero para las arcas de la Federación Española y sus internacionales. Más reconocimiento. Más trofeos (en realidad, lo de ayer fue un trofeo amistoso, la Copa Movistar). Y más récords. Como el de Vicente del Bosque, que con la de ayer se convierte en el seleccionador español con más victorias, superando a Luis Aragonés: 39 partidos ganados de 44. Unos números que, viendo lo que hay, a buen seguro habrán de mejorar y difícilmente serán superados.

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El futbol et torna el que li dónes

El fútbol te devuelve lo que le das. Ese es el lema escogido por el FC Barcelona y la empresa que los equipa, Nike, para la camiseta conmemorativa del triunfo en la UEFA Champions League 2010/2011. Un lema a la altura del fútbol desplegado estos tres últimos años, incluyendo seis títulos el primero, tres ligas seguidas, dos champions… También por asuntos que van más allá de lo meramente futbolístico, ya que dicho lema adquiere otra dimensión si reparamos en la imagen de Eric Abidal levantando el trofeo de campeones de Europa. A continuación, un repaso a los protagonistas de la gran final de anoche en Wembely.

Víctor Valdés

El cuatro veces ganador del Trofeo Zamora es un portero de partidos grandes, así lo ha demostrado en muchas ocasiones. Pero anoche apenas tuvo trabajo. Estuvo valiente al salir de puños al único error de su zaga al poco de comenzar el partido. No pudo hacer nada ante el imparable remate de Rooney en el gol del empate.

Dani Alves

Se incorporó al ataque con acierto e incluso llegó a pisar área, mientras que no pasó apuros defensivos. Le ganó totalmente la partida a Park, no descuidó su espalda no flaqueó al medirse con Rooney cuando éste cayó a su banda. Después de doce finales, a la decimotercera por fin le llegó la oportunidad de jugar una de Champions League y ganarla.

Javier Mascherano

El argentino llegó al Barça para jugar un papel secundario y trabajar con humildad para coger el ritmo del equipo. Siete meses después Guardiola se lo reinventó como central y El Jefecito ha cumplido con nota. Anoche sólo cometió un error al principio, un balón largo que se comió ante Rooney. A partir de ahí fue un muro infranqueable y se adelantó al corte excelentemente en varias salidas al mediocampo.

Gerard Piqué

Tercera Champions en cuatro años. Después de ganar la primera con el propio Manchester United, Guardiola apostó por él y se lo trajo a Barcelona. En este tiempo ha tenido un buen número de parejas: Puyol, la más habitual, Abidal y Mascherano, últimamente, pero también Milito, Márquez, Busquets, Touré y la lista sigue… Mezcla bien con todos y su ascendencia en el equipo crece en cada partido. Anoche estuvo imperial, se impuso a todos y se confirmó, si aún hacía falta hacer algún mérito más, como el mejor defensa del año.

Eric Abidal

La historia de Abidal va mucho más allá de un simple partido de fútbol, incluso también por encima de un trienio plagado de éxitos. Hace tres meses se enfrentó al partido más difícil de su vida y lo ganó. Desde entonces luchó para llegar a este partido y salió al campo emanando una fuerza que contagió a sus compañeros. Hizo un partido muy serio, obligando a Valencia a sólo destacar por hacer faltas. Tras la victoria final aceptó que los capitanes le cedieran el brazalete y fue el primero en levantar la Orejona al cielo y a grito pelado.

Sergio Busquets

No me cansaré de decirlo. Este chaval sólo tiene veintidós años. Anoche volvió a sacar el quitanieves y barrió el campo a lo largo y a lo ancho. Su despliegue es descomunal. En un momento está adelantándose para hacer la segunda o, incluso, la primera línea de presión, y un momento después está cerrando en medio de sus centrales. Colaboró en la salida jugada de la pelota y supo encontrar a sus compañeros entre líneas. Capital en el estilo blaugrana.

Xavi Hernández

El motor de este equipo legendario. A partir de él todo fluye. Corrió 11,9 km., más que nadie, y realizó 141 pases buenos de 148 intentos (95%). Le costó diez minutos encontrar el balón; cuando lo hizo, ya no lo soltó. Se asoció con Iniesta y Messi por el centro y ancheó el campo dándole juego a Pedro y Villa en las bandas. Cuando el Manchester cometió el error de dejarle pensar durante una contra, el de Terrassa le sirvió una asistencia al canario para marcar el primero. Después del gol del Manchester, pidió la pelota y no dejó que los suyos dudaran ni un segundo de lo que había que seguir haciendo. Cada día huele más a futuro entrenador de la casa. ¿Será el responsable de un venidero Barça 3.0?

Andrés Iniesta

Su principal trabajo estuvo en los movimientos sin balón, bailando entre líneas, creando superioridades y ofreciendo soluciones por doquier, tanto en el arranque de la jugada desde atrás, como en la transición o en el apoyo a los extremos. No destacó tanto como otros, pero completó un gran partido al que pudo haberle puesto la guinda con un intento de vaselina que puso de pie a todo el mundo.

Pedro Rodríguez

El chico que ostenta el récord de ser el único jugador que ha marcado en seis competiciones durante el mismo año, tiene una motivación para los partidos especiales. Puede que no juegue bien, pero raro es cuando no logra meter un gol. Ayer fue el primero en inquietar a Van der Sar y poco después abrió la lata con un buen desmarque y una definición en la que hizo gala de una clarividencia y una tranquilidad encomiables. Lo mismo se podría decir de su esfuerzo en la presión, siempre solidario y generoso con sus compañeros de equipo.

David Villa

Fichó por el Barça por su hambre de títulos tras llevar a la Selección Española a ganar la Eurocopa y el Mundial con sus goles. Quería ganar la Liga y la Champions y lo ha logrado en su primer año. Llevaba unos meses con graves problemas de puntería, pero cuando le llegó la ocasión, finiquitó el partido con un golazo precioso. Pocos habían más felices que él después de que el árbitro pitara el final del encuentro.

Lionel Messi

Le prometió a su afición llevarles la Orejona y no falló. Apareció en el momento adecuado para desequilibrar la contienda anotando el 2-1. También participó en la génesis del tercer tanto. Fue un auténtico quebradero de cabeza para todo el Manchester, Ferguson incluido. 12 goles en 11 partidos en esta edición de la Champions, igualando el récord de Van Nistelrooy. 53 goles en 55 partidos en una temporada en la que ha liderado al Barça en la consecución del doblete Liga-Champions, más el subcampeonato copero. Para hablar de La Pulga, nadie mejor que Guardiola:

Es el mejor jugador que he visto, probablemente es el mejor jugador que voy a ver. Nosotros jugamos bien, tenemos jugadores, pero él nos hace la diferencia. Messi es único, es irrepetible… Esperar que no se aburra, esperar que el club le pueda dar a su lado los jugadores necesarios para que él se pueda seguir sintiendo cómodo, porque cuando es así, él no falla.

Seydou Keita

Salió para reforzar la medular y sumar una pieza con juego aéreo como previsión a un arreón final del United que no se produjo. Es un secundario pero ha participado en 51 partidos durante la temporada, entre ellos 35 de Liga (15 de titular y 20 de suplente) y 10 de Champions (4 y 6). Un jugador de equipo cuyo valor es mucho más alto que su precio.

Carles Puyol

El capitán se cayó del once titular por unos problemas en la rodilla por los que posiblemente vaya a pasar por quirófano este verano. Salió al campo haciéndole gestos a Xavi de que se quedara con el brazalete. Le dio tiempo a sentirse partícipe con uno de esos cortes suyos en los que saca el balón jugado pero acaba aterrizando con estrépito. Suya fue la representación del gesto acordado con Xavi de cederle a Abidal la simbólica capitanía para que fuera el primero en recibir la copa. Grande dentro y fuera del campo.

Ibrahim Afellay

Como es su costumbre, Guardiola premió al suplente que llegó en mejor forma al último tramo de competición dándole la oportunidad de pisar el césped en toda una finalísima de Champions League. Le dio tiempo a tirar a puerta, igualando la cifra de todo el United junto.

Pep Guardiola

No podíamos rematar este repaso a los protagonistas del partido de anoche sin dedicarle un apartado especial a Pep Guardiola. Tres años como entrenador de élite. Diez títulos en los trece campeonatos en los que ha participado con un equipo formado por una inmensa mayoría de jugadores de la cantera. Anoche hizo que participaran en el partido ocho chicos de La Masía, siete titulares más Puyol y aún tenía tres más en el banquillo.

En Wembley ganó como jugador la primera Copa de Europa del FC Barcelona y como entrenador ha logrado dos más, la tercera en Roma y la cuarta en el nuevo Wembley, cerrando un círculo de gloria para un club que él simboliza como nadie. Iguala el récord de Del Bosque como los dos únicos técnicos capaces de lograr dos Champions en sus tres primeras participaciones y, además, supera a Mourinho como el entrenador más joven en lograr dos Orejonas, rebajando el récord de 47 a 40 años.

El año pasado le dijo a la afición que sus jugadores reconquistarían la Champions League. No se equivocó. Pep empezó siendo un recogepelotas que corría detrás de Venables para celebrar una clasificación para una final; treinta años después es la figura más importante de la Historia de un club centenario junto a su mentor, Johan Cruyff.

En 1992 llegó a Wembley para acabar con una urgencia histórica, una necesidad imperiosa; ayer, los Xavi, Iniesta, Messi, Puyol, Valdés, etc, etc, han rubricado un ciclo fabuloso que les ha garantizado un puesto entre el altar de equipos legendarios, junto al Madrid de DiStéfano, el Ajax de Cruyff, el Bayern de Beckenbauer, el Milan de Van Basten… No cabe duda: asimismo hablaremos dentro de unos años de este Barça.

El duelo sobre el césped del nuevo Wembley comenzó con un guión similar al de la final de 2009 en Roma: el Manchester United, con una alineación más ofensiva de lo esperado, al menos en la pizarra, salió a comerse a su rival, presionando muy arriba, siendo muy verticales y con un despliegue físico tremendo. Pero su avasallador arranque, como entonces, se diluyó a los diez minutos. En Roma los red devils se encontraron con un gol de Eto’o que los mató a la primera; anoche, en Londres, no murió de un solo golpe, sino que se fue desangrando poco a poco con cada sutil estocada de una escuadra que se apoderó de la pelota y, con ella, del partido.

Y en esto de dominar la pelota no existe nadie como Xavi Hernández. Ayer portó el brazalete de capitán ante la forzosa suplencia de Puyol y se echó el equipo a la espalda a golpe de desmarque-control-pase, desmarque-control-pase… Estuvo omnipresente, escogiendo sabiamente por dónde aparecer: ora cayendo a la zona de Busquets, ora descolgándose a la espalda de Carrick, ora escapando de la persecución de Giggs. Xavi cogió el timón y puso a funcionar a pleno rendimiento todas las piezas de su equipo.

El Barça se adueñó de la pelota y comenzó a jugar como sólo ellos son capaces de hacerlo. Cuando decíamos que “las finales no se juegan, se ganan” caímos en el pecado del olvido porque hacía mucho tiempo que no veíamos jugar así al equipo de Guardiola. Pero anoche se plantaron en el templo del fútbol inglés y realizaron una exhibición sinfónica que todos recordaremos durante mucho tiempo, incluidos los jugadores del United y su entrenador, Alex Ferguson, que tendrán pesadillas toda la vida con el baile que les pegaron un treintañero de Terrassa, un muchacho de Fuentealbilla y un chaval de Rosario.

En el ecuador del primer tiempo el partido ya había tomado un claro derrotero: el Barça tocaba y tocaba, pero no en horizontal con su versión precavida, sino en vertical, siendo incisivos y atrevidos; en frente, el United no logró aportar más que una forzada mezcla entre el balón largo y el patadón pa’rriba. Así las cosas, llegado el minuto 27, Xavi agarró un balón en tres cuartos y la defensa inglesa cometió un error imperdonable: le dieron tiempo para mirar y pensar. El Seis mantuvo la calma hasta que encontró el metrito que le había dado el repliegue de la zaga rival a Pedro, se la puso perfecta y el canario no perdonó, clavando el balón en la portería con un certero golpeo al primer palo. Porque Pedrito siempre es Don Pedro en los partidos grandes.

El gol no hizo más que confirmar la superioridad blaugrana, un equipo que cuando juega a su mejor nivel, no tiene parangón en todo el mundo; es más, cuando juega así, hace que sus grandes y más que meritorios rivales parezcan muñecos de trapo. Sin embargo, el United tiene un entrenador que es perro viejo, que sabe cuidar los pequeños detalles y que busca el camino de la victoria por cualquier pequeño recoveco, por insignificante e insospechado que éste sea: Ferguson rugió a sus jugadores para que presionaran un saque de banda de Abidal, recuperaron el balón y Rooney, desaparecido hasta ese momento, montó dos paredes, la última con Giggs, para acabar conectando un imparable remate con el que igualó la contienda. La posición del veterano galés era de fuera de juego, pero muy justo, difícil de apreciar sin repetición.

El empate del Manchester no hizo mella en el Barça. Los jugadores blaugrana sabían que lo estaban haciendo muy bien, que estaban siendo muy superiores y que si no se desviaban del guión, las cosas acabarían cayendo por su propio peso. Al fin y al cabo, su rival no había tirado a puerta más que en el gol, mientras que ellos habían pisado el área rival con desafiante asiduidad. Llegados al descanso, era de esperar que Ferguson reanimara a sus soldados para repetir la salida del primer tiempo, e intentar darle la vuelta al encuentro o, cuando menos, nivelar un campo que se le había puesto cuesta arriba. Pero nada de eso: el Barça, normalmente frío tras los descansos, volvió al césped como si no hubiera habido ningún receso.

Llegó el momento de Lionel Messi. Todos lo esperaban. Lo había prometido en la celebración del título liguero. “Mis palabras me las voy a guardar para el 29. El 29 nos vamos a volver a ver acá y yo voy a hablar”. Y en efecto: hablará hoy. Porque ayer cumplió su promesa. Porque primero habló en el campo y dijo: “No puede ser que estemos empatando este partido”. Recibió la pelota de Iniesta en el carril del Ocho y ante la pasividad de sus rivales dijo: “¿Reculáis por miedo a que me cuele hasta la cocina? Pues os la clavaré desde aquí”. Avanzó, se perfiló, utilizó a Vidic de pantalla y le pegó una rosca que evitó al serbio, se envenenó para huir de Van der Sar y acabó besando la red.

El delirio de la grada culé estuvo simbolizado en la celebración de La Pulga: pocas veces ha festejado tanto un gol, con tanta rabia. Las estadísticas decían que Messi nunca había marcado en Inglaterra, pero Leo se ríe de las estadísticas. El gol noqueó al United y dejó a Ferguson sin argumentos. Tardó más de diez minutos en decidir un cambio, dando entrada a Nani por Fabio, cuando, dejando el romanticismo a un lado, el que posiblemente más se merecía el cambio por su baja aportación era Ryan Giggs. Tal era la superioridad blaugrana que el United no logró tirar a puerta hasta el minuto 25 del segundo tiempo y ni siquiera fue entre los tres palos. Valdés, un portero de grandes partidos, sólo tuvo que imponer su autoridad en un par de buenas salidas de puños; no fue exigido nada más.

Pero cuando por fin Ferguson decidió hacer un cambio, el Barça logró mojar el tercero. Una de las críticas más razonables que se le suelen hacer al equipo de Guardiola es que muchas veces les cuesta cerrar el partido y acaban llevándose más de un susto en el arreón final del rival. Pero anoche su exhibición no flaqueó en ningún aspecto. Mientras la mente de Ferguson bullía buscando una solución, Guardiola llamó a zafarrancho. Consciente del daño que había hecho el tanto de Messi, no quiso que sus jugadores fueran conservadores y les pidió que siguieran atacando sin parar. Y en una de éstas, Messi apareció pegado a la línea de cal, esperó al defensor, le enseñó la pelota hasta que cayó en la tentación y, en el último suspiro, en un nanosegundo messisegundo, La Pulga se escapó y se lanzó hacia la portería de Van der Sar. Acabó perdiendo la pelota, pero el daño ya estaba hecho: la defensa inglesa se había roto con su entrada, no logró despejar el balón y Busquets aprovechó un rechace para ponérsela de cara a Villa, que no falló.

El Guaje, un jugador que ha sufrido unos meses de esterilidad de cara a portería, encontró la pelota con la que soñaba. Como él mismo ha dicho repetidas veces, fichó por el Barça para jugar estos partidos. Cuando se encontró con su oportunidad, no la dejó escapar: levantó la cabeza antes de recibir, se la acomodó con los tacos y lanzó una parábola perfecta que se coló por la escuadra. El 3-1 finiquitó esta bella historia. Aún pudo tener un epílogo maravilloso, con un intento de vaselina de Iniesta que habría pasado a la Historia. Pero a este Barça no se le puede pedir nada más.

Con esta segunda Champions League, el Pep Team rubrica un trienio de oro. Desde que Pep Guardiola llegó al banquillo, el FC Barcelona ha ganado diez de los trece títulos que ha disputado: tres Ligas, una Copa y dos Supercopas de España, dos Champions y una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Por el camino sólo se han dejado dos Copas y una Champions. Y tiene por delante las dos Supercopas y el Mundialito del año que viene… Todo esto lo ha logrado con un equipo cuya base es la cantera. Ayer mismo pisaron el césped de Wembley ocho jugadores que se han formado en La Masía. ¡Ocho!

Y por si no fuera poco con lo demostrado durante los noventa minutos, el Barça aún le tenía reservada una sorpresa al mundo del fútbol, un gesto de gran nobleza y deportividad. Tras realizar un pasillo entre los jugadores y el cuerpo técnico para honrar a su rival, Carles Puyol se acercó a Eric Abidal. El capitán había recibido el brazalete de Xavi, quien insistió en entregárselo a Puyi cuando entro en el campo a pesar de sus reticencias. Pero el brazalete no era para ninguno de ellos. Así lo habían acordado previamente. De modo que Puyol abordó a Abidal, lo engalonó con la senyera y le cedió el honor de ser el primero en levantar la Orejona. Anoche el Barça fue, una vez más, més que un club.

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Decir estas cosas están muy de moda: que si lleva diez partidos sin marcar, que si suma dos meses sin ver puerta, que como no la ve se tira en el área a la más mínima para provocar un penalti… La cuestión es que como a todo delantero, si no marca, es que está pasando un mal momento. Y como todo delantero, Villa atraviesa una mala racha de cara a puerta. Si sus goles fueran vitales para el Barcelona se podrían encender las luces de alarma, pero en un equipo donde el máximo goleador es Messi y donde hay otros tipos como Pedro, Iniesta y otros tantos que con sus goles hacen que los del ‘Guaje’ no sean tan imprescindibles, la ausencia de puntería del asturiano no es como clamar al cielo. De hecho, aunque no marcó el sábado, el partido ante el Real Madrid de mañana le viene como anillo al dedo. Nadie mejor que él para disputar una final de Copa.

David Villa jugará mañana su tercera final del torneo del K.O. En las dos anteriores acabó levantando la Copa, y, además, lo hizo con dos conjuntos distintos. Primero con el Zaragoza y después con el Valencia. Y si con el equipo ché superó al Getafe, cuando vestía la elástica maña hizo lo propio logrando un inolvidable triunfo ante el… Real Madrid. Además, el ‘Guaje’, experto ya en estas lides, marcó desde los once metros uno de los goles que dieron la victoria al por entonces equipo dirigido por Víctor Muñoz. Aquel 17 de marzo de 2004 quedará grabado en la retina del aficionado blanquillo, que vio como superaba a un elenco de galácticos entre los que estaban Beckham, Roberto Carlos, Figo, Zidane…

Villa, como el sábado, fue derribado dentro del área por Guti y, tras hablar con su compañero Dani, no dudó en ejecutar la pena máxima. A sus 23 años, no le tembló el pulso y engañó perfectamente a César. Fue el 1-2 en un choque de locos que terminaría 2-3 gracias al tanto de Galletti en el minuto 110. En aquel Zaragoza que se impuso en el Lluís Companys al Real Madrid también jugaba Gaby Milito, otro que mañana estará en Mestalla, aunque muy probablemente en el banquillo. El que no fue de la partida ese día fue Iker Casillas, el capitán madridista al que uno de los pocos trofeos que le faltan en su palmarés es, curiosamente, el de la Copa. Mañana se medirán ante David Villa y su mala racha en el torneo que mejor se le da y en una casa, Mestalla, que dio parte de sentido a su vida futbolística. Marque o no, si el Barça levanta la Copa, tendrá el privilegio de haber sumado tres trofeos con el mismo número de equipos diferentes.

Foto | Oemar