Pero en esta ocasión el mejor del Madrid fue Van der Vaart, que volvía a la titularidad tras lesión y ponía la guinda a su actuación con el gol del empate. Haber pasado de descartado en verano a una pieza importante del equipo tiene mucho mérito. En rendimiento ha estado muy por encima de Kakà, a pesar de sus diferenciadas características. Con VdV, el Madrid elabora más el juego. Con Kakà, pierde toque pero gana algo de pegada.

Ahora es el momento del análisis. De evaluar toda una temporada que ha tenido más de agrio que de dulce. La eliminación de Copa y Champions pesan mucho a la hora de ponerle nota a Pellegrini, y el buen papel en la Liga sólo alcanza para maquillar esos fracasos. Porque sí, finalizar con 96 puntos son unos números que dan vértigo, pero no dejan de ser números de subcampeón (al menos esta temporada). Es evidente que el Madrid ha mejorado su nivel. La defensa es mucho más sólida que en temporadas anteriores, y el ataque sigue siendo de una contundencia bestial. Por otra parte, el juego no ha llegado a convencer, y el equipo no ha ganado ningún título.

Un club como el Real Madrid se alimenta de los éxitos, y sus éxitos se miden en títulos. Si para más inri su máximo rival disfruta de la mejor racha de su historia, lo lógico es que las alarmas se enciendan. No obstante, la evaluación de la directiva blanca no puede limitarse a si el equipo ha levantado alguna copa o no, igual que Pellegrini debería por un momento dejar de escudarse en los números del equipo. Para evaluar una temporada entera hay que tener en cuenta muchos más factores que estos, y es desde ahí donde se debe tomar una decisión.

Por desgracia para Pellegrini, todas las quinielas le ven fuera del Santiago Bernabéu para la próxima temporada. Las declaraciones de Jorge Valdano al finalizar el encuentro ante el Málaga no son muy halagüeñas para el técnico chileno, y la sombra de José Mourinho está presente desde hace meses. Toca decidir si se apuesta por la continuidad de un proyecto, o un nuevo cambio de guión. Cuál es la decisión adecuada es difícil saberlo. Lo único que el madridismo pide es que esa decisión se tome en base al trabajo de todo un año, y que no dependiera de si el Barça tropezaba la pasada semana ante el Sevilla.

Los de Antonio Álvarez se complicaron la vida ante un rival que peleó el partido con admirable profesionalidad. Por dos veces se adelantó el Sevilla pero el Almería logró empatar el partido con un tremendo gol de Juanma Ortiz. Diez minutos antes, los hispalenses perdieron a Negredo, expulsado con roja directa por protestar; un error que va más allá de este partido porque, a no ser que le den la cautelar, se perderá la final de Copa de este miércoles.

Los chicos de Goyo Manzano habían cumplido con su cometido: 2-0 sobre un Espanyol que no se jugaba nada. Acabó el partido en el Ono Estadi y nadie se movió de su sitio. La afición bermellona se quedó en sus asientos, acompañando a los jugadores que, a ras de césped, siguieron los últimos instantes del partido de Almería por una de las pantallas gigantes del estadio balear.

Mientras tanto, los sevillistas ya se echaban las manos a la cabeza. En el palco, Del Nido mantenía un gesto preocupado pero firme, mientras que unos asientos más atrás, Monchi se revolvía en su asiento. Entonces, en la última jugada del partido, una buena combinación de Kanouté y Navas acabó con un centro del interior que acabó en la red gracias a un estrambótico remate del canterano Rodri. Atención a la valentía de Álvarez, que dejó a Luis Fabiano en el banquillo y se la jugó metiendo al canterano, al que de verdad le iba la vida en ese inverosímil remate. El gol tiene mucho de habilidad, pero también de hambre, de deseo, de darlo todo hasta el último segundo por unos colores.

El tanto de Rodri llevó la locura para el sevillismo mientras que en Mallorca se ponía el sol. Los jugadores y cuerpo técnico bermellones se quedaron ojipláticos al ver el gol sevillista en el minuto 93 y se marcharon al vestuario cabizbajos. No hay razón para agachar la cabeza: el temporadón del Mallorca merecía ser rubricado con la clasificación para la Champions y finalmente se han quedado a las puertas, pero se han ganado el reconocimiento y el respeto de toda la liga española.

Con un presupuesto mucho menor que los cuatro equipos que le preceden en la clasificación (más el Atleti, el Villarreal, el Zaragoza y algún otro), lo que han conseguido los chicos del Profesor Manzano es digno de aplauso. Esperemos que su directiva logre resolver los problemas que le plante la UEFA para poder participar el año que viene en la Europa League.

Por su parte, el Sevilla de Antonio Álvarez ha logrado remontar el vuelo en el último tramo de liga, logrando un más que merecido cuarto puesto. Lleva seis años seguido quedando entre los seis primeros clasificados, es decir: el año que viene será el séptimo seguido jugando en Europa. Una auténtica machada tras los graves problemas que tuvo al comienzo de la década pasada. En fin, felicidades a ambas aficiones por la gran temporada que han hecho sus equipos.

Cuando apagué la televisión el Sevilla ganaba uno a dos al Almería y Rodrigo Ríos, más conocido como Rodri, ocupaba butaca en el banquillo. En ése momento pensé que había poco que ver, que por muy bien que estuviera haciendo las cosas el cuadro de Lillo nadie lo salvaría de la derrota ante un equipo que se jugaba la plaza de Champions y que tenía el viento a su favor.

Esta tarde me entero que el delantero del filial, Rodri, marcó en el último suspiro el gol que colocaba al Sevilla en la cuarta plaza, es decir, en la última que da derecho a jugar la Champions League el curso que viene. Al ver la noticia lo primero que me vino a la mente fue su rol de ariete salvador que le está acompañando en momentos clave de su lactante carrera. Lo segundo fue escribir éstas líneas.

Rodri viene jugando en el primer filial sevillista pero antes fue un jugador muy importante en el Sevilla de Juveniles que ganaron las dos últimas Copas del Rey. El año pasado hizo algo muy parecido a lo que hizo ayer en el primer equipo. Cuando el Athletic de Bilbao besaba la Copa del Rey apareció Rodri, quién sino, para empatar cuando el árbitro miraba el reloj y tenía el silbato en la boca. No se llegó a los penaltis porque en la prórroga, otra vez Rodri, volvió a anotar para el Sevilla consiguiendo que ganasen la final.

Es tan increíble como cierto. Para Rodri ayer fue su primera vez que jugaba en Primera División pero no lo fue a la hora de hacer el gol que daba de beber a su sediento equipo en el último aliento. Quién sabe si el Sevilla ha encontrado a su chico milagro, lo que parece poco probable es que Rodri no nos guarde más gestas como ésta para el futuro.

Vídeo | 9vidx

Tiene el Atlético la posibilidad de salvar el honor de la Liga en el continente, ya que es el único equipo español que puede lograr un título continental esta temporada. Para ello, deberá derrotar a otro equipo acostumbrado a que otros clubs de su ciudad le resten protagonismo. El objetivo de los de Sánchez Flores será acabar con el cuento de hadas del Fulham en la Europa League.

El espectáculo está servido y los protagonistas del choque ya deben de estar concentrados ante tamaño reto. Analizaremos aquí algunos de los nombres clave de este enfrentamiento. Conozcamos las principales armas individuales con las que cuentan ambos entrenadores.

Sergio Agüero

Alias Kun. Para mí está claro que tiene que ser el primero en esta lista. El talentoso jugador tiene la oportunidad de estrenar su palmarés en equipos de club con un prestigioso trofeo que condimente su potencial futbolístico. De esos jugadores que surgen cada muy poco tiempo, desde el principio en perfecta comunión con la afición Atlética y siempre pretendido por los grandes de Europa, el joven delantero es, junto a Forlán, la pieza atlética más temida por los hinchas del Fulham. Agüero ha hecho como sabemos sus pinitos como cantante; Pero si el Atlético fuese un grupo de rock, el Kun sería el guitarra solista: está para lucirse y el sólo puede salvar el concierto. Y si hace buena pareja con el cantante (el delantero centro), el éxito está garantizado.

Diego Forlán

Y el “cantante” no es otro que Diego Forlán. Es el frontman del equipo y su actución individual en forma de goles es lo primero que el público ve, incluso los no entendidos en fútbol. Como Page y Plant, como May y Mercury, el binomio entre Kun y Forlán es letal de cara al gol. La responsabilidad ofensiva pasa por su entendimiento.

David de Gea

Para cerrar el círculo del símil musical, el preseleccionado para el Mundial De Gea representa lo que todos los porteros en sus equipos: el batería del grupo. Es preferible que no le quite protagonismo a sus compañeros, debe de lucirse en su justa medida y si comete errores es fatal. Veamos como este joven guardameta, que con su pose tranquila y fría transmite más serenidad a la zaga atlética, soporta la presión de su primera final de alto nivel.

Bobby Zamora

Recuerdo que hace ya unos cuantos años se hablaban maravillas de este delantero cuando militaba en las filas del Brighton, donde se hinchaba a meter goles en las divisiones inferiores. De allí dio su salto a la Premier League y pese a sus buenos rudimentos técnicos, nunca llegó a dar todo lo que se esperaba de él. Su eclosión ha llegado esta temporada: gracias a sus goles decisivos en liga y en la Europa League, se ha congraciado con una afición que reclama su presencia en el once de Capello para el Mundial. Duda para la final por una lesión, el club hará lo posible para que Hodgson pueda contar con el delantero.

Clint Dempsey

El americano Dempsey es un centrocampista tenaz y con llegada, acostumbrado a superar grandes retos partiendo de las posiciones más difíciles. Se puso a jugar al fútbol tras ver a Maradona, en un ambiente texano donde el soccer era cosa de inmigrantes mexicanos. Además, el club más cercano donde podía jugar estaba a tres horas en coche de su pueblo y los gastos de formación eran inasumubles para sus padres, especialmente porque ya estaban derivando mucho dinero a la formación de su hermana Jennifer, de 16 años, que iniciaba una prometedora carrera en el tenis. Pero el drama llegó a la familia cuando un año después Jennifer fallecía a consecuencia de un aneurisma cerebral. Esto aún aumentó más la determinación de Dempsey, que acostumbra a dedicar sus goles a su hermanita. Esta temporada ha mejorado mucho en el aspecto defensivo para convertirse en un centrocampista más equilibrado.

Damien Duff

Un jugador muy a tener en cuenta, por su habilidad y velocidad por banda izquierda. El típico winger anglosajón, que siempre trabaja para el equipo y que es una pieza muy valiosa si se juega al contragolpe. Incluso cuando parece que no tiene el día, puede aparecer para marcar goles. En el Fulham ha vuelto a las órdenes de Roy Hodgson, el técnico que lo hizo debutar en el Balckburn.

José Antonio Reyes

Pocos pensaban que, a medio camino entre Lisboa y Madrid y relegado a un segundo plano por Abel, José Antonio Reyes iba a acabar sindo tan decisivo y valioso para el Atleti. Conoce el fútbol inglés y ya le marcó al Fulham en su periplo en el Arsenal. Puede ser una de las claves para romper la fuerte defensa inglesa.

Foto | AOL Arena Hamburg, de Olaf Nordwich

La lesión de Filipe nos sirvió para darnos cuenta del gran tipo que es. En los momentos siguientes a su lesión, sus compañeros se quedaron hundidos sobre el campo, derramando alguna lágrima incluso. En el palco Lendoiro necesitó un pañuelo para quitarse el sudor de la frente, mientras Juan Rodríguez, el mejor amigo del lateral brasileiro, corría al vestuario a su encuentro. Al final del partido, el capitán Manuel Pablo sacó la camiseta con el número 3 y honraron, con la ayuda de la afición, a su compañero, mientras que en rueda de prensa, un Lotina hundido lamentaba el accidente porque “Filipe es casi un hijo para mí”.

Gorka Iraizoz salió del hospital acojonado. No porque Filipe lo hubiera tratado mal, sino todo lo contrario. Invitado por la novia del brasileiro y acompañado por Dani Aranzubía, subió a la habitación del lesionado, donde se encontró con un Filipe que, lejos de estar hundido, no sólo tuvo a bien dejarle claro que juzgaba el lance como un accidente fortuito, sino que hasta le acabó dando ánimos. Ésta fue una constante en las declaraciones de todo aquel que visitó al lateral en el hospital: todos se quedaban alucinados con la extraordinaria reacción de Filipe. De hecho, tuvo tiempo y humor para hacerle una promesa-amenaza a Iraizoz:

En cuatro meses te voy a marcar otro gol.

Los médicos estaban muy contentos por el positivismo del lesionado, pero como profesionales recordaron que el tiempo de recuperación estándar se mueve entre los cuatro y los seis meses, por lo que el jugador estaría en el dique seco hasta la pretemporada. A base de esfuerzo, ganas e ilusión, Filipe Luis ha vuelto a pisar el césped de Riazor después de tan solo tres meses y medio.

La afición lo recibió con una ovación tremenda, sólo comparable, según los asistentes, a los retornos tras lesión de Manuel Pablo, Valerón o Mauro Silva (los tres acabaron siendo capitanes del Dépor). Tres minutos después de entrar, Filipe subió la banda, le llegó el balón, encaró a su par y le bailó unas bicicletas para finalmente ceder la pelota a Valerón, que asistió a Riki para marcar el único gol del partido. Sólo tres minutos después de volver Filipe, el Dépor consiguió romper la peor racha de su historia (once partidos sin ganar).

La semana que viene, en la última jornada de la temporada, el Dépor visitará San Mamés. Allí Filipe podrá cumplir su promesa a Iraizoz, pero el simple hecho de que haya llegado a jugar antes de acabar el curso, ya es de por sí una noticia maravillosa para el meta rojiblanco. Todo el mundo quiere a Filipe Luis, compañeros, afición, rivales… Lástima que Brasil tenga un seleccionador que deshonre el futebol con ideas italianas…

Foto | www.canaldeportivo.com

Salvando las distancias, el partido de ida de cuartos entre Bayern de Munich y Manchester United ha tenido ciertos parecidos con aquel de 1999 que recordábamos ayer martes, pero con papeles cambiados. El Manchester se adelantó a los dos minutos con otro gol más de Wayne Rooney. Un gol que mantuvo a los de Ferguson por delante en el marcador durante más de 75 minutos de partido, hasta que llegó la remontada alemana en el tramo final. Primero con un gol de falta directa de Ribéry que desvió la barrera, y más tarde con otro de Olic en la última jugada del encuentro, aprovechándose de un error defensivo de Evra.

Un 2-1 es un resultado perfectamente remontable en Old Trafford, pero no es como para estar felices dado el desarrollo del encuentro. El Manchester ha pagado su falta de ambición. La remontada final del Bayern hace justicia tanto a los méritos sobre el terreno de juego, como a las ganas mostradas por uno y otro equipo. Porque se ha podido ver que el Manchester es un equipo superior, que a poco que hubiera querido podría haber dejado la eliminatoria prácticamente resuelta. Sin embargo, al verse por delante en el marcador a los 2 minutos, se han relajado. Sólo algún que otro contragolpe esporádico metía el miedo en el cuerpo a los de Van Gaal.

El Bayern es un equipo mucho más limitado. Un equipo que no ha ganado por calidad, sino por empuje, fe y ambición. Que hasta el último minuto confió en sus posibilidades y encontró su premio en la última jugada con el gol de Olic (podría haber llegado antes si no hubiera sido por un inspirado Van der Sar). De todas formas, el Bayern demostró que le cuesta Dios y ayuda crear fútbol. El Manchester presionaba a Van Bommel en cuanto le llegaba un balón, provocando que la salida tuviera que ser menos fluida a través de sus centrales. Aquí es donde los locales echaron de menos a Robben. Cuando el equipo está atascado, los balones van para el holandés para que invente algo. Sin él, poco más podían hacer que buscar a Lahm por la derecha o Ribéry por la izquierda. Las aproximaciones al área llegaban, pero se ahogaban en la zaga inglesa. Hasta el tramo final de partido, las ocasiones del Bayern habían sido mínimas.

Por parte del Manchester, lo dicho. Pagaron su conformismo, su falta de ambición, el excesivo relajamiento. Más allá de un combativo Rooney que convierte en peligro cada balón que le ronda, poco más podemos destacar. Es lo que suele pasar con los red devils cuando viajan por Europa. Ferguson muestra su versión más rácana y conservadora, como hizo hoy dejando a Valencia en el banquillo para acumular otro hombre en el centro del campo. El doble cambio en la segunda parte introduciendo a Berbatov y al propio Valencia por Carrick y Park Ji-Sung con todavía resultado de 0-1, no sirvió ni para meter miedo al Bayern. De hecho, no vimos a prácticamente ninguno de los dos. Para crear peligro al rival no basta con introducir jugadores de ataque, también hay que querer atacar.

En Old Trafford será un Manchester diferente, pero se la jugará contra un Bayern que sale reforzado de este partido. A eso hay que añadirle la presencia de Ribery y Robben en las bandas, siempre peligrosos. Se prevee un partido de vuelta apasionante en el Teatro de los Sueños.

Ni siquiera su cuerpo menudo y fina estampa pueden disimular la grandeza de su fútbol. Jesús Navas es un torbellino que se ha desatado de forma definitiva, hasta el punto de convertirse, junto a Andrés Palop, en el auténtico líder del Sevilla FC. Con 24 años y más de 250 partidos oficiales es el referente indiscutible de un equipo que tiene en él su sexta marcha, su desequilibrio, su peligro constante. Porque Navas, a diferencia de los mortales, goza de un físico supremo y siempre, absolutamente siempre, está.

Navas era un cañón desde sus inicios, pero quizás la marcha de Daniel le terminó por desatar. Con el brasileño tenía que estar muy pendiente de las coberturas, demasiado para un hombre como él, con un caudal ofensivo inabarcable. Navas es ahora mucho más maduro y no le pesa la responsabilidad de ser el que tiene que tirar de los demás. Su timidez y aspecto inofensivo en el día a día, se transforman en agresividad y fiereza con el cuero en los pies. Siempre había sido un genio pero es ahora cuando se lo ha creído de verdad.

El siete sevillista ha perdido la vergüenza y se atreve con todo. Incluso ya suma ocho tantos en lo que va de temporada, superando su gran complejo con el gol. El encuentro de anoche ante el Mallorca lo gana su fútbol. El primer tanto nervionense es una pifia de Aouate y Ayoze, pero también un acierto suyo, un premio a su estilo, de incesante pelea, sin dar nunca un cuero por perdido. Ya en el segundo tiempo hizo lo que quiso y rompió el choque desde su carril.

Lo de Navas esta temporada está siendo de auténtico escándalo. No hay duda que estamos ante el mejor extremo derecho del momento, porque Messi aunque juegue ahí es más delantero que otra cosa. De hecho, me atrevo a decir que el palaciego es una reivindicación en carne y hueso de la filosofía del juego abierto, del avance por bandas, un estilo que se está perdiendo pero que él se empeña en mostrar válido.

Ahora mismo Navas tiene a muy poquita gente por delante en el fútbol. Y lo mejor para el Sevilla es que se trata de un jugador de largo recorrido en el Ramón Sánchez Pizjuán. No inquiera en el club la firma del palaciego con Bahía, dejando a su representante de toda la vida, básicamente porque de todos es sabido que la voluntad del extremo es quedarse toda la vida en casa. Y no se corre el peligro de que caiga en la clásica relajación que otorgan los contratos de larga duración, como ocurrió en su día con otros cracks que se difuminaron con el tiempo, por ejemplo Julen Guerrero. Ese peligro no existe, porque Navas ante que profesional es un chaval que disfruta con la pelota en los pies y que no se quiere perder ni los amistosos, un chico que ve el fútbol como un juego y no como un negocio.

El Sevilla se construye y se construirá en torno a él. Navas es la principal garantía de futuro para Nervión. Cada año nos va dejando más cosas, y ahora mira a la selección. Es cierto que su estilo no encaja con el esquema de Del Bosque, que funciona y por tanto no hay que tocarlo. Pero quién duda que cuando las cosas no marchen él será el jugador número doce… Quizás Pablo Hernández lo dude… Sólo él.

Creo que hay poco que decir de Andrés Palop que no se haya contado ya, desde que hace cinco campañas llegara a Nervión, como portero suplente del Valencia, en algunas ocasiones de forma injusta, y menos de 100 partidos en Primera. Por aquello de haber sido cancerbero, aunque algo peor que el valenciano, Monchi no tuvo dudas de traerlo pese a que contaba con más de 30 años, para aquella campaña del Centenario que tantos complejos curó al sevillismo. Y como otras tantas veces el León de San Fernando acertó con, posiblemente, su apuesta más personal: a partir de entonces llegaron muchos éxitos y casi siempre las manos de don Andrés tuvieron algo que ver… e incluso hasta su cabeza en pleno invierno de Ucrania.

El Sevilla está de nuevo en una final, la séptima desde el verano de 2005. Los de Nervión demuestran que su proyecto deportivo está plenamente consolidado y es mucho más que una suma de nombres que en su día saborearon el éxito. Se fueron Juande, Poulsen, Keita, Javi Navarro, Martí, el fallecido Puerta, Maresca y sobre todo el incombustible Daniel Alves, pero el equipo sigue ahí arriba, peleando año tras año por la tercera plaza, disputando la Copa hasta el final y, en esta ocasión, en octavos de Liga de Campeones, con una primera fase muy holgada. Pero con la clasificación a la final de Copa también queda al descubierto, una vez más, que lo de Andrés Palop con este equipo es algo más que un oportuno encuentro Seguramente, si Club y portero no hubieran cruzado sus caminos, sus historias hubieran sido bastante diferentes.

Lo de Palop es monumental. Como los buenos vinos, toma valor con los años. Es increíble, tiene 36 años pero no hay quien le jubile. ¡Cómo jubilarlo! Transite una vitalidad propia del que está empezando, pero a la vez tiene una voz de mando incuestionable por las muchas batallas libradas. Es el auténtico líder de este Sevilla y domingo a domingo lo viene demostrando. Ante el Getafe lo lógico hubiera sido que los hispalenses se hubieran ido por 2-0, siendo generosos, al descanso. Pero Palop está soberbio y detuvo todo lo que le echaron. Palop fue el único del equipo, junto a Escudé y Navas, que mantuvo el tipo ante el asedio azulón. Lo suyo fue una exhibición de reflejos y posturas… el arte de parar.

Palop pasará a la historia como el mejor portero de la historia del Sevilla FC. En su haber tiene títulos y reconocimiento personal por parte de su gente. De hecho, hace dos veranos el Valencia vino a por él. Sin embargo, se permitió el lujo de no volver a casa para poder triunfar por fin en Mestalla. No lo hizo por despecho, porque sí tenía ganas de regresar, sino por respeto al club que se lo ha dado todo. Muchos sevillistas se echaron las manos a la cabeza al enterarse que Del Nido había rechazado una importante oferta por un meta de 34 años que, en principio, ya lo había dado todo… Pero quién duda ahora del acierto de retenerlo.

El fútbol es injusto y con Palop lo estaba siendo hasta que llegó a Sevilla. No obstante, aún le debe una. Que Palop no haya jugado nunca en la selección nacional, por más que sí haya sido convocado e incluso estuviera en la pasada Eurocopa, es algo triste e inexplicable. Al Mundial tienen que ir tres porteros. Casillas es uno. Luego hay muchos muy buenos… y Palop quizás sea el mejor de todos ellos, con permiso de los chistes de Pepe Reina y del estilazo de Diego López, que a mi juicio es el número dos, aunque ahora, como su equipo, no está muy acertado. Del Bosque, que vio el partido del Coliseum, verá… pero este hombre merece un debut, aunque sólo sea un minuto, para que se cierre el círculo.

Los cuatro equipos andaluces de la Liga Adelante se verán las caras a pares este fin de semana. Hoy mismo, el Cádiz visita Córdoba inaugurando esta nueva era televisiva (21 h.), con partidos de Liga los viernes y los lunes. No es mal escenario el Nuevo Arcángel para el conjunto gaditano, que ha cosechado una victoria, tres empates (curiosamente, siempre 2-2) y una derrota en el suelo cordobesista. Más aún si consideramos la mala racha del Córdoba en su estadio, donde no vence desde el 15 de noviembre de 2009 (2-0 al Salamanca).

Un triunfo permitiría a los de Espárrago tomarse un respiro en su ajetreada lucha por evitar el descenso. Pero hoy no se verán tan arropados como otros años, ya que este nuevo modelo ha perjudicado claramente a la afición amarilla, que tendrá que dividirse entre la final del Carnaval y su equipo de fútbol, con el consabido número de bajas que esto conlleva. Queda claro qué intereses mueven a la Federación, o, mejor, por cuáles no se mueve.

El otro derbi es el que disputan Recreativo y Betis mañana sábado en el Nuevo Colombino (18 h.). Muchos medios se han hecho eco de una posible retransmisión del encuentro por Canal Sur, aunque no hay nada confirmado. El Betis continúa apurando sus opciones para luchar por el ascenso, por más que quede casi media campaña por delante, ya que se encuentra a seis puntos del tercero, el Cartagena, y no puede permitirse muchos más tropiezos.

Los sevillanos sólo han ganado dos veces a domicilio este curso, y esta es, sin duda, una de sus tantas asignaturas pendientes. Además, tienen los de Heliópolis más frentes abiertos, y es que nunca han conseguido ganar en Huelva en sus catorce visitas ligueras. De sus últimos seis enfrentamientos, tres finalizaron con victoria albiazul y tres con empate (siempre 1-1). En cuanto a los duelos en Segunda, igual, reparto con dos victorias locales y dos empates. Un partido decisivo para las aspiraciones del Betis y para la tranquilidad recreativista.

La lucha por los otros dos puestos de Champions y los dos de Europa League está que arde. Cada semana vivimos un nuevo capítulo de una serie que cada vez se pone mejor, con sus protagonistas luchando por prevalecer sobre los otros y con giros de guión cada jornada (ya no sé si estoy hablando de Lost…). Tras veintiún partidos está tan apretada la cosa que, a estas alturas, poco más que suposiciones o apuestas personales pueden hacerse.

El Valencia está muy serio, haciéndolo muy bien a pesar de ciertas fisuras en su juego; la más importante quizá sea la que señaló su entrenador esta semana: los Ches juegan a un ritmo muy rápido y les cuesta mucho frenarlo cuando es necesario. Claro que con gente como Villa, Mata, Silva, Pablo, Joaquín, Chori Domínguez... tiene que resultar muy difícil conseguir que el equipo no se incline hacia adelante. Está 3º, a ocho puntos del Madrid pero metiéndole seis al 5º, y vivo en la Europa League. Si sigue pasando rondas, pueden pesarle las piernas, pero tiene banquillo para afrontar dos competiciones (aunque en defensa estén bastante tocados) y la mayoría de sus perseguidores, como veremos, también tendrá que jugar entre semana, así que todo indica a que si mantiene el nivel, una de las plazas de Champions será suya.

El Sevilla acaba de perder el puesto de Champions en favor del Mallorca. Los de Nervión están sufriendo ciertos altibajos pero no hay que olvidar que son, con el Atleti, los únicos equipos españoles que siguen vivos en tres competiciones y que la Copa África lo debilitó mucho durante el mes pasado. Los de Manolo Jiménez tienen pie y medio en la final de la Copa y a finales de este mes comenzará su duelo con el CSKA de Moscú por un puesto entre los mejores ocho equipos del continente. En Liga no puede seguir perdiendo puntos tan a menudo pero veo difícil que alguien le acabe quitando el cuarto puesto al final de la temporada.

El Mallorca ha vuelto a colocarse en plaza de Champions, una vez más aprovechando su sobresaliente campaña como local. De los 37 puntos que suma 30 los ha hecho en el ONO Estadi, un auténtico fortín en el que ha ganado los diez partidos que ha jugado (sólo el Madrid le supera con 11 de 11 en el Bernabéu). Los de Gregorio Manzano están tan intratables en la isla que han marcado 25 goles como local y sólo han recibido 3, menos que nadie. Otra historia es su papel como visitante: 11 partidos, 1 victoria, 4 empates, 6 derrotas y el doble de goles recibidos que anotados. No tienen que disputar ninguna otra competición, así que si mejora su bagaje como visitante es un serio aspirante a disputarle al Sevilla el cuarto puesto; quizá no lo logre pero seguro que acabará entre los seis primeros.

El Deportivo ayer superó otra adversidad: se quedó con diez hombres a la media hora, pero el Málaga no fue capaz de hincarle el diente a uno de los mejores sistemas defensivos de la Liga. Todo parece en su contra: por un lado ha tenido lesiones de jugadores importantes y por otro sufre un ahogo económico que le impide mejorar lo que tiene (o sustituir las piezas rotas). Pero su excelente primera vuelta lo tiene ahí, 6º con 35 puntos y dispuesto a vender muy cara su posición. Si Lotina logra reconstruir la moral del equipo y alguno de sus delanteros marca un gol importante algún día, puede que llegue a la recta final con opciones de meterse en competición europea. Sería una excelente noticia para el club, porque además de darle a la afición el sitio que se merece, se apuntaría a unos ingresos que no le vendrían nada mal para seguir tapando los agujeros de la deuda que desde hace unos años tanto le aprieta.

Justo detrás viene el Athletic Club, en un 7º puesto más que meritorio. Sé que recurrir al consabido hecho de su filosofía es lo típico, pero no por ello deja de ser digno de alabanza que, en los tiempos que corren, los Leones sigan ganándose un lugar en la zona caliente. Y además están en dieciseisavos de la Europa League, donde le espera un camino pedregoso: si superan al Anderlecht se cruzarán con el ganador del Hamburgo-PSV y a partir de ahí, el más difícil todavía. Su gran actuación en la Copa de la temporada pasada le elevó a la Europa League pero este año sólo le queda lucha por ello en la Liga. Dependiendo de lo que haga en Europa, estará más o menos fresco para luchar por volver a salir de España el año que viene.

Persiguiendo a Mallorca, Dépor y Athletic está el Getafe de Míchel, 8º a pesar de su derrota con el Barça. Están mejor de lo que se esperaba y hay que tener en cuenta el modo en que han llegado donde están: jugando al fútbol y no amilanándose ni contra el más pintado. Además es una plantilla joven y repleta de jugadores españoles con mucha calidad: Pedro León, Soldado, Manu del Moral, Parejo, Casquero, Gavilán... Y de 9º se ha situado Osasuna, gracias a sus cuatro victorias consecutivas, aunque, sinceramente, no creo que lleguen a estar en la pomada en el último mes.

Finalizamos con los dos equipos que todo el mundo esperaba ver arriba: Villarreal y Atlético de Madrid. Ambos han empezado muy mal la temporada (cambio de entrenador de por medio) y cada vez que dan un paso adelante, parece que dan dos para atrás. El Submarino Amarillo está 10º, con 26 puntos, intentando tirar para arriba antes de que le llegue su eliminatoria de Europa League con el Wolfsburgo. En situación similar están los Colchoneros: 12º lugar y 24 puntos, con un pie y tres cuartos en la final de la Copa (que, si el Sevilla acaba entre los cuatro primeros, le aseguraría un puesto en la Europa League del año que viene) y con su eliminatoria con el Galatasaray en el horizonte. Ambos equipos están en un momento importante: lo que hagan en las próximas semanas marcará sus límites para esta campaña (y al Atleti le visita el Barça la próxima jornada…). Sus aficionados soñarán con una machada en la Europa League pero estará difícil porque este año la hermana pequeña de la Champions ha ligado con un montón de buenos mozos: Everton, Rubin Kazan, Benfica, Marsella, Liverpool, Juventus, Roma, Valencia...

En conclusión, detrás del apasionante duelo entre Barça y Madrid, hay otra Liga, una mucho más terrenal, donde se mueven una serie de equipos que hacen de nuestra competición doméstica la más potente del mundo. Quizá no la mejor, pero sí la más fuerte, pues me gustaría ver dónde estarían Valencia y Sevilla si jugaran en Italia o Inglaterra, o dónde estarían los perseguidores de los grandes de esas ligas si jugaran en la nuestra.

Foto | chantybree