Es un segundo plato para los acostumbrados a ganar. Un consuelo para quienes aspiran a cotas más altas. Es la hermana pequeña de la Champions League; la competición a la cual van a parar quienes, con un poco de suerte, terminan la primera fase de ésta en tercera posición. Por norma general, sus partidos no generan ni la mitad de audiencia que su compañera de fatigas. Para muchos aficionados, la Europa League, la antigua Copa de la UEFA, tiene un interés equivalente al que por estos lares tiene la Copa del Rey: mínimo.

Sin embargo, hay días en los que al león le da por enseñar las zarpas y nos obsequia con partidos —perdón, partidazos—, como el vivido en Bremen la noche del jueves, en el que el Valencia, además, firmó su clasificación para los cuartos de final después de un choque que terminó con un espectacular 4-4 y que dejó en la cuneta al Werder Bremen. El protagonista del choque, un David Villa que se echó el equipo a sus espaldas y que anotó tres de los cuatro goles del conjunto valencianista, que junto al Atlético de Madrid, representará nuestra Liga en la cada vez más apasionante Europa League.

Además de chés y colchoneros, en el bombo de cuartos también estará uno de los claros favoritos al pódium final: el Liverpool de Benítez, que remontó su eliminatoria ante el Lille con doblete del acompañante de Villa en la Roja, Fernando Torres. El gran ausente será la Juventus de Turín, que cayó sorprendentemente ante el Fulham pese a avanzarse en el marcador y viajar a Inglaterra con una ventaja de 1-3. Sin embargo, la expulsión de Cannavaro condenó a los italianos, que sufrieron un correctivo inimaginable (4-1) y se despidieron antes de tiempo de un torneo en el que tenían puestas muchas esperanzas.

En Bremen, como decía, un futbolista sobresalió por encima del resto. El ‘Guaje’ se convirtió en el héroe de su equipo y junto a las oportunas intervenciones de César y las magníficas asistencias de Silva supieron aguantar el empuje de un Werder Bremen que jamás arrojó la toalla y puso en jaque a los de Emery hasta el último minuto. El Valencia estaba obligado a marcar en el Weserstadion después del 1-1 en Mestalla. Y no tardó en conseguirlo. Villa y Mata avanzaron a su equipo en quince minutos. Sin embargo, a la media hora, Almeida, que había entrado a los 22 minutos en una arriesgada apuesta del técnico alemán, recortaría unas distancias que Villa, en las postrimerías del primer tiempo, volvería a situar con el 1-3.

Los locales necesitaban tres goles y a los visitantes les valía con un empate. Y el miedo se apoderó del Valencia con la igualada del Werder, que de la mano de Frings, de penalti, y poco después de Marin, ponía la eliminatoria cuesta arriba, más que nada porque los germanos tenían la moral por las nubes y los valencianistas no hacían más que verlas venir. Sin embargo, en un contraataque mortal, Villa volvía a poner las cosas en su sitio con una fantástica definición ante Wiese. Parecía que al fin la eliminatoria quedaba sentenciada pero de nuevo llegó lo peor: el empate de Pizarro a falta de siete minutos. Siete, más los cinco que añadió el colegiado. Menuda pesadilla la que se avecinaba.

Pero a pesar de los intentos, el Valencia supo aguantar el tirón de su rival, al que ya sólo le faltaba un tanto para darle la vuelta a la eliminatoria, y selló un billete hacia los cuartos de final que supo a gloria. Fue un auténtico partidazo, un festival en ataque por ambos costados y un sufrimiento de esos que difícilmente se olvidará si se vuelve a repetir algo similar a lo que ocurrió la temporada 2003-2004, en la que terminó levantando el trofeo de campeón. De momento, y no sólo por estar en Fallas, el valencianismo tiene derecho al optimismo.

Foto | Socceraholic

El otro representante español en la Europa League, el Valencia CF, firmó en la noche del jueves un empate por 1-1 contra el Werder Bremen, en la ida de los octavos de final disputada en Mestalla. Un resultado que si bien no es nada bueno para afrontar la vuelta, no está del todo mal teniendo en cuenta las circunstancias.

El motivo principal para dicha sentencia fue la paupérrima actuación del colegiado Marti Atkinson, que torturó al conjunto ché primero con un inexistente penalti de Banega que convirtió Frings, y ya en la segunda parte con la expulsión del mediocentro argentino del Valencia por una supuesta agresión a Marko Marin que las cámaras de televisión no captaron, al ocurrir en una zona del campo en la que el balón no estaba en juego.

Pero lejos de venirse abajo, el Valencia supo reaccionar y jugó incluso mejor con diez jugadores. Las ocasiones de gol fueron una constante durante los 90 minutos, pero no sólo a favor de los de Unai Emery. El conjunto alemán también tuvo varias para haberle puesto muy cuesta arriba la eliminatoria al Valencia, pero una noche más, César estuvo fantástico.

Si el pasado lunes recriminábamos al Valencia que no fuera capaz de crear ocasiones de gol al Racing de Santander, hoy hay que reconocerle justo lo contrario. Lo cierto es que dispusieron de innumerables oportunidades para ello, pero entre Wiese y la mala puntería de los atacantes valencianistas, no se pudo ir más allá del empate tras un gol de Mata en un rechace.

Hay que reseñar también las lesiones de Alexis y David Villa. El primero baja para el Camp Nou, mientras que el guaje es duda. Les sustituyeron Baraja y Jordi Alba, que ocupó el lateral izquierdo y firmó una gran actuación, haciendo gala de su calidad como atacante.

En resumen, la casta del Valencia igualó un partido estropeado por el colegiado. Todo queda para el partido de vuelta en el que los de Emery tendrán que salir a por la victoria. Pueden lograrlo, como ha quedado demostrado en este partido de ida.

Ante la inminente acción liguera tanto nacional como internacional, nos pasó un poco desapercibido el sorteo de los grupos de la Europa League, como ya sabemos la nueva Copa de la UEFA, que se celebró el pasado viernes en Monaco. El bombo fue benevolente para los representantes españoles: Valencia se enfrentará al Lille, Slavia de Praga y Genoa; El Athletic queda emparejado con Werder Bremen, Austria Viena y Nacional, mientras que el Villarreal se las verá con el Lazio, el Levski de Sofía y el Salzburg.

Un poco más complicado de lo que cabe lo tiene el Valencia, que pese a todo no debe ser inquietado por un debilitado Lille y por el Slavia de Praga. Sólo el Genoa parece un rival a la altura, pese a haber vendido esta temporada dos de sus piezas clave de la anterior como Diego Milito y Thiago Motta. Parece que el primer puesto del grupo lo disputarán ambos equipos de la Liga y el Calcio.

Mismo enfrentamiento hispano-italiano viviremos en el grupo del Villarreal. El Submarino Amarillo tiene al Lazio como principal rival, mientras Levski de Sofia y Red Bull Salzburg tienen menos entidad pero ojo con los austriacos, que han conseguido meter a sus equipos en esta fase de grupos de la Europa League y en concreto el Salzburg cuenta en sus filas con el delantero Marc Janko, una de las sensaciones goleadoras de la pasada temporada que disputó seriamente la bota de oro europea pese a jugar en una liga menor, con la consiguiente penalización en las puntuaciones mara mejor anotador europeo.

Por último, el Athletic se las verá de nuevo con el Austria de Viena, que los eliminó en su última participación continental en el 2005, y con el Werder Bremen, finalista de la edición pasada de la UEFA y siempre peligroso aunque ya sin su estrella Diego, traspasada a la Juventus. El modesto Nacional de Madeira portugués completa un grupo trabajado para los de Caparrós.

Del resto de grupos, destaca en mi opinión un grupo tan igualado como es el I, con el Benfica, Everton, AEK Atenas y BATE Borisov en liza por la clasificación. A continuación, la tabla completa de los grupos según la página oficial de la UEFA:

Quizás por eso ya se le conoce como el ‘samba’ Donetsk, un equipo que demostró anoche en el Sukru Saraçoglu un juego atrevido, dinámico y veloz. Su quinteto ofensivo carioca le aportó esa magia que tan sólo puede proceder del país del Cristo Redentor. El Werder Bremen intentó frenar la elegancia de los ucranianos con lo que mejor define al fútbol de la Bundesliga: el músculo y la no-rendición. Pero no bastó, porque le faltó un organizador con el que distribuir toda esa fuerza ayer descontrolada. Diego la vio desde la grada, la que pudo ser su final.

No podemos dejar de comentar que ambos porteros tuvieron un papel bastante importante para declinar la final. Cierto es que cometieron ambos un error clamoroso cada uno, que les costó un gol. El primero en cantar fue Pyatov, que olvidó ajustarse las muñecas y se comió una falta directa bien ejecutada por Naldo, un excelente central brasileño. Era el 1-1, ya que antes otro carioca, Luiz Adriano, se llevaría un balón entre los dos centrales del Bremen para levantarlo sutilmente por encima de Wiese.

Para hacer olvidar el martirio a su homólogo, el portero alemán nos regaló otro error con el que llegó el 2-1. Éste, sin embargo, le costaba a su equipo un título. Un buena internada y centro de Srna le llegó a las botas de Jadson en el corazón del área, chutó de primeras y Wiese se tragó el tímido remate. A pesar de los fallos, anoche levantó la Copa de la UEFA el mejor, el que presentó un fútbol más ofensivo y atractivo.

Ilsinho llevó por la calle de la amargura a Boenisch, Fernandinho hizo un trabajo excelente en la media, Willian le dejó las cosas claras a Fritz con sus internadas y de Jadson y Luiz Adriano ya se sabe. El capitán croata Srna se coló entre la manita brasileña, se enfundó la “oranjinha“ para completar un partido que sólo empañó con un estúpido agarrón dentro del área a Pizarro, que Medina Cantalejo no vio. Buen partido del andaluz en general, por cierto, en el partido con el que se rindió homenaje a su carrera. Eso sí, dejó su seña de indentidad al final al no señalar la pena máxima y al anular erróneamente un gol a los alemanes. Si es que cuando la mona se viste de seda… Enhorabuena al Shakhtar Donetsk.

Foto | El Mundo

El mismo día que su equipo se jugaba el pase a la final de la Copa de la UEFA, saltaba la noticia: la Juventus de Turín pagará 25 millones de euros por hacerse con sus servicios, por fichar la magia de Diego, por hacerse con los servicios de un superclase que lo ha dado todo en Alemania, país en el que ha fogueado su talento y le ha permitido desquitarse de la mala experiencia en el Oporto. Su progresión, tras pasar por Portugal y tierras germanas es, pues, evidente. A partir de julio, y si no surgen contratiempos, será Italia la que juzgará la lucidez de Diego, al que ayer, y pese a conocer su prometedor futuro, también se le torcieron sus inmediatos planes.

Porque aunque suyo fue uno (el primero) de los tantos que sirvieron para clasificar al Werder para la finalísima, su actuación quedó empañada por la tarjeta amarilla que vio tras un encuentro con su compatriota Alex Silva y que, al estar apercibido, le privará de jugar el próximo 21 de mayo. El propio Diego declaraba tras el choque que “es fantástico estar en la final, y haber sido parte de este partido. Pero estoy muy triste porque no la podré jugar. No juego al fútbol pensando en si me van a sacar o no tarjeta, simplemente juego. Esto es parte del juego y tengo que aceptarlo, pero es una pena que tenga que ver el partido y no jugarlo”.

Sin duda, una combinación de sentimientos para Diego, que con su ausencia dejará algo huérfana de calidad la final de la Copa de la UEFA. Con su juventud (24 años), de buen seguro que algún día puede resarcirse.

En NdF | Shakhtar y Bremen, finalistas de la UEFA

En Ucrania, y tras el empate a uno de la ida, decidió la química brasileña del Shakhtar. Primero porque fue Jadson quien, al cuarto de hora, ponía en ventaja a los de Mircea Lupescu gracias a un gran disparo desde la frontal tras un no menos gran regalito de Betao. Después porque, a pesar de relajarse más de la cuenta y ‘permitir’ que el Dinamo, por mediación de Bangoura, pusiera las tablas en el electrónico, Ilsinho, cuando restaba un minuto para la conclusión y se venía la posterior prórroga, imitó la épica mostrada 24 horas antes por Iniesta y se sacó de la manga un quiebro sobre El Kaddouri y un pase a la red imposible para Bogush, que permite, por primera vez, que un conjunto ucraniano juegue la final de la UEFA.

En Alemania, por su parte, el Hamburgo partía con la ventaja (0-1) del partido en Weserstadion. Superioridad que no supo administrar, ni siquiera cuando Olic la ampliaba con el primero de la noche tras un sutil toque sobre Wiese. Y es que a la media hora salió a relucir la clase de Diego, flamante fichaje de la Juventus para el próximo curso, para poner la igualada. Pizarro, que vive una segunda juventud en el club en el que se dio a conocer, inventó un derechazo imparable que ponía el pase para los visitantes más cerca. La sentencia la firmaba Baumann en las postrimerías aprovechando la empanada defensa de su rival, que aun así, a falta de tres minutos, y tras un testarazo de Olic, lograba el insuficiente 2-3 final. Lo mejor para el Bremen es el pase a la gran final; lo peor, que su gran figura, Diego, se la perderá tras ver cartulina amarilla. Una pena.

Tenía curiosidad por ver el partido del sábado pasado entre el Werder Bremen y el Hertha de Berlín y analizar los porqués de los últimos malos resultados de los verdiblancos, que lo habían colocado lejos de los puestos de cabeza de la Bundesliga. Pues elegí un mal partido para analizar los defectos del Werder Bremen. Por el contrario, dieron buena muestra de todas sus virtudes derrotando claramente por 5-1 a los de la capital alemana. Y la renta pudo ser aún mayor ya que el partido fue un mólogo ofensivo local.

Y la mayor virtud del Werder Bremen está en su estrella brasileña Diego. Y es que cuando Diego está bien, los verdiblancos son imparables. El mediapunta brasileño completó un tremendo partido. Dirigió a la perfección los movimientos de ataque bien secundado por Rosenberg y Claudio Pizarro y dio muestras de su gran técnica, control de balón y esa capacidad para sacarse de la chistera los mejores goles. Y adornó su actuación con el segundo gol de los suyos gracias a una acrobática volea de categoría. Al ser sustituído en el minuto 87, su entrenador le brindó la posibilidad de recibir la ovación de la grada que se merecía.

Diego fue, junto a Robinho, uno de los fenómenos más detacados de aquel Santos que deslumbró con la consecución de las ligas brasileñas del 2002 y 2004. A ambos, compañeros desde los diez años en las categorías inferiores del club, se les conocía como los Meninos da Vila, apelativo que evoca al Santos post-Pelé que ganó el Brasileirão del 1978. Yo aún espero poder disfrutar de su magia algún día en la liga española.

No ganarán, pero en Bremen deben estar contentos con el equipo de su ciudad. Pese a la goleada recibida la semana pasada, el Werder Bremen vuelve a hacer de las suyas, y regala otro empacho de goles en su campo junto al Borussia Dormund. Un 3 a 3 final que al menos divirtió al aficionado. En Karlsruhe, Klissmann veía como su Bayern Munich pasaba otra jornada sin ganar. A falta de cuatro minutos Klose cazó un centro raso al primer palo, y dio una gran alegría a su entrenador. El Bayern no pinta bien, pero al menos no quedó más descolgado de lo que ya estaba. La sorpresa la sigue protagonizando el Hoffenheim, que como el Hull en Inglaterra, se está subiendo a las barbas de los grandes, y goleando. Cinco le metió al Hannover en su campo, y algunos de sus jugadores empiezan a llamar la atención. Y ahí, en un duelo directo en la cabeza entre Hamburgo y Schalke 04, que acabó en empate a uno, y que permite a los de Martin Jol seguir en cabeza. el entrenador holandés está viviendo su momento de reivindicación, recordando su mala salida de Londres, y sonriendo ante lo que está viviendo Juande Ramos.

El entrenador español del Tottenham está empezando a sentir la presión, e incluso se comenta entre la prensa inglesa que no sabe si se siente respaldado por la directiva y que ve difícil sacar al equipo de la crisis, pese a su optimismo y a que considera que el equipo tiene mala suerte, aunque sinceramente al Stoke City debe ganarle y no perder por 2 a 1. El arranque de los Spurs va a camino de batir el record negativo del Southampton, más el crédito de seis partidos que puede verse reducido. Paradojas del campeonato, no han ganado ni un partido y ha sido uno de los dos equipos que no ha perdido con el Chelsea. Los de Scolari van con paso firme y goleando (golazo de Belletti incluido), y el Liverpool aguanta esta vez el tipo, aunque a diferencia de los de Londres les cuesta más sacar los partidos. Benítez está contento, ahora sí se ve con posibilidades de disputar la Premier.

La cara de la moneda de los entrenadores españoles con problemas la dio Luis Aragonés, que pese a ir perdiendo por uno a cero, consiguió su Fenerbahce remontar el partido y terminar ganando por 2 a 3. Es un respiro, pero la prensa turca no las tiene todas consigo. El triunfo fue apurado, y pese a la justificación de las bajas, son un equipo grande en Turquía, que no puede ir a mitad de tabla. Y para reivindaciones la de Mourinho en Italia. Espectacular goleada en la capital frente a la Roma de su Inter de Milán. Un 0 a 4 que debe callar muchas voces críticas con el entrenador portugués. La derrota y la manera como fue, deja en mal lugar a Spalletti. Al menos puede pensar que las cosas por Turín no andan mejor. La Juventus está con problemas, debido en parte a la plaga de lesiones que sufre. Perdieron en su visita a Napolés por 2 a 1, y van poco a poco hundiéndose en la parte media de la tabla. Por el contrario la sorpresa viene de parte de los napolitanos, que sin contar mucho en los pronósticos, andan arriba.

Y si de rebelión frente a los grandes hablamos, en Holanda están revolucionados. El Nac Breda es el sorprendente líder, y más tras su victoria 2 a 1 frente al PSV Eindhoven. Le sigue el Heerenveen que sólo pudo empatar en Roda. Para la anécdota, el Ajax ganó con gol de Oleguer.

Sin duda que este año va a ser la Champions de los modestos, y eso que yo tenía mis dudas sobre estos equipos, y el nivel que podrían mostrar (eso me pasa por tirarme al vacío sin red, luego me toca comerme mis palabras). La sorpresa del campeonato es el empate a dos del Bate y la Juventus, y tardará en verse algo que lo supere (de nuevo apostando fuerte). Pero eso ocurrió el martes, y ayer se dieron resultados cuando menos interesantes para analizar.

Lo del Anorthosis Famagusta y su victoria por 3 a 1 frente al Panathinaikos (arriba está el resumen amplio del partido como en el resto de enlaces), entraba dentro de lo previsible, culpa del aviso de la eliminatoria previa frente al Olympiakos con su eliminación. El otro gallito griego cayó frente a los chipriotas, que con sus jugadores veteranos con ansias de decir algo en la competición, ya han logrado 4 puntos, y vistos los últimos partidos del Werder Bremen, aumenta su mérito de dejarles a cero en el anterior partido. Ayer Savio, sí el que todos conocemos, le dio por dar centros de calidad desde la izquierda para lograr la victoria. Avisan, aunque ahora les toca el hueso duro del Inter a doble partido.

Los italianos se complicaron la vida, cediendo un empate en casa a uno frente al Werder Bremen que bien pudo ser una derrota, por el fallo garrafal de Pizarro casi acabando el partido. Segundo revés seguido de Mourinho, mientras ve como empieza a crisparse su pulso y enfrentamiento con la prensa italiana, que no entra en su juego (debería pensar que cada país es un mundo, aunque así al menos consigue que los jugadores no sean el centro de atención). El Inter no cambia, y sigue sin demostrar juego alguno. Los alemanes lograron recuperarse del fallo en casa, pero lo que creían un grupo sencillo, se ha vuelto interesante con el hueso chipriota. Dos partidos frente a los griegos seguidos, puede ayudarles a aclararles el camino, aunque para eso deben sacar algo positivo en Grecia.

Dejo para el final a los rumanos del CFR Cluj, que están logrando hacer una legión de seguidores por toda Europa. Le sacaron un empate a cero en casa al Chelsea, que si bien no puso toda la carne en el asador y dominó el partido, las mejores ocasiones cayeron del lado rumano. Otro de los modestos que ya suma 4 puntos, y que se ve con posibilidades de dar la campanada, ya que el doble enfrentamiento ahora es contra el Girondins, mientra la Roma debe puntuar frente al Chelsea. En el resto de la jornada, tan sólo indicar que Gerrard metió su gol 100 con el Liverpool de la manera que mejor sabe, de lanzamiento de falta. Lo dicho, la Champions marca dos velocidades, los favoritos siguen a su ritmo y sumando, y los modestos quitando puntos y dando sorpresas. La cosa promete.

Vía | 101 Great Goals

Por Bremen deben andar de fiesta cada sábado. Si muchos anunciaban que este año el Werder Bremen tenía una plantilla muy ofensiva, pero débil atrás, el partido del sábado frente al Hoffenheim lo ha demostrado. Provocó dudas su empate con el Anorthosis en Champions League, apagando el fuego con la manita del Allianz al Bayern, y la orgía de goles de este pasado fin de semana. De nuevo Mesut Özil en plan estelar, logrando el tanto de la victoria. Lo dicho, quizás exagerado y elocuente el resultado, pero por Bremen no se aburren, y se agradece su festival de goles.

Mientras el Bayern de Klissmann cosecha su segunda derrota seguida, con lo que eso conlleva en los equipos grandes, esta vez frente al Hannover por 1 a 0, consecuencia lógica del lío en el que les ha metido la goleada pasada en casa, Ronaldinho se convierte en el héroe del AC Milan y con su gol derrota en el derby al Inter de Mourinho. Fue el actor invitado al partido y el que se ha llevado al final todos los flashes, en una victoria no esperada de los de Berlusconi.

¿Y lo del Tottenham? Grave, no sólo por perder y batir récords negativos con este arranque liguero, sino por la imagen dada. Ayer pasó algo que nunca podía imaginar en un conjunto dirigido por Juande Ramos, o tras su etapa en el Sevilla era imposible ver, que un equipo suyo no supiese a que jugaba. Todo fueron errores, desde la alineación hasta la colocación de los jugadores, y el Porstmouth se dio un baño de imagen ganándoles 2 a 0, con Defoe vengándose de Juande marcando. Colista sin una victoria en su casillero y muy malas señales. Los Spurs son ahora mismo el gran fracaso de Europa y el jueves un durísimo partido contra el Wisla en Polonia, y jugándose pasar de ronda en la UEFA con un marcador incierto.

Y para rematar esta entrada, el golazo de Casquero, silenciando San Mamés, dejando a la grada con la boca abierta, y dando una victoria muy válida al Getafe. Dos sensaciones con este encuentro. El Getafe amante del buen fútbol y el toque con Laudrup, que tanto gustó la temporada pasada, a la de idea de juego más industrializada de Víctor Muñoz. Esto era esperable, cierto que el Getafe juega otra liga, pero a veces la imagen del equipo es fiel a lo que su entrenador creyó como jugador. Ganan, pero pesan otras cosas, y el pasado, reciente, está ahí. En cuanto al Athletic de Caparrós, malas señales en este arranque en casa. Otra derrota que no se debe conceder, pese a las buenas vibraciones que dan los cuatro de atrás. Llegó en las postrimerías del encuentro, y fruto de una genialidad, pero el Getafe avisó. Esta liga necesita un Athletic arriba, y que el resto del campo corrobore las buenas impresiones de los defensas. Mención especial para un enchufadísimo Valencia y para Villa. Ayer fue un disfrute verlos jugar y ganar por 4 a 2 a un Depor que bastante hizo con aguantar el baño. ¿Y el At. Madrid? Primer rival serio en liga, primer traspiés en casa. Pero eso mejor lo dejamos para otra entrada.

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