Hoy juega el Real Madrid ante el Sporting en El Molinón y lo hará sin uno de sus referentes. Xabi Alonso justifica su ausencia con el polémico asunto de la quinta amarilla y deja al equipo blanco sin el timón que ejecuta gran parte de los movimientos del centro del campo. Desde que viste la zamarra madridista sólo se ha perdido siete encuentros y el panorama no es halagüeño: tres victorias, un empate y tres derrotas. Es recurrente el argumento de que el Real Madrid tiene una gran plantilla pero acusa en exceso la ausencia de su cerebro. Algo lógico: al igual que otros (pocos) futbolistas, el donostiarra es de esos jugadores cuyo desempeño es único. El talento se puede comprar, pero no se puede fabricar en serie.

En el fútbol actual existen jugadores únicos como existieron en otras épocas. Hoy vemos a Messi en el Barcelona, a Cristiano Ronaldo en el Madrid, a Rooney en el Manchester United o a Ibrahimovic en el Milan. Desequilibrantes, goleadores… si no pueden jugar es evidente que sus equipos se resienten. Sin embargo existe otra clase de futbolistas sin el nombre de aquellos pero con tanta importancia e incluso más dentro de la dinámica de un equipo. Futbolistas que interpretan a la perfección el estilo de juego y cuyo rol es vital para su buen funcionamiento. No sólo brillan ellos, sino que hacen brillar a los demás.

Ya en su etapa de la Real Sociedad, Xabi Alonso dejó quince millones en la caja fuerte y un gran vacío en el centro del campo. Tras una brillante trayectoria en Liverpool tomó el camino de la Castellana previo pago de 28 millones. Los reds utilizaron buena parte de ese dinero en fichar a Aquilani, que siquiera rozó el rendimiento de un Xabi al que aún se echa de menos por Anfield. Cuando no puede jugar, el Madrid se resiente pues echa en falta su criterio, personalidad, trabajo defensivo, interpretación del contraataque, claridad a la hora de sacar el balón y sus precisos envíos en largo. Se contrató a Sahin para disponer de un centrocampista organizador de calidad, pero se fiche a quien se fiche, Xabi Alonso no tiene sustituto.

Lo mismo sucede con Xavi en casa del eterno rival. Nadie conoce e interpreta como él los entresijos del sistema que ha llevado al éxito al club azulgrana. Messi es la profundidad, el brazo ejecutor, pero Xavi el cerebro que guía los pasos del equipo. Hoy en día el Barcelona tiene más alternativas que nunca para su centro del campo tras el fichaje de Cesc y la aparición de Thiago, pero ninguno de ellos es capaz de hacer lo mismo que el de Terrassa.

Si miramos al extranjero comprobamos que hay equipos a los que les sucede lo mismo. Más de una vez se ha escuchado aquello de cuánto dinero se ha gastado el City y cuando falta Silva todo se tambalea. Algo similar a lo de Xabi Alonso y el Real Madrid. Tras una temporada de adaptación, este año Silva se ha destapado y confirmado como uno de los mejores futbolistas de la Premier y el faro que ilumina los pasos del City. Los citizens tienen grandes centrocampistas como Barry, Milner o Yaya Toure, pero ninguno de ellos posee la calidad de Silva. En realidad, muy pocos centrocampistas en Europa tienen la clase del canario.

Ahora viajamos a Milán, donde el equipo rossonero echa en falta al mejor centrocampista italiano de los últimos años: Andrea Pirlo. Tras un año plagado de lesiones, el Milan le dejó marchar a la Juventus y en Turín ha vuelto a recuperar la forma y ya lidera el centro del campo bianconero. De nuevo Aquilani se vio con la misión de sustituir a un futbolista irremplazable, y el club de Milanello va a tardar mucho tiempo en encontrar un regista a la altura del hoy juventino.

Volvemos a Inglaterra para ver cómo Lampard sigue siendo indiscutible en el Chelsea, pero su ocaso es evidente y ya no ofrece las mismas prestaciones que anteriores temporadas. Igual que Gerrard en el Liverpool, que vive un auténtico calvario con las lesiones. Reds y Blues echan en falta la mejor versión de dos futbolistas que han marcado una época.

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La Selección Checa, principal aspirante al segundo puesto del grupo, el que da la posibilidad de jugar la repesca para clasificarse para la Euro’12, salió más amedrentada de lo que cabía esperar. Contra España se jugaba mantener en sus manos la baza de seguir dependiendo de sí misma, un privilegio que tras la derrota de esta noche pasa a tener Escocia. Si The Tartan Army vence mañana a Liechtenstein escalará a la segunda plaza y tendrá la posibilidad de mantenerla si en la octava y última jornada logra contra España el mismo resultado que los checos hagan en Lituania. De modo que según lo visto, Michal Bílek y los suyos lo fían todo a que los escoceses no logren vencer en España.

La República Checa comenzó el encuentro con una línea defensiva muy adelantada. Le duró cinco minutos, lo que le llevó a España en dictar el guión del encuentro: El balón es nuestro, vosotros veréis. Poco más tardó Xavi en encontrar una línea de pase al desmarque de Mata, invisible para los ojos de los demás, que el nuevo jugador del Chelsea envió a la red superando la oposición de su compañero Cech. La primera en la frente. El gol tuvo el mismo efecto en las dos selecciones: ambas sintieron que les daba la razón. España por lo obvio y Chequia porque se confirmaron sus temores.

En la alineación Del Bosque mezcló jugadores que están en un gran estado de forma, como Mata, Silva o Arbeloa, con otros más necesitados de minutos y confianza, como Torres y Albiol. En contra de lo habitual en los últimos tiempos, el once inicial contó con cinco jugadores del Madrid por sólo tres del Barça, portería, defensa y centrocampo, mientras que la línea atacante estuvo formado por nuestros tres ingleses. El trío de centrocampo, Busquets, Alonso y Xavi, dominaron la medular y con ella el partido, y aprovecharon los continuos movimientos de los tres de arriba para abrir el campo y tocar y tocar y tocar…

Acompañado por Xavi y Busquets, Xabi Alonso no pierde comba, sino todo lo contrario: crece. Teniendo gente que la sabe tocar de verdad a su alrededor, el tolosarra se agiganta, aparece por todo el ancho del campo, siempre con un ojo puesto en la otra punta, buscando esos cambios de orientación que nadie hace como él; pero con España además cuenta con compañeros con los que mezclar en corto, tocar y moverse y volver a tocar. En partidos como este, la primera sensación que uno siente es que da gusto verlo jugar. Y la segunda es la de cierta desazón por no poder verlo bien acompañado más a menudo en su equipo.

Silva y Mata se llevaron al Stadion Letná el gran momento que están viviendo en Inglaterra. El canario ha tardado un año en coger el ritmo inglés, pero una vez que le ha pillado el punto a los inventores de este juego, los tiene enamorados. No es para menos, pues posiblemente se trata, con Özil, del mejor jugador europeo jugando entre líneas. El asturiano, un atacante con más reprix que su ex compañero Silva, parece que no ha necesitado demasiado tiempo para encontrar la manera de marcar las diferencias en su nuevo club. Igual que le ocurrió a Cesc o Alonso, a medida que jueguen más y más partidos en Inglaterra, Silva y Mata se convertirán en jugadores diferentes, en mejores futbolistas. Y con ello La Roja se verá muy beneficiada, porque se enriquecerá con productos que no cultivamos igual en España.

En la otra cara de la moneda está Fernando Torres. El Niño le puso voluntad pero no encontró el camino del gol. Sólo contó con una ocasión, un manso y centrado remate de cabeza a centro de Mata. Pero lo que no se le puede negar es que trabaja con ahínco para, mientras busca la salida del túnel en el que está metido, aportar cosillas al equipo. Cayó a ambas bandas en varias ocasiones, tanto para dar salida a la pelota como para crear espacios para la segunda línea. Y en una de éstas, en banda derecha, provocó un pequeño barullo que aprovechó Silva para colarse hasta el lateral del área y servirle con el exterior y mucha clase un pase de la muerte a Alonso que el madridista no desaprovechó.

El 0-2 finiquitó el partido a todos los niveles. El centrocampo español le fue bajando el ritmo a la pelota y adormilando a los checos hasta que llegó el descanso. Tras la reanudación poco se vio digno de mención: descubrimos que Casillas andaba por ahí, España hizo alguna falta y Piqué y Puyol fueron a reencontrarse como pareja de hecho en un partido oficial. La imagen más destacable del segundo tiempo fue una espeluznante entrada de Hübschman a Alonso, con los tacos por delante y a la altura de la rodilla, que mandó al tolosarra directamente al vestuario. El checo se arrepintió al momento, pero la roja hasta se antoja poco castigo por lo que pudo haberle hecho al español. Luego de eso, un tiro de Javi Martínez desviado por un defensa se encontró con el larguero y nada más. Visto en retrospectiva, partido sencillo para España, contra un rival que le tuvo demasiado miedo y a quien no dejó envalentonarse gracias a dos goles en veinte minutos.

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El primero de los dos clásicos que nos depara la Supercopa de España comenzó con morbo nada más darse a conocer las alineaciones. El Real Madrid salió con los mismos hombres que meses antes había perdido 5-0 en el Camp Nou. Sin Coentrao, y sí con Marcelo, ningún refuerzo desde la partida. Mientras tanto, el Barcelona comenzó con Alexis Sánchez arriba, sin Xavi en el centro del campo y con dos centrales que no son, como Abidal y Mascherano. Thiago, con el ‘11’, fue también titular como Messi, autor de uno de los goles de un duelo de titanes que terminó 2-2 y que se decidirá en el Camp Nou el miércoles.

Sin embargo, el arranque del partido poco recordó a aquella histórica manita. Los hombres de José Mourinho salieron enchufados, con un ritmo vertiginoso, apretando y presionando, buscando el gol con un Benzema, a pesar de estar en agosto, con más confianza que nunca. Esas ganas eclipsaron el juego del equipo de Pep Guardiola, casi irreconocible, cometiendo errores y sin poder aplicar su sello distintivo. El Santiago Bernabéu espoleaba a sus cracks y Víctor Valdés, a los ocho minutos, firmó un paradón tras un testarazo picado de Benzema.

Fue el preludio de lo que se sucedería cuatro minutos después. Benzema, en una jugada individual, se plantó en el área, medio burló a su paisano Abidal, vio a Özil, le sirvió la bola y el alemán, sin que le temblaran las piernas, engañó al guardameta visitante. Un tanto que hacía justicia en el marcador, ya que los blancos buscaban más el camino del gol que los blaugrana, totalmente desconocidos, con un Messi desaparecido pero con un Alexis Sánchez voluntarioso, encarando a Marcelo con cierto éxito pero un poco abandonado en la banda derecha.

Los locales buscaban con ahínco el segundo, aunque estaba claro que el impresionante ritmo que habían imprimido al choque terminaría descendiendo. Cristiano Ronaldo, muy activo, y Benzema, volvieron a poner a prueba a Valdés antes de que pasada la media hora, y sin prácticamente pisar el área de Iker Casillas, David Villa se sacara de la manga un zapatazo desde la parte izquierda de la frontal del área que hizo inútil la estirada del portero madridista. La jugada, iniciada por Mascherano, la continuó Messi antes de que recibiera el asturiano, que ante la pasividad de Ramos marcó un precioso gol, haciendo de la efectividad la bandera del Barcelona.

En la mejor primera entrega que se recuerda del Real Madrid en los últimos años en un clásico, el mazazo llegaría en el tiempo de descuento, cuando Alexis sirvió a Messi un balón que tocó Khedira, siguió en las botas del argentino, que a trompicones y aprovechando el resbalón de última hora de Pepe logró plantarse ante Casillas, al que batió por bajo. 100% de acierto de un Barça que pisó el área una vez y se marchó al descanso con 1-2 a favor.

En la reanudación, Mourinho no tardó en mover el banquillo, y mientras Coentrao se preparaba para saltar al terreno de juego, Cristiano Ronaldo se marcaba una galopada por el flanco izquierdo que terminaría en un saque de esquina. Salió el ‘15’, se botó el córner y Pepe, que consiguió cazar el cuero, asistió para Xabi Alonso, que disparó sin compasión para que Valdés sólo pudiera verla pasar. El gol en el 53’, lo utilizó el Real Madrid como píldora para volver a creer, que se reencontró con su mejor versión y embotelló al Barcelona en su área.

Entraron Xavi y Piqué por parte visitante y Callejón sustituyó a Khedira. El partido seguía siendo cosa blanca, a la vez que Teixeira Vitienes se mostraba demasiado permisivo con duras entradas que mosquearon a la parroquia culé, sobre todo con una plancha del mencionado Khedira sobre Abidal que le tocó el rostro, un golpe de Marcelo a Messi sin nada en juego y otra fea entrada de Pepe a Dani Alves. De lo poco que sancionó con amarilla hasta entonces fue unas manos de Alexis Sánchez. A todo esto, el Real Madrid seguía dominando, haciéndose lucir a Valdés y dejando sin efecto las sustituciones de su rival.

Los últimos cambios en uno y otro bando sirvieron para ver en acción a Pedro y a Higuaín, mientras que el colegiado se acordó de su silbato en otra dura acción de Xabi a Messi, que en el lanzamiento de falta posterior mandó el balón a las nubes. En las postrimerías también se supo que de las trece faltas que hizo el Barcelona, nueve se las habían señalado a Alexis y el colegiado también obvió un posible penalti de Víctor Valdés a Cristiano, ya que el portero contactó con el portugués con la manopla cuando éste pretendía seguir una jugada dentro del área. Marcelo también tumbó a Pedro segundos después, aunque de nuevo Teixeira volvió hizo oídos sordos.

De ahí al final, con la mayoría de futbolistas al borde de sus posibilidades, apenas hubo ocasiones claras de gol, ni llegadas. El clásico llegó a su conclusión con un 2-2 tras tres minutos de tiempo de descuento y la Supercopa de España se decidirá en el Camp Nou el próximo miércoles a las 23:00. De momento, y aunque el Real Madrid mostró sus armas y disputó un buen encuentro, el resultado favorece al Barcelona. Habrá emoción, intensidad y vibración asegurada, que no quepa duda.

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Un cierto misticismo envolvía el Italia-España de anoche en Bari. En el imaginario colectivo, aquella imagen imborrable de la última Eurocopa, donde los cuartos, por fin, dieron paso a la gran campanada tras muchos años de estrepitosos fracasos. La víctima de aquella noche de verano fue Italia, por entonces última selección Campeona del Mundo y que nos puso eso que no escribiré de corbata. Al final, San Casillas rompió el maleficio de 24 años en una tanda de penaltis en la que estuvo sideral y, tras aquello, llegó el título que precedió al anhelado Mundial.

Mucha agua ha pasado por debajo de los puentes tras aquello, sin duda el gran punto de inflexión de nuestro combinado. Italia se ha perdido por los derroteros de a quien le urge una nueva generación de futbolistas y España ha ido escribiendo páginas doradas en su particular libro de hojas en blanco hasta ese 22 de junio de 2008. Sin embargo, los amistosos, visto lo visto, no le sientan nada bien a los hombres de Vicente del Bosque. Y es que dirán que es en pleno mes de agosto, que falta tono físico, tal vez sintonía… Sí, pero tres derrotas de tres: Argentina, Portugal… e Italia, que aprovechó la circunstancia para lograr su pequeña ‘vendetta’ (2-1).

Como analizar el juego de la Selección sería como hacerlo de cualquier otro equipo que donde realmente hay que sacar conclusiones es en los encuentros oficiales, no daré mucho la lata. España fue inferior que Italia y por eso perdió. Porque el primer acto los locales fueron mucho mejores que los nuestros, tuvieron más ocasiones, crearon más peligro, Criscito disparó al palo y además se marcó un pase al hueco que Montolivo (11’) convirtió en vaselina para superar a Casillas. Un golazo que empañó un agarrón de Chiellini dentro del área sobre Llorente, que había entrado en sustitución de un Torres que sufrió una pequeña conmoción cerebral, aunque no es grave. La cuestión es que Xabi Alonso (37’), desde los once metros, no perdonó.

Antes del descanso también llegaría el segundo lesionado de la noche, Piqué, al que Busquets —ya le veo jugando el resto de su carrera de central— le sustituyó. Y durante el descanso cayó el tercero, Iraola, que obligó a Del Bosque a actuar en la reanudación con una defensa de circunstancias, entre otras cosas, porque sólo convocó a cinco hombres de atrás. Fue el momento de ver debutar al hombre del verano, Thiago Alcántara, que además lo hizo en la ciudad donde nació. Quizá con la victoria el sabor hubiese sido otro, pero el sueño de debutar con la Roja ya no se lo arrebatará nadie. Villa, que salió junto a Valdés, fue más desequilibrante en ataque, combinando con Silva.

España acarició el gol de las botas de la conexión asturiano-canaria, de Llorente e incluso de Mata, pero a falta de seis minutos un lanzamiento de Aquilani que desvió Albiol terminaría en el fondo de las mallas de la meta defendida por Valdés, que hasta el final tuvo tiempo de evitar el tercero gracias a una gran intervención a disparo de Ballotelli, que en media hora le dio tiempo de ver una amarilla pero no de intentar una jugada de las suyas. Al final, la ‘venganza’ azzurra llegó en un duelo colocado con calzador en el ya de por sí rimbombante calendario, del que espero que os hable en un futuro post mi compañero Bruno. Mientras tanto repetiremos que la conclusión es que a España no le sientan bien los amistosos.

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España llegó, vio y venció en Venezuela. Entre otras cosas, porque el portero de La Vinotinto y sus edecanes fueron una calamidad. La Roja, pues, se despide del curso con victoria y se va de vacaciones hasta que en Agosto se mida a Italia, en otro amistoso. Bien merecido descanso. El partido de ayer, eso sí, apenas sirvió para sacar algunas conclusiones, como que Sergio Busquets es incansable o que Fernando Torres sigue sin estar fino. Porque fútbol, lo que se dice fútbol, hubo poco. El calor, el estado del césped, la falta de intensidad. Llámenlo equis. No fue la España de Boston, ni parecida. Y, sin embargo, goleó igualmente: 0-3.

Vicente del Bosque planteó un once con cambios. Ni Santi Cazorla ni David Silva, fantásticos ante Estados Unidos, jugaron esta vez de inicio. Tampoco hizo falta. El partido se puso tan pronto de cara para el combinado español que bastó un gol para enfriar los ánimos de un equipo, Venezuela, que comenzó con exceso de brío. Así, a los cinco minutos, David Villa, que parecía conocer la fragilidad del guardameta venezolano, no dudó en disparar directamente una falta muy lejana. Vega colocó centrada su barrera y, encima, olvidó guardar su palo. Por ahí se la coló El Guaje, que alcanza ya los 47 goles con la Selección Española.

Venezuela se empleó a fondo. Cada internacional español se llevó unos 6.000 euros por jugar en el José Antonio Anzoátegui. Algunos, no obstante, también se llevan una buena tarascada, un cardenal de recuerdo. Qué menos. No fue una guerra, pero tampoco un amistoso para los de César Farías, azuzados contra la Madre Patria por el impresentable de Hugo Chávez. Aunque, visto de otra forma, algún aliciente tenía que tener el duelo. La Selección Española siguió controlando el balón aunque, más allá de la presión incesante de Busquets, dejó hacer a su rival, que se estiró con facilidad en busca de la meta de Víctor Valdés. El portero del Barcelona respondió bien cuando tuvo que intervenir para despejar con el pie un peligroso disparo de Maldonado.

Y justo cuando mejor estaba Venezuela, llegó el zarpazo de Pedro, que combinó con Villa para fabricar la acción del 0-2. El canario anotó con la zurda después de que el balón pegase en un defensa local y descolocase al ya de por sí despistado Vega. Venezuela continuó en sus trece. Buscando el ataque con energía. Sin llegar a acosar a La Roja, se mostró ágil en campo contrario, sobre todo cuando el balón caía en los pies del joven Orozco, quien dejó varios detalles técnicos de calidad.

Villa, igualmente, seguía con Vega en su punto de mira. Creía que con dispararle a él era suficiente, así que volvió a intentarlo desde lejos. La respuesta del portero, que despejó el tiro del delantero de forma extraña, invitaba al optimismo del asturiano. De los españoles, en general, pues lo mismo debió pensar Xabi Alonso cuando —puede que animado por Villa— no se lo pensó demasiado a la hora de buscar el disparo directo en una falta que partía casi tan lejos como la primera. No buscó el palo de Vega. Pensaría el tolosarra que tal vez los defensas siguiesen el juego a su cancerbero. Y así fue. Lanzó a la barrera, ésta se abrió y el balón acabó entrando ajustado al poste, con el meta venezolano de nuevo por los suelos, esforzándose en vano.

Debut de Del Moral, error de Torres y récord de Del Bosque

La segunda mitad fue inútil, aunque no pensará lo mismo el debutante Manu del Moral, es obvio, que con su maleta lista aparcó sus vacaciones para enfundarse por primera vez la elástica nacional. A España le entró modorra. Y más aún a quienes vimos el partido por televisión. Venezuela mereció más. De hecho, la hinchada de Puerto la Cruz llegó a celebrar dos goles. Ninguno subió al marcador, eso sí, aunque uno de ellos, de Miku, debió hacerlo; el árbitro señaló un fuera de juego injusto. La entrada al campo del exmallorquinista Juan Arango reactivó el ansia ofensiva de Venezuela. Sin embargo, pasó el partido sin ver puerta. Las tuvieron Moreno, Cichero, Guerra y el propio Arango. Nadie acertó. Sólo Víctor Valdés, que volvió a lucirse con una parada espectacular a tiro de Rincón.

España anduvo errática en defensa; únicamente Albiol estuvo algo más firme en una zaga novedosa. En ataque, ya poco. Destacaremos un chutazo de Cazorla, no tanto por la ocasión en sí como porque Vega fue capaz de intervenir con éxito. Y otra pobre actuación más de Fernando Torres, que ni estuvo ni se le esperaba, ni está ni se le espera —aunque algunos seguimos confiando en su pronta mejoría—. Él también necesita vacaciones. Ayer falló, otra vez, una oportunidad clarísima. Mandó a las nubes un buen pase de Cazorla en una situación inmejorable. Ni siquiera probó a Vega, cuya aciaga primera parte, quede constancia, alguno intentó justificar por la acción del viento. Es posible.

Más dinero para las arcas de la Federación Española y sus internacionales. Más reconocimiento. Más trofeos (en realidad, lo de ayer fue un trofeo amistoso, la Copa Movistar). Y más récords. Como el de Vicente del Bosque, que con la de ayer se convierte en el seleccionador español con más victorias, superando a Luis Aragonés: 39 partidos ganados de 44. Unos números que, viendo lo que hay, a buen seguro habrán de mejorar y difícilmente serán superados.

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La Selección Española dio ayer un recital de fútbol en Boston. En el mismo lugar donde Italia nos echó del Mundial del 94, aunque en un campo nuevo, España goleó amistosamente a Estados Unidos (0-4). Había ganas de revancha, pues los norteamericanos eliminaron a La Roja de la última Copa Confederaciones, y aunque si bien es cierto que Bob Bradley, su entrenador, reservó a algunos de sus mejores hombres pensando en la Copa de Oro no lo es menos que España, sin Xavi ni Iniesta, le pasó como un rodillo con Silva y Cazorla como grandes protagonistas en la primera mitad. España, quedó claro, aún no se ha cogido las vacaciones.

La Roja, ayer de blanco, controló todo el peso del juego. Regresó el fútbol de toque y efectivo. Lo de Silva, en especial, fue un escándalo. El canario se movió entre líneas con una naturalidad, una frescura y un desparpajo que fueron la guía ofensiva española y un azote continuo para la defensa estadounidense. Además, encontró a un socio de su misma calaña, Cazorla: bajito, hábil y con una calidad asombrosa. Y, por si fuese poco, eficaz de cara al gol. Se sumaron a la fiesta Xabi Alonso, que dio una lección de cómo aprovechar los espacios con buenos pases, y Negredo, que quiere convertirse de nuevo en competencia real. Entre todos crearon una primera mitad fabulosa.

Pese a que el césped del Gillete Stadium parecía seco, esto no perjudicó a los españoles. Todo lo contrario. El balón no necesitó demasiada velocidad porque ésta la pusieron los futbolistas y fue la precisión en el pase la que salió a relucir. Silva y Cazorla ofrecían a sus compañeros un juego de paredes que abría una y otra vez posibilidades, caminos hacia la portería de Howard. Era cuestión de tiempo que España abriese la lata, por más que el árbitro retrasara este momento anulando a Silva un gol legal por un fuera de juego inexistente de Cazorla. Y por más que el larguero se interpusiese en una preciosa vaselina de Negredo, que ganó con destreza la espalda de la zaga americana.

Al cuarto de hora España construyó una jugada sensacional, desde atrás, jugando en corto a uno o dos toques y haciendo llegar el balón a Villa, cuyo disparo con efecto estuvo muy cerca del gol. Todo, en realidad, era el preludio de una goleada. Hubo que esperar casi otro cuarto de hora para que Cazorla anotase el primero, con un zurdazo imparable desde dentro del área tras un centro raso de Silva, asistido por Xabi Alonso. Y cuatro minutos después llegó el segundo. Negredo aprovechó otro pase largo del mediocentro guipuzcoano para, esta vez sí, batir a Howard con un disparo certero, de killer. No había ya más introducciones posibles, la función había comenzado.

Antes del descanso, otra jugada combinativa de España acabó convirtiéndose en el 0-3. Silva transformó en centro raso un pase de Negredo y a punto estuvo Villa de enganchar la pelota, pero el balón fue a parar de nuevo a los pies de Cazorla, que anotó el segundo tanto de su cuenta particular. El asturiano completó un gran partido, se asoció bien con todos y dotó al mediocampo español de dinamismo. Al igual que Silva, que fue sustituido ya en la segunda parte por un debutante, Borja Valero. España no fue la misma tras el descanso, pero tampoco dejó de serlo. No gozó de tantas ocasiones, ni cercó de igual manera el área de Estados Unidos pero siguió fiel a su estilo.

Los americanos hicieron cambios, para mejor. Y también Del Bosque, que en el descanso dio entrada a Bruno en el lugar de Busquets, a Fernando Torres en el de Negredo y a Iniesta en el de Villa. Cerca estuvo Torres de aprovecharse del gran partido de Xabi Alonso, pues un pase del tolosarra acabó con un remate del delantero del Chelsea estrellándose en la madera. Parecía que también ayer Torres quedaría ocultado tras su mal momento. Sin embargo, el madrileño fue capaz de encontrar puerta, marcando su gol 200 en su carrera deportiva. Fue tras un pase del debutante Valero, que encontró un hueco entre la defensa para asistirle. Torres metió el pie lo justo para hacer gol, aunque con incertidumbre, pues el balón dio antes en el palo.

España, por fin, brilló también en un amistoso después de ganar el Mundial. Lo más significativo es que los hombres menos habituales fueron los más destacados. Quiere esto decir que España tiene alternativas válidas. Xavi e Iniesta son insustituibles. Sin embargo, Silva y Cazorla estuvieron a un nivel altísimo. Torres marcó pero cada vez ve más amenazado su puesto. Y es Negredo, además de Llorente, quien quiere sacar beneficios. El delantero del Sevilla se tomó el partido de ayer muy en serio y sobresalió más que el madrileño. También hay que destacar la soltura de Alonso cuando se siente algo más protagonista en el centro del campo. Todos contribuyeron a sacar una conclusión: Del Bosque tiene un plan fijo y actores secundarios que también saben ser protagonistas.

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Al técnico luso no le faltaba razón en su descontento por contar sólo con dos delanteros y, con la lesión de Higuaín, Florentino se vio obligado a encender el fax y sacar el talonario para traerse a Adebayor —quien parece estar sufriendo el síndrome de Sansón—. Pero a pesar de contar con una plantilla sobradamente numerosa, Mourinho siempre ha reducido su abanico a catorce o quince jugadores, formando un club exclusivo en el que cada mes entran y salen un par de socios, atendiendo al método de premio-castigo que ha instaurado el portugués, pero siempre manteniendo el número de VIP’s no más allá de los 14-15 miembros.

Así las cosas, el Barça cuenta con hasta quince jugadores que han jugado al menos quince encuentros ligueros, mientras que en el Madrid son trece los hombres que han alcanzado ese número de partidos. De modo que las cifras demuestran que Mourinho cuenta con más obreros, pero su manera de llevar un equipo reduce la capacidad de su plantilla: potencia a los indiscutibles a costa de debilitar a los suplentes. Cumplidos los treinta partidos ligueros, a falta de completar la Copa con la final y habiendo disputado ocho partidos europeos (sin olvidar los encuentros de Selecciones Nacionales), es inevitable que muchos jugadores vayan pasando por la enfermería. Llegados a la recta final de la temporada, siempre acabas teniendo una semana en la que te faltan tres o cuatro jugadores importantes y ahí es dónde se ve el verdadero potencial de una plantilla.

En la jornada de ayer, tanto Madrid como Barça contaban con muchas bajas e, ironías del destino, las ausencias de uno y otro fueron bastante equiparables. Mourinho se vio obligado a dejar a Pepe en el banquillo mientras que Guardiola lleva casi dos meses sin poder contar con Puyol. Al Madrid le faltaba su mejor lateral izquierdo, Marcelo, y al Barça Maxwell y Abidal; la delantera merengue estaba coja sin CR7 y Benzemá, mientras que la blaugrana no contaba con Pedro ni Bojan (a los que hay que añadir, con algunas salvedades, la suplencia de Messi). Y, por último, ni unos ni otros pudieron alinear a sus mariscales de campo, Xabi Alonso y Xavi Hernández.

A pesar de lo mucho que se habló del tercer delantero (y de los perros y los gatos) y de que siempre hemos tenido en cuenta que tanto un técnico como el otro son incapaces de gestionar mejor el número de minutos de sus dos caprichosas estrellas, el eslabón que Mourinho siempre temió perder es Xabi Alonso. La importancia del tolosarra en el organigrama táctico del equipo es capital. Sin él, el Madrid es una nave sin timonel, un gigantesco galeón al que le sobran cañones para destrozar a su enemigo pero con la velocidad y maniobrabilidad de una vieja chalana. Con Alonso el Madrid tiene una dama que, dominando el centro, mueve el partido a todo lo largo y ancho del tablero; sin él, la movilidad del Madrid se reduce tanto que cada escaque parece medir una hectárea cuadrada. El diagnóstico es claro como el agua: el Madrid de Mourinho tiene alonsodepedenncia.

Sin Xavi ni Messi en el campo, el Barça logró acabar el partido con un 70% de posesión a pesar de jugar en el campo del que es, sin ningún lugar a la duda, el equipo español que mejor trata el balón después del blaugrana. El Madrid, jugando en su estadio, contra un equipo como el Sporting, a todas luces muy inferior a los blancos, fue incapaz de encontrar el norte. Cuando el partido se le puso cuesta arriba, Mourinho se equivocó metiendo a Pepe pero, sobre todo, metiendo a Canales, un chaval que sólo ha jugado ocho partidos, siete de ellos saliendo desde el banquillo, y, para más inri, de carrilero izquierdo. Cuando el Madrid reaccionó y logró meter a los asturianos en su área, no lo hizo jugando mejor, sino sacando la casta que siempre le dan las fuerzas telúricas del Bernabéu. Casillas siempre estará ahí para salvar a su equipo, Cristiano seguirá marcando un saco de goles, Higuaín volverá a ser el de antes y Benzemá retomará su proyección. Pero ¡ay del Madrid como no pueda contar con Alonso en otro partido vital...!

Llegaba el Real Madrid a Santander con la obligación de ganar en El Sardinero para no ver cómo el Barcelona alargaba a diez puntos la diferencia, y lo hacía sin una cara conocida en la expedición: la de un Cristiano Ronaldo lesionado ante el Málaga que provocaba las dudas sobre la fiabilidad de este Real Madrid sin su estrella. En el día de ayer no sólo no se echó en falta al crack portugués, sino que el equipo blanco jugó sus mejores minutos de la temporada sobre el verde cántabro para ganar al Racing por 1-3, que ve cortada su racha tras la llegada de Marcelino —y de Alí, todo sea dicho—. Destacaron Özil, Xabi Alonso o Benzema, pero lo mejor del Real Madrid fue su colectivo.

La solución de Mourinho a la baja del portugués fue alinear juntos de inicio por primera vez a Benzema y Adebayor, dos nueves se decía en la previa, pero dos jugadores de tal movilidad que resultan perfectamente complementarios. Özil jugó escorado a la derecha y fue de lejos el mejor del partido mostrando catálogo de pases, detalles técnicos y lectura del juego, todo en pos del bien del conjunto. Con las bajas de Khedira, Lass y Gago jugó Granero junto a Xabi Alonso, algo más adelantado que el donostiarra quien, como en la selección, demuestra mejoría cuando puede asociarse. El resultado fue un gran partido de ambos que contribuyeron al buen juego del equipo blanco. Sería interesante ver su funcionamiento en partidos de más exigencia, aunque parece que esta fórmula sólo se da cuando lo exige el guión en forma de bajas.

Por su parte, el Racing tenía dos ausencias importantes en defensa como las de Cisma y Henrique, y el equipo verdiblanco lo notó. Frente a la calidad que mostró el conjunto madridista en el primer tiempo, el Racing poco podía hacer más que correr tras el balón, con Lacen y Colsa desbordados en el centro del campo y con Rosenberg y Giovani desasistidos en ataque. Así, las ocasiones merengues se iban sucediendo como dos disparos al larguero de Xabi y Benzema y otra de Marcelo que inexplicablemente mandó fuera tras hacer lo más difícil.

En los siguientes cinco minutos sería cuando el Madrid daría el golpe de efecto. Primero con una excelente jugada, en su mayor parte al primer toque, entre Xabi Alonso, Benzema, Özil y Adebayor que este último mandaría al fondo de la red. Hay un momento en esta jugada en el que el togolés está en posible fuera de juego, pero con este gol quedó comprobado que si quiere, el Madrid puede. Con el Racing aún noqueado, Özil seguía a lo suyo y cuatro minutos después daría una magnífica asistencia con el exterior a Benzema que el francés enviaría a la red. El equipo blanco, ayer de negro, continuaba gustándose y así llegaba el fin de la primera mitad y con ella los mejores minutos madridistas de toda la temporada, no sin antes tener el Racing su mejor oportunidad en la cabeza de Kennedy tras pase de Giovani. El mexicano está demostrando ser un buen fichaje.

En el segundo tiempo el Madrid economizó recursos y tiró de relajación, lo que permitió al Racing hacer acto de presencia. Primero con un penalti de Xabi Alonso a Giovani que Casillas detendría a Pinillos tras resbalarse éste en el lanzamiento, y después con un gol de Kennedy que volvía a meter al equipo cántabro en el partido. Sería un espejismo, pues el Madrid acabó cinco minutos después con el atisbo de rebeldía local con un nuevo gol de Benzema, que ayer destacó en lo que otras veces falla: la definición.

Con el partido finiquitado, el resto de sucesos se convertirían en anécdotas. Primero entró Canales, lo que suponía su retorno a Santander con diversidad de opiniones en la grada. Después, Adebayor fallaría el segundo penalti de la noche tras acertar Toño sus intenciones, y por último hubo tiempo aún para ver dos debuts en primera, uno por cada bando: el centrocampista Álex por parte madridista y Tato por parte verdiblanca, que difícilmente olvidará haber debutado en primera frente al Real Madrid.

El partido llegó a su fin con tres puntos más para el Madrid y un debate sobre la mesa: el papel de Cristiano Ronaldo en el equipo. El Madrid necesita al portugués, necesita sus goles y el peligro que engendra en todas sus acciones y que atenaza al rival, pero no necesita menos que el equipo funcione como tal. Ayer destacaron sobremanera Xabi Alonso y Özil, dos jugadores que mejoran cuando hacen mejores a los demás, también Granero o Benzema, y en ese fútbol de combinación sale ganando el conjunto. Los más grandes de la historia de este deporte lo fueron, además de por aptitudes, porque su fútbol estaba al servicio del colectivo. Salían ganando ellos, y salían ganando sus equipos.

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Se veía venir. Tras los escandalosos acontecimientos acaecidos hace una semana en el Amsterdam Arena en los que Xabi Alonso y Sergio Ramos buscaron premeditadamente la tarjeta amarilla previa comunicación con el banquillo vía Dudek y Casillas, la UEFA ha sido tajante como en ella suele ser habitual y ha decidido sancionar con una multa económica a ambos guardametas por ser emisarios de tal conspiración, a Mourinho con un partido alejado del banquillo y a Xabi Alonso y Sergio Ramos con el partido de sanción que debían de cumplir además de una sanción económica para todos ellos.

Así, la UEFA recaudará sancionará a Mourinho con 40.000 euros, 20.000 para Xabi Alonso y Sergio Ramos, 10.000 para Casillas y 5.000 para Dudek por transmitir las órdenes de su entrenador —¿cuál es el criterio para sancionar con más dureza a Casillas que a Dudek?—. Para el club, la multa será de 120.000 euros. El montante final es de 215.000 euros que la UEFA a buen seguro destinará a construir un campo donde los niños podrán disfrutar del deporte rey.

Todos ellos, Mourinho, Sergio Ramos y Xabi Alonso, cumplirán el partido de sanción ante el Auxerre en la última jornada de la fase de grupos. Además, Mourinho será vigilado durante los tres próximos años cual delito mayor y en caso de reincidencia será sancionado con otro partido más. Si los dos partidos hubiesen recaído de manera inmediata en el técnico portugués no podría sentarse en el banquillo madridista en la ida de octavos de final.

Por una parte me parece bien que la UEFA no mire para otro lado, pero sinceramente creo desorbitado todo el cisco que se ha montado en torno a este asunto cuando hay cosas más graves u oportunas en las que el organismo tendría que poner las miras como la excesiva carga de partidos en el calendario internacional que invita a estos chanchullos. De todas formas no tengo muy claro aún si se ha sancionado la búsqueda de las tarjetas o el show que se montó ante el que la UEFA temía quedar retratada si no mostrase sanción alguna.

Cierto es que los ciclos de tarjetas no se instauraron para que los jugadores provocasen las cartulinas y que no es la actitud más plausible y loable, pero estoy prácticamente seguro de que si Xabi y Sergio tuviesen en ese momento dos tarjetas acumuladas de partidos anteriores y ante el Ajax hubiesen buscado la tercera con la que cumplirían ciclo sin necesidad de buscar la expulsión, el asunto habría quedado en agua de borrajas como ha ocurrido tantas veces, pero el rojo de la cartulina fue más llamativo aunque el partido estuviese ya sentenciado.

Todo ello, no olvidemos, sin tener la certeza absoluta de que las tarjetas fuesen premeditadas: sí, todos lo vimos, ¿pero alguien escuchó las conversaciones? ¿algún implicado lo ha reconocido? La UEFA ha sancionado al club blanco sin tener la absoluta seguridad de que todo ocurrió como parece que fue, pero en base a algo que a pesar de ser tan evidente no llega a la categoría de certeza a pesar de lo cual la UEFA ha decidido actuar.

PD. Me preguntaba el otro día qué opinarán los propios futbolistas de todo este asunto de buscar las tarjetas. Si a Xabi Alonso o a Sergio Ramos no les hubiese parecido correcto, ¿qué habría pasado si se hubiesen negado?

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A Jose Mourinho le puede haber salido esta vez el tiro por la culata. Toda la parafernalia que montó en el Amsterdam Arena para hacer llegar el mensaje a Sergio Ramos y Xabi Alonso de que provocaran sus segundas tarjetas amarillas de la noche fue demasiado esperpéntica. Quería dar descanso a dos de sus jugadores fundamentales ante el Auxerre para contar con ellos de forma segura en la ida de los octavos de final de la Champions.

El portugués pensaba que todo iba a quedar en eso, en una pequeña treta sin importancia. Pero según afirma la prensa inglesa, la Comisión de Control y Disciplina de la UEFA ha iniciado una investigación por su cuenta para esclarecer el incidente. Y no se descarta que la institución que preside Michel Platini tome cartas en el asunto en pro del ‘fair play’.

Mourinho ha quedado en evidencia tan solo unas semanas después de criticar a Manuel Preciado por alinear a un equipo con varios suplentes ante el Barça. El técnico luso se defiende argumentando que irán a por la victoria ante el conjunto francés, que se jugará la participación en la Europa League ante el Ajax de Amsterdam en el Santiago Bernabéu. Lo mismo podía haber sostenido Preciado en su momento.

Las cámaras de TVE captaron toda la secuencia de la historia. Hasta Sergio Sauca se dio cuenta al final del choque de que las expulsiones de Sergio Ramos e Iker Casillas podían haber estado detrás de toda la historia protagonizada por Dudek, que por una noche se sintió protagonista.

La UEFA dice en su artículo 22 que “un jugador será suspendido con un partido si recibe tres amonestaciones en encuentros diferentes y a partir de ahí cada número impar de amonestaciones (cinco, siete, nueve…) [...]. Las tarjetas amarillas y suspensiones siempre se mantendrán en la siguiente fase”.

La estrategia de Mou no es nueva en el mundo del fútbol, pero nunca antes se había visto con tanta claridad como un entrenador daba órdenes a sus jugadores para que provocaran su expulsión. La UEFA lleva desde hace unos años emprendiendo una cruzada contra el juego sucio, tal y como demostró a Pinto, del Barça, que trató de engañar a un jugador del Copenaghe y que a cambio recibió una sanción de dos partidos. Ojo con la UEFA...