El pasado mes de noviembre estrenábamos El Cazatalentos hablando del último gran fichaje de Osasuna, Dady, un ariete que con un coste cercano a los 3’5 millones de euros estaba asombrando a propios y extraños gracias a sus goles y buen hacer en la delantera rojilla, dejando a otros como Portillo o Pandiani, en principio con más calidad y más peso en el equipo, en el banquillo. Hoy, varios meses después, quien ha dejado no sólo en el banco al ex madridista y al uruguayo, sino que también a Dady, es un chaval de 22 años llamado Kike Sola, quien hace nada estaba en la lista de transferibles.

Y es que el Cuco Ziganda no ha dudado en tirar de la cantera para crear un equipo competitivo capaz de luchar por eludir los malditos puestos de descenso. César Azpilicueta, los hermanos Flaño o Nacho Monreal son algunos jóvenes surgidos de Tajonar por los que el técnico está apostando y le están dando la razón sobre el terreno de juego. Enrique Sola Clemente, Kike Sola futbolísticamente, tuvo un debut inolvidable el año pasado, cuando le marcó dos goles al Real Betis en la mayor goleada jamás lograda por el conjunto navarro lejos de su estadio (0-5 en la 37ª jornada).

Este corpulento delantero nacido en Tudela, se crió en la cantera del Athletic de Bilbao. En Lezama permaneció desde infantiles hasta juveniles. Después, e incomprensiblemente, el ostracismo al que se vio sometido acabó con su padre pidiendo la carta de libertad que el cuadro rojiblanco le otorgó sin problemas. De regreso a su tierra Osasuna se fijó en sus cualidades y éstas le valieron para ingresar en Osasuna B hace dos temporadas. Del filial navarro saltó al primer equipo el año pasado y en su estreno demostró que tiene mucho que decir.

Esta temporada lo tenía bastante crudo para contar con posibilidades. Dady, Pandiani y Portillo le cerraban las puertas de la titularidad y su futuro parecía más cercano a una cesión que a seguir con su fútbol en el Reyno de Navarra. Sin embargo, prefirió seguir, quedarse y pelear por un puesto en el once. Fue titular en la cuarta jornada, pero no lo volvería a ser hasta la vigésimo segunda, ante el Barça. Su progresión no cesa y así lo ha demostrado en los últimos partidos. Primero se bastó para noquear, con su desfachatez y olfato goleador, al Atlético. El Villarreal volvió a saborear en forma de gol las mieles de este talento al que quizá le falla la concentración y la regularidad, pero que cuenta con un físico espectacular capaz de romper cualquier muro defensivo rival. El Reyno de Navarra ya encumbra a su penúltimo nuevo crack, Kike Sola.

Es un referente. Y si no lo es debe de serlo. Es un modelo de gestión. Da gusto ver verano tras verano como Osasuna prepara sus armas para batirse en combate con bestias que le sacan tres cabezas. Para batirse en combate y hacer cosas grandes. Que si una final de Copa en la 04/05, que si un cuarto puesto en la 05/06, que si unas semifinales de UEFA en la 06/07. Da gusto ver a este club organizarse, demostrar año tras año que en Pamplona el todo importa mucho más que las partes, que lo que prima es el conjunto. Con Osasuna hay que quitarse el sombrero, sobre todo con su presidente Patxi Izco, que no para de dar vueltas de tuerca a su brillante labor.

Pues sí. El año pasado la entidad navarra demostró que había vida después de Javier Aguirre. Supo hacerse un equipo bastante apañado sin rascarse el bolsillo. Fichando a un iraní que no conocía nadie, Nekounam (qué jugadorazo), consiguiendo cesiones interesantes y jugándosela en el banco con un novel como Ziganda, que vaya si respondió. Otra campaña más hizo cosas importantes, luchando hasta el final por un billete para la final de Glasgow.

En este verano de nuevo a Osasuna le han metido mano. Raúl García, Cuellar y David López han dicho bye, bye, dejando más de 20 millones de euros en caja. También se fueron Soldado y Valdo. En resumen piezas claves del equipo.

Da igual. Otro año más Izco y sus chicos han hecho un gran trabajo y han reforzado al plantel a conciencia sin rascarse el bolsillo, trayendo jugadores contrastados y futuras promesas. Margaraiz, un suizo de calidad para la medular, también reforzada con Hugo Viana, un jugador de garantías, de peso, con experiencia en un conjunto grande como el Valencia.

En la delantera también se ha movido ficha. Walter Pandiani, un seguro de gol, llega procedente del Espanyol, después de hacer una buenísima campaña con los de Barcelona. Asimismo, se ha obtenido la cesión de la joven estrella mexicana del Arsenal, Carlos Vela, que ya despuntó el año pasado en el Salamanca. A sus 18 años puede ser uno de los bombazos del campeonato, aunque también tendrá que competir con un futbolista a tener en cuenta, Javier Portillo, que el año pasado marcó 11 goles con el Nástic.

En defensa y en la portería Osasuna ha mantenido el bloque, de modo que su consistencia atrás, a tenor de lo visto en campañas anteriores está fuera de toda duda. Osasuna, otro año más, pinta bien y en principio no debería pasar apuros para salvarse. Además, la mano de Ziganda ya se nota y lo único que debe mejorar con respecto al anterior ejercicio es en regularidad. Me destapo con Izco y su equipo que otro verano más, pese a que le han quitado a hombres clave, vuelve a decir presente. De diez.

No era tarea sencilla la que se le venía encima a José Ángel Ziganda cuando aceptó relevar en el banquillo de Osasuna a un Javier Aguirre que se marchaba por la puerta grande al Atlético de Madrid dejando a los de Pamplona en un más que exitoso cuarto puesto que daba plaza para disputar la Liga de Campeones. Una temporada después, y pese que la misma ha finalizado con un equipo diez posiciones por debajo de la pasada, se puede decir que el ‘Cuco’ ha aprobado la asignatura en su debut como entrenador en la máxima categoría del fútbol español, pues el reto era de mucha envergadura.

Sin embargo, el primer mazazo llegó nada más arrancar la temporada. Y es que el Hamburgo, el rival a batir para estar en la fase final de la Liga de Campeones, le ganó la partida al recién estrenado ‘EuroOsasuna’. Fue por muy poco, pero el sueño se desvaneció por culpa del valor de los tantos en campo contrario. Porque Osasuna arrancó de Alemania un logrado empate a cero pero fue incapaz de mantener su puerta sin goles en la vuelta, con un Reyno de Navarra a estallar que se llevó una tremenda desilusión cuando De Jong igualaba el gol de Cuéllar que valía para clasificarse.

Pero en el fútbol, como en la vida, no hay mal que por bien no venga. El consuelo de la Copa de la UEFA se convirtió en la nueva ilusión de los navarros. Lo malo de centrarse en Europa es que Osasuna descuidó la Liga, y eso, a veces se paga caro. Ziganda llegó a estar en la cuerda floja, con los días contados y todo, pero al contrario de lo que se suele hacer en estos casos, Patxi Izco prefirió no cortar la cabeza a su técnico, que le devolvería la confianza con alegrías, una honrosa participación en la competición europea y la salvación del equipo a manos de la temida Segunda División.

En la jornada once, un desconocido Osasuna ocupaba una de las tres plazas que sirven para bajar de categoría. A partir de ahí, empezó la escalada hasta alcanzar la octava posición cinco jornadas después. A medida que iba pasando la temporada, con la Copa del Rey y la UEFA también como objetivos, el conjunto rojillo se fue asentando en la zona tranquila de la clasificación, no volviendo a bajar de la decimocuarta posición con la que finalizó la Liga. En el torneo del K.O, los hombres de Ziganda se tropezaba con el sorprendente Getafe en los cuartos de final.

En la UEFA, otro hueso duro de roer puso punto y final a la aventura navarra por el Viejo Continente. El Sevilla, el mejor de los últimos tiempos, remontó en la vuelta de las semifinales el 1-0 de Osasuna conseguido en casa. Ese resultado fue un duro castigo para los rojillos, que merecieron más y no supieron sentenciar un encuentro en el que un vendaval de ocasiones se desaprovecharon. Con la cabeza alta, no obstante, los Soldado (máximo goleador), Nekouman (agradable sorpresa) o Raúl García (catalizador del centro del campo) se despedían de Europa. Tres competiciones de las que el conjunto pamplonica salía airoso y con las que mantuvieron en vilo a sus aficionados todo el curso. Un notable en un año histórico que mucho tardarán en olvidar en el Reyno de Navarra.

El CA Osasuna obtuvo el pasado jueves, con su victoria 0-3 en el Bay Arena de Leverkusen, su casi segura clasificación para las semifinales de la Copa de la UEFA y con ello un hito en su historia.

La trayectoria en las competiciones europeas del club rojillo está muy relacionada con Alemania. El partido ante el Bayer supuso la cuarta visita de Osasuna a dicho país. En tierras germanas habían escrito los navarros su página más brillante en Europa aquel 5 de noviembre de 1991 en el Neckarstadion de Stuttgart, cuando con una victoria por 2-3 ante el equipo local logró su clasificación para los octavos de final de la UEFA, superando el 0-0 con el que terminó la ida en El Sadar.
Aquella mágica noche Osasuna jugó con Roberto, Larráirizar, Pepín, Spasic, Bustingorri, Larráinzar II, Merino (un gol), Martín Domínguez, Urban (dos goles) y Aguilá. Esa misma semana ya habían ganado en el Santiago Bernabéu, completando seguramente una de las mejores semanas en la historia del club.
En octavos de final, quedaron emparejados con el Ajax Amsterdam de Blind, Jonk, De Boer, Winter, Roy, Davids y…Dennis Bergkamp. El genio holandés marcó los únicos goles de la eliminatoria, uno en cada partido, y acabó con el sueño pamplonica que por otro lado ya era una realidad. El partido de vuelta se jugó en Dusseldorf, no en el estadio del tetracampeón europeo al estar clausurado, y pese a la derrota Osasuna siempre dio la cara y demostró poder competir de igual a igual.

También estuvo Alemania presente en el primer intento navarro de jugar la Copa de Europa, concretamente la fase de grupos de la presente edición de la Champions League. Fase previa a la liguilla. El rival, el Hamburgo, alemán por supuesto. Esperanzador 0-0 en el AOL Arena, gol tempranero de Cuéllar en el Reyno de Navarra pero el empate de De Jong casi al final del partido dejaba fuera a Osasuna de la ansiada y merecida Champions.

La decepción debió ser enorme, pero esa eliminación eliminó al equipo de José Ángel Ziganda a la actual UEFA, en la que vuelven a sonreir. Muchos devalúan a la segunda competición europea por su presunto bajo nivel. Es cierto que ahora van muchos más equipos a la Champions que en los años noventa, pero basta con repasar las eliminatorias de cuartos para observar que el nivel competitivo es alto. Osasuna puede presumir de ser el único equipo que casi ha sentenciado su pase a semifinales, y una vez en ellas, por qué no, empezar a pensar en la final de Glasgow.

En Diario de Navarra | Osasuna en Europa

Foto: CA Osasuna web oficial, aficionados en Leverkusen.

El conjunto de Cuco Ziganda superó con un gol de Webó a los escoceses e hizo justicia en una eliminatoria que se tenía que haber sentenciado en Ibrox Park. Se sufrió en el Reyno de Navarra, pero se acabó haciendo historia, logrando un inédito pase a cuartos de final, desatando, otra vez más, la alegría desbordada en Pamplona.

Fue el triunfo de Osasuna, un pequeño que cada vez es más grande, pero, sobre todo, fue el triunfo de Patxi Izco, el presidente rojillo. Izco es de esos hombres de fútbol que escasean hoy en día Hombre de proyectos, de los que no pegan volantazos exacerbados cuando vienen curvas. Es un tipo con principios, de los que no quedan. Así es Izco. Llegó en 2002. Él fichó a un Aguirre virgen en Europa. Al principio las cosas no le fueron muy bien al mexicano, pero siempre encontró respaldo en la directiva. Poco a poco arribaron los éxitos. Final de Copa y clasificación a Champions.

Después de la última gesta, Aguirre abandonó el barco. Izco le dio el timón a Ziganda. Más de uno se echó las manos a la cabeza porque se sentaba en el banquillo un hombre sin experiencia en Primera. Era un riesgo, pero a Patxi no le tembló el pulso. Los primeros meses de Ziganda no pudieron ser peores. Eliminación en Champions y derrota tras derrota en Liga. Cualquier otro hubiera decapitado al Cuco, pero Izco supo esperar, infló de paciencia el asunto y llegaron las victorias. Una tras otra, como al comienzo las derrotas. Luego vino la UEFA y se eliminó al Girondins en dieciseisavos en una épica prorroga merced al gol de un iraní. Sí un iraní en Navarra, sólo Izco podía avalar el fichaje de un iraní. Y finalmente, se consumó el histórico pase a cuartos ante un grande del viejo continente. ¿Quién lo diría cuando en septiembre y octubre Osasuna no daba una derecha? Pues Patxi, evidentemente.

Osasuna esta sólo dos pasos de colarse en una final europea. Cierto que es difícil. Cierto que la cuesta se empina más que nunca, pero por qué no. Lo que es incuestionable es que otra campaña más, y ya van unas cuantas, Osasuna da una alegría a su gente. Y en eso, uno de los grandes culpables es Patxi Izco. Cuesta encontrar en este fútbol actual tan resultadista, presidentes que tengan tanta sangre fría para no renunciar a sus ideas, que consideran buenas, y con las que están dispuestos a morir. Con esa perspectiva, al final las cosas tienen que salir.

En NdF | Osasuna no sentenció y al Espanyol le faltó ambición

Eso fue lo que afirmó el Cuco Ziganda, técnico osasunista, en la rueda de prensa al acabar el partido. Todo lo contrario de lo que piensan sus jugadores, que ven persecuciones donde no las hay.

Es raro encontrar tantas expulsiones de un mismo equipo en un partido, pero visto el resumen del partido, salvo la rigurosa expulsión de Soldado, el resto son correctas con el reglamento en la mano.

Se agradece que de cuando en este mundo del fútbol ibérico, haya algo de autocrítica. Que los árbitros no son siempre los malos de la película.

En DdF | Cuatro expulsiones no se ven todos los días

No arrancaba bien la temporada para el Osasuna. Parecía que con la marcha al Atlético de Madrid de Javier Aguirre, ese bloque sin grandes estrellas pero con humildad, sacrificio y trabajo que consiguió clasificarse para la Liga de Campeones contra todo pronóstico, tendría que cambiar de objetivo para esta nueva campaña de la mano del ‘Cuco’ Ziganda.

Coqueteando con los puestos de descenso durante la primera parte de la temporada, y provocando muchas dudas, no había buenos presagios para los rojillos. Sin embargo, parece haber vuelto ese Osasuna que el año pasado sorprendía a propios y extraños ganando jornada tras jornada. Esto queda comprobado observando su clasificación para dieciseisavos de la Copa de la UEFA, más una racha de cuatro victorias consecutivas en Liga que le sirven para dejar atrás la zona de peligro y auparse a la parte tranquila de la tabla. No está de más señalar, la contundencia con la que está venciendo a sus rivales: 4-1 al Deportivo, 3-0 al Mallorca, 1-4 al Villarreal, o un 1-2 en un campo tan complicado como La Romareda, son sus últimas cuatro victorias de Liga, además de un 0-3 en su visita al Parma italiano en la UEFA.

Su última víctima ha sido un Villarreal casi desaparecido, ante el cual el Osasuna no tuvo ningún problema, siendo muy superior durante prácticamente todo el encuentro. Ya desde el pitido inicial quedó demostrado, cogiendo los de Ziganda la manija del encuentro y empezando a llevar peligro a la portería de un calamitoso Barbosa. Y no tardaría en llegar el primer gol tras un remate de Webó a centro del ex villarrealense Héctor Font, que firmó una gran actuación ante sus ex compañeros.

Después del gol el Osasuna siguió jugando a placer, con un Villarreal marcado por un Riquelme desaparecido en el terreno de juego, y las bajas de dos hombres importantes en el mediocampo como Senna y Tacchinardi. Se acercaba el descanso y el equipo rojillo seguía cómodo ante un Villarreal que no sabía como penetrar en una defensa perfectamente plantada. De hecho no dispararon a puerta durante toda la primera parte. Y antes de que esta llegara a su fin, de nuevo un centro de Font fue rematado a las redes de Barbosa, esta vez por Nekounam. Duro golpe para los de Pellegrini.

La segunda parte arrancó como terminó la primera, y Osasuna puso más tierra de por medio después de que David López transformara un penalti cometido sobre Webó. Fue entonces cuando el Villarreal tuvo una pequeña reacción, pero ya demasiado tarde. No obstante un golazo de Cani a falta de media hora de juego les hizo creer en un milagro, pero cuando mejor estaban jugando apareció Juanfran para sentenciar definitivamente el encuentro.

El Osasuna demuestra ser en cada nuevo partido un conjunto más sólido que en el anterior. Ahora mismo está más cerca de posiciones europeas que del descenso, no obstante debe seguir trabajando partido a partido con la humildad que les caracteriza.

En NdF | La tarde mágica de Roberto Soldado
En NdF | El Villarreal resurge de la mano de Riquelme