Demasiados focos de atención que alejan la luz sobre lo verdaderamente importante: llega el Schalke 04 a Valencia y una derrota ante los alemanes apartará a los che definitivamente no sólo de la máxima competición continental, sino también de la posibilidad de continuar en la Copa de la UEFA.

Después de su periplo europeo, vuelve Nikola Žigić para asustar a la defensa alemana. Cañizares, por su parte, volverá a estar bajo los palos y bajo la atenta mirada del exigente público de Mestalla. Esta vez es un ganar o ganar, no sólo para mantenerse vivo en la Champions, sino también para demostrar que otro Valencia es posible y no ese que se dejó noquear por el Rosenborg.

En el centro del campo, la floja actuación de Manuel Fernandes en el último encuentro liguero siembra dudas en Koeman. Con Baraja lesionado, sus opciones son Edú, que acaba de volver a los terrenos tras estar más de un mes lesionado, Marchena, que se había acostumbrado a esta posición bajo las órdenes de Quique pero que a Koeman no le convence, y el propio Fernandes.

El Valencia consiguió vencer, aunque no convencer, el el primer encuentro disputado en el Veltins Arena gracias a un solitario tanto de David Villa. Entonces el Schalke mereció algo más y llegan a España con la motivación extra de esta derrota y con la clasificación al alcance de una victoria en Mestalla.

Los Königsblauen volvieron a la senda del triunfo el pasado fin de semana en la Bundesliga, con una victoria a domicilio en Hannover. Sobre el papel, el Valencia es superior y debe traducir sobre el césped su tremenda calidad: Silva, Villa, Zigic, Edu, Vicente… pero sin duda el Schalke no ha podido encontrar mejor momento para enfrentarse al Valencia.

¿Cuáles fueron las claves? Buena pregunta. En primer lugar, la paciencia del consejo de administración presidido por Francisco Pernía. Paciencia, porque no comenzó nada bien el año. Tres derrotas y luego dos empates no eran un balance muy positivo, precisamente. Cualquiera le hubiera picado billete a Portugal. Pero decidieron esperar y llegó la recompensa. Comenzaron a remontar el vuelo los cántabros y sólo hay que ver cómo han acabado.

Primero la paciencia. Y después el éxito de una muy buena planificación deportiva. El verano pasado se apostó por una cantabrización del club. Se fichó a Munitis, a Colsa y a Luis Fernández. Los tres han rayado a gran nivel. Como también lo han hecho otros refuerzos tales como el central Rubén, por fin ha encontrado su sitio este chico, Scalonni, Balboa y sobre todo Zigic. Ése sin duda ha sido el mejor baluarte de este equipo. Se necesitaba un delantero, tras la marcha de Antoñito. En un principio se apostó por Sobis, pero el Betis se adelantó. Entonces apareció la opción de Zigic. No era fácil lanzarse a la piscina por un serbio de 26 años que en la anterior campaña marcó 12 goles.

Aún así, se apostó a caballo ganador y ha resultado que el gigantón ha dado vida a los santanderinos. Ha formado una pareja con Munitis excepcional. El juego de los de Portugal se ha basado en aprovechar la altura del excelente ariete balcánico. Sus once goles han sido importantísimos, pero más aún su gran trabajo para el equipo. Para colmo se ha visto acompañado en la faceta goleadora de un jugador que ha explotado de lo lindo, el joven Garay. Enorme lo de este central que ha rallado a una altura incalculable a principio de campaña y ha logrado ni más ni menos que nueve goles, gracias entre otras cosas a su excelente disparo a balón parado y su efectividad, siete de siete, a balón parado. Con sólo veinte años es una de las incontestables realidades del fútbol argentino y sólo una inoportuna lesión le ha dejado fuera de la Copa América.

Vitolo ha sido otra de los pilares, al igual que Toño, un portero semidesconocido que se ha consolidado en Primera gracias a la confianza de Portugal e incluso ha hecho olvidar a Aouate. Gran trabajo sin duda el del técnico, que le ha dado oportunidades a prácticamente todos los jugadores de la plantilla. Pocos equipos tienen los minutos tan bien repartidos como un Racing que ha firmado posiblemente uno de las mejores campañas de su historia. Décimo, con 50 puntos, con 12 partidos ganados y otros 14 empates. Cifras que con victorias por valor de tres puntos en 38 jornadas nunca han sido superadas.

Un sobresaliente por tanto a este equipo que ha amargado a grandes. Ganándole al Valencia en casa y a domicilio. Remontando al Madrid en casa y empatando dos veces al Sevilla. La matrícula hubiera estado en dar ese último empujoncito hacia la UEFA. Pero eso quizás es pedir por pedir. La lástima de todo esto es que el gran bloque creado amenaza con desperdigarse. Portugal, uno de los artífices de esta hermosa realidad, ya ha dicho adiós. En cuanto a dos de las estrellas, posiblemente los hombres más destacados, Zigic y Garay, será muy difícil retenerlos. De todas formas, chapó. Además, con la actual dirección parece que este Racing está más seguro que nunca.

En una jornada de lo más agraciada en cuanto a goles, el partido que enfrentó a Racing de Santander y Athletic de Bilbao en El Sardinero se lleva la palma. Ni más ni menos que nueve goles, repartidos en un 5-4 para los locales, que encadenan así su sexta jornada consecutiva sin conocer la derrota.

Los de Miguel Ángel Portugal están realizando una segunda vuelta extraordinaria, y poco a poco sin hacer mucho ruido, se están colando en la zona alta de la tabla. Ahora mismo están en la séptima posición, a sólo un punto de la zona europea. Lo contrario le pasa al Athletic de Bilbao, que sólo ha sumado siete puntos de los 27 disputados ya de la segunda vuelta. Cuando Mané se sentó en el banquillo llegaron varios buenos resultados que parecían sacar poco a poco a los vascos de la zona baja en la que se hallaban hundidos, pero se ha vuelto a las andadas, y hace tiempo que el Athletic ocupa la tercera plaza de descenso.

Lo increíble del partido que hoy nos ocupa, es que prácticamente se llegaba al minuto 60 con un marcador de 0-1 para los visitantes. Ha sido en la última media hora del encuentro cuando ha llegado la friolera de ¡ocho goles! Si en cualquier partido es una sorpresa que se marquen nueve goles, en este Racing-Athletic lo era más todavía si cabe, después de una primera parte muy gris, en la que ambos equipos se limitaban a buscar con balones largos a sus dos torres: Zigic y Urzaiz.

La segunda parte, una locura. Reparto de golpes y de goles. Parecía que el Racing sentenciaba en el minuto 77, cuando Munitis marcaba el 4-2, pero el choque continuó con su tónica de locura y los de Mané volverían a poner las tablas en el marcador. No obstante, Zigic tuvo la última palabra al situar el 5-4 definitivo.

Vídeo del partido en RojaDirecta

David Villa. Los goleadores van a rachas, y así lo está demostrando el asturiano del Valencia. Su sequía goleadora está a punto de cumplir su segundo mes de aniversario, ya que el ‘Guaje’ no marca desde el pasado 28 de enero. Villa se ha estancado en la decena de goles y su equipo lo está notando.

Real Zaragoza. Y hablando de aniversarios, este domingo el conjunto maño celebró sus 75 años de historia con un importantísimo triunfo ante el Atlético, un equipo siempre preparado para aguar cualquier fiesta (que se lo pregunten al Barcelona el día de su Centenario) pero que no pudo ante los de Víctor Fernández, que se bastaron con golazo de Milito (que ya suma 18) para sumar los tres puntos y mantener intacto el sueño de la Champions League.

Fabrice Pancraté. Perdió el Betis en Mallorca y no sólo tres puntos. También perdió, por lo que resta de temporada, a su último fichaje. El futbolista francés fue sustituído, lesionado, en el primer tiempo del partido ante los bermellones y se ha confirmado lo peor: estará alejado de los terrenos de juego dos meses y medio, por lo que se despide de la temporada. Con lo bien que la comenzó…

Robert Pirès. Siete meses son muchos si eres un futbolista de élite y no puedes tocar el balón durante este período. El centrocampista del Villarreal debutó 27 jornadas después en la Liga de las Estrellas después de una dura lesión que sufrió en agosto. También volvió a una convocatoria el central argentino Gonzalo, aunque éste no disputó ningún minuto.

Robinho. Él solito tuvo suficiente para enderezar el barco a la deriva que representaba el Real Madrid contra el Nàstic. Su inspiración, su imaginación y sobre todo sus ganas de agradar, fueron la clave de un Madrid sin puntería que no dio la talla ante el penúltimo pero que tuvo en su ‘10′ al mejor de sus hombres. Capello habrá tomado nota.

Nicola Zigic. Es, sin duda, uno de los fichajes más rentables que está dando la Liga. El Racing apostó fuerte por él y el serbio está dando sus frutos. Goles, asistencias, desmarques… Un jugador completísimo, que tiene en sus 2,02 metros de altura la mejor de sus armas y la que ninguna defensa (incluída la del Valencia) ha conseguido frenar. Zigic, al que ya le pretenden varios grandes, está dejando huella en Santander.

¿Qué protagonista falta?

NdF | Jornada 27: Goles y resúmenes

Un abrumador resultado de 4-1 (demasiado castigo para los visitantes) le sirvió ayer al Racing de Santander para quitarse las pocas penas que le pudieran quedar, a costa de un Nástic de Tarragona, que aunque parecía reaccionar hace unas semanas con una victoria aplastante ante el Espanyol, tiene casi totalmente imposible el salvar la categoría.

Decimos que pocas penas le podían quedar, porque una racha demoledora de cuatro victorias consecutivas en El Sardinero, más dos empates en visitas complicadas ante Atlético y Betis, le habían sacado del coqueteo con el descenso. Ahora, con esta nueva victoria frente al Nástic, el Racing le ha dado la vuelta a la tortilla completamente, situándose en novena posición con 32 puntos. Ya puede ver en el horizonte ese listón de los 40 puntos (aproximadamente) que se suele decir que valen para mantenerse. Muy lejos le quedan sin embargo al Nástic de Tarragona, que aunque ha hecho méritos para al menos no estar tan hundido en la tabla, parece irremediable que descienda a Segunda División.

En la previa del partido, la noticia era la vuelta al once titular de los cántabros después de cumplir las respectivas sanciones, de una de las parejas de moda de la Liga: Munitis y Zigic. Tenía que lucirse el serbio, ya que en la grada estaban representados Juventus y Tottenham mediante ojeadores que venían a seguirle de cerca, y aunque su primera parte pasó muy desapercibida, en la segunda estuvo más participativo para acabar culminando su actuación con el cuarto gol de los locales.

La primera parte no tuvo prácticamente nada. Los de Miguel Ángel Portugal dominaban el juego pero no lo traducían en ocasiones, salvo en los últimos compases antes del descanso, en los cuales pudieron adelantarse gracias a ocasiones de Colsa y Zigic, pero no tuvieron puntería. Por su parte el Nástic, apenas creó peligro salvo en un remate de cabeza de Merino.

La segunda parte fue otra historia. El Racing daba todavía peor imagen, ante un Nástic que se había hecho con el dominio del juego, y que pudo adelantarse mediante un mano a mano de Portillo. Los locales habían salido ‘dormidos’, y los de Paco Flores conseguían adelantarse gracias a una contra perfectamente llevada a cabo que culminaba el recién entrado al terreno de juego, Grahn.

De todas formas poco le duraría la alegría al conjunto catalán, porque al minuto siguiente el ex del Deportivo, Scaloni, establecería las tablas en el marcador con un espléndido disparo, y siete minutos después, llegaría el segundo por medio de Matellán en propia puerta.

La mala suerte se había cebado con el Nástic una jornada más, y con el resultado en contra la esperanza se desvaneció. El Racing por su parte recuperó el dominio, y culminó la goleada con sendos goles de Colsa y Zigic.

En NdF | Los ‘gigantes’ del fútbol

Teniendo un faro de éstos arriba, el equipo tiene más posibilidades en el campo. Pueden mandarle balones aéreos para que prolongue a sus compañeros, sacar el balón hacia él para que lo aguante y oxigene al equipo… En definitiva, lo que más ofrecen son soluciones. El mayor defecto que pueden tener es su falta de velocidad, pero pueden aportar mucho a un equipo, sobre todo en los partidos fuera de casa. Una prueba del gran rendimiento que da este tipo de jugador es que las tres ligas más potentes de Europa tienen a alguno entre sus equipos.

En nuestra liga, el caso más llamativo es Nikola Zigic, del Racing de Santander. Junto a su compañero Pedro Munitis, están formando una de las parejas más peligrosas, a la vez que llamativas, de la liga. Gracias a esta dupla el Racing está en la zona tranquila de la tabla. Precisamente porque se compenetran muy bien. Porque lo mejor que le puede venir a un jugador del tipo de Zigic es tener uno como Munitis. Un hombre rápido y eléctrico, que aproveche todos los balones que lucha y gana por alto el serbio. Votado tres veces como el mejor jugador de su país, su buena actuación en el Estrella Roja le valió una plaza para el mundial de Alemania, donde no pudo brillar por la temprana eliminación de su selección. Los 6 millones de euros que le costó al Racing están siendo amortizados, sin duda.

La Premier League también tiene a su larguirucho particular, Peter Crouch, del Liverpool. El delantero inglés tuvo un mal inicio cuando llegó al equipo, ya que no conseguía marcar un gol. Pero hoy en día es muy importante para el cuadro de Rafa Benítez. Pese a su gran altura no es un excelente cabeceador, aunque sí que usa su envergadura para asistir a sus compañeros, sobre todo a su principal delantero Dirk Kuyt, que se aprovecha del trabajo sucio que realiza el inglés. Internacional con Inglaterra, el salto del modesto Southampton a Anfield Road ha servido para que los reds tengan una opción más en su juego de ataque, sobre todo fuera de casa.

Por último, el calcio también tiene a su hombre grandote. Se trata de Luca Toni, delantero de la Fiorentina. Seguramente el más completo y mejor jugador de los tres. El año pasado fue la revelación del campeonato italiano siendo el máximo goleador con 31 goles, marca que le dio también la bota de oro 2006. Su capacidad para rematar de primeras es su mayor virtud. Además, es un excelente cabeceador y sabe llevar el balón en los pies. Tiene goles de todo tipo. Tras no aceptar la oferta del Inter de Milán es uno de los puntos en los que se apoyan los de Florencia para superar el Moggi Gate.