Carling Cup

No permitió el Manchester United que saltara la sorpresa y consiguió el acceso a la final de la Carling Cup a costa de un voluntarioso Derby County (4-2). No fue sin embargo un camino de rosas para los locales, que se enfrentaban a un codero con piel de lobo, crecido por el resultado favorable de la ida de 1-0.

El ManU presentaba una alineación inicial típica en esta competición, con numerosos cambios respecto al equipo titular en Liga, con muchas estrellas reservadas y en el once una interesante combinación de juventud y veteranía. Además uno de los alicientes era ver si llegaba el debut de Zoran Tošić, la penúltima perla llegada a las filas del todopoderoso equipo inglés. Ferguson había previsto que para febrero el ex del Partizan estaría a punto para las exigencias físicas del fútbol inglés. Pero su progresión en los entrenamientos ha sido tan buena que el entrenador ha decidido incluirlo en la convocatoria del partido de hoy. Sin embargo no ha tenido ocasión de debutar.

Ha sido otra joven perla, Nani, el que ha inaugurado el marcador para los locales. El Derby salía con un planteamiento demasiado defensivo, con casi todo el equipo por detrás del balón y permitiendo el juego de toque de los diablos rojos. Tras un aviso visitante tras disparo lejano y envenenado de Kris Commons, Nani abría el marcador con un gran trallazo desde la izquierda que hizo inútil la estirada del meta Carroll.

No voy a remar con el viento a favor. Mi punto de vista sobre este Real Madrid ha sido siempre el mismo, incluso cuando se ganaban partidos y mis “fieles” me lo echaban en cara. Así que no voy a aburrir más con las intrigas de una crisis en la entidad blanca. El martes, en vez de escuchar la radio para ver que sucedía con el partido de Copa frente al Real Unión, decidí desconectar y ponerme delante de la televisión a disfrutar de algo llamado Arsenal y de sus jóvenes talentos. Hoy se que no me equivoqué, y como comenta Planeta Axel, quedé impresionado por el talento de un equipo con alma y dos chavales de 16 años.

En España, por esa ley no escrita de rotar a los jugadores, se suele dar descanso a algunos a los titulares en la Copa, pensando en que estos aprovecharán la oportunidad para ganarse un puesto importante dentro del equipo. Nada más lejos de la realidad, los que juegan saben que su rol es secundario y que poco o nada van a ganar haciendo un buen partido. Wenger ve a la Carling Cup de otra manera: foguear a sus jóvenes talentos. Mientras el Real Madrid era incapaz de eliminar a un equipo de segunda B, las jóvenes estrellas del Arsenal le pasaban por encima a todo un equipo de Premier como el Wigan, respetando el estilo de juego de los supuestos titulares.

Un penalty fallado frente al Wigan provocó el pasado fin de semana una enorme frustración en White Heart Lane, y la posibilidad de haber logrado la primera victoria en liga. La inquietud con el equipo y su ansiedad se pudo comprobar en el partido de Copa de la UEFA que a duras penas consiguió sacar adelante frente a Wisla Cracovia, con un resultado peligroso para la vuelta en Polonia. Esos dos partidos y la posición de colista en liga, eran dos golpes duros al mentón de Juande Ramos, que no veía que la marcha de Keane y Berbatov iba a tener tan mala transición, más cuando la pretemporada había sido tan buena.

Por todos esos motivos, el partido de ayer de la Carling Cup frente al Newcastle era vital no perderlo, puede ser la única puerta para entrar en Europa, y porque el rival era el otro enfermo de la Premier. Ganó el Tottenham 1 a 2 y Juande respiró aliviado. No se anduvo con pruebas, sacó el equipo con varias de sus figuras, y con los goles de Pavlychenko y O’Hara pudo ver el panorama de diferente forma. Sin embargo, esto demuestra la mala dinámica en la que ha entrado el equipo, sin tiempo para probaturas y ajustando las piezas nuevas como va podiendo. La falta de un goleador la está notando, y el juego no ayuda con derrotas tan dolorosas como la de casa frente al Aston Villa. Como se apunta en los medios ingleses, la confianza en Juande Ramos es elevada, y creen que sabrá salir adelante, cambiando las ambiciosas expectativas que se habían creado con el equipo. Les llevará más tiempo del que pensaban instaurar su modelo continental de entender el fútbol a todos los niveles, y que los jugadores de las islas lo acepten. Por lo pronto, tienen claro que van a tirar con lo mejor que tienen, para apuntalar una situación complicada, que la terapeútica victoria de ayer puede quedarse en nada si en el fin de semana el Tottenham no logra su primera victoria en la Premier.

Mientras tanto, en la jornada de ayer de Carling, el Manchester City de los millonarios árabes vio como el Brigthon & Hove Albion, de la Tercera División, les eliminaba a las primeras de cambio tras el empate a dos goles y en la tanda de penalty. Los nuevos dueños del club saborearon el aroma de estas competiciones en Inglaterra, donde los millones no pueden hacer mucho.

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Desde 1999 no ganaba el Tottenham Hotspurs un título, la Copa de la Liga que hoy los hombres de Juande Ramos han reconquistado para el club en el nuevo Wembley tras derrotar en la final al Chelsea por 2-1.

La pasada temporada perdieron el puesto de Champions League en un mal final de Liga y en esta comenzaron peor de tal manera que Martin Jol tuvo que ser despedido dejando paso a la llegada de Juande. La mejora fue casi instantánea, pero en la Carling Cup es donde el equipo se ha expresado con mayor calidad. A la goleada 5-1 al Arsenal en las semifinales se une la victoria de hoy ante el Chelsea con el añadido de que empezaron perdiendo.

La Carling Cup inglesa ya tiene el segundo finalista. Tras la exhibición ayer del Tottenham ante el Arsenal, el nuevo Wembley espera, el 24 de febrero, al Chelsea, que acaba de ganar 0-1 en Goodison Park al Everton.

El Chelsea continúa con la misma solidez de siempre pero con menos ruido mediático a su alrededor. Sin Terry, Lampard, Drogba o Shevchenko, el equipo ni lo nota. Sólido atrás, aprovechando el 2-1 de la ida y con mucho talento en el césped. El Everton no mostró ni la pujanza, ni la agresividad ni el toque de los Spurs ayer, y apenas le creó peligro a Cech. Los blues lo tuvieron todo controlado pero nos dejaron un chispazo de fútbol espectacular.

Era el minuto 69. Un balón largo que pone Malouda y que Joe Cole controla de manera dulce, sutil, impecable pero al mismo tiempo implacable: primer toque desde las alturas y segundo a gol. Ejemplo de técnica de un futbolista digno heredero de la mejor tradición de mediapuntas del fútbol inglés más reciente como Hoddle o Waddle y que debe explotar como jugador decisivo ya.

El partido de ida en el Emirates Stadium ya fue frenético, típico ejemplo de por qué el fútbol inglés es el más apasionante del mundo. Un gol de Walcott para el Arsenal a diez minutos del final evitó la derrota del Tottenham, aunque le dejó mejor posicionado para el partido de vuelta. Semifinales de la Carling Cup. No será el torneo más importante del mundo, pero otorga plaza en la UEFA Cup y los equipos ni mucho menos la regalan.

El buen resultado de la ida mencionado no relajó a los Spurs. Berbatov declaraba en la previa que para ellos era el “partido más importante del año”. Desde luego el búlgaro y sus diez compañeros se comportaron como si fuera el último encuentro en su carrera. Es obvio que pasar la eliminatoria suponía alcanzar una final (que no jugaban desde 1999), en Wembley además, y poner un poco de alegría en una decepcionante temporada. Pero el Arsenal del toque y buen juego quedó absolutamente maniatado ante un brutal despliegue del grupo de Juande. Presión adelantada y en el medio campo, y verticalidad total aun cuando los goles iban cayendo sin remisión. Jenas marcaba a los 3’, Dawson forzaba a Bentder a un autogol, Berbatov al palo…

No importa quien juegue, titulares o suplentes, lo importante es como juega este Arsenal. Ayer los Wenger boys, esos que disfrutan de pocos minutos a lo largo de la temporada, volvieron a lucirse en la Carling Cup. Poco importó que el Blackburn saliese al campo con titulares, que les apretasen tanto durante la segunda parte, el baño que les dieron en la primera fue considerable, o que se quedasen con uno menos, la eliminatoria en campo contrario la sacaron adelante, viviendo el triunfo. Saben que es su torneo y le quieren demostrar a Wenger su confianza.

No es que asombre la edad de los jugadores que ayer saltaron al campo, todos con menos de 24, o como indica Axel Torres acabaron con un equipo con una edad media de 20,5, vuelvo al como juegan, y a un estilo reconocible. Al pass & game que practicó durante los 70 y los 80 el Liverpool, y que tanto gustaba ver en Inglaterra. Porque el primer gol, es una lección magistral de una manera de entender el juego. Porque el tercer gol, es demostrar que la calidad, por muy mal partido que se lleve jugado, sale a relucir.

Los ojeadores se van a las americanas a buscar talento, cuando hay mucho y bueno en las ligas europeas de no tanto renombre. Pero deberían pensarse ir a los entrenamientos de los Gunners, y empezar a apuntar nombres de jugadores que allí se entrenan. Son proyectos, cierto. ¿Y qué importa? Raro será que haya alguno que no tenga nada destacable. Lo que está construyendo Wenger en Londres es de una valía incalculable, y además con gusto por el fútbol de salón. Por eso hay que destacarlo. Por eso hay que sentarse delante de la tele y ver y disfrutar cada partido del Arsenal. Y sin importar quien juegue. Ese es el detalle.

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Fernando Torres ya se ha llevado para su casa de Liverpool su primer balón firmado por todos sus compañeros. El delantero madrileño consiguió ayer su primer ‘hat-trick’ desde que viste la camista de los ‘reds’.

Fue en un partido de la Carling Cup, ante el modesto Reading, al que el Liverpool derrotó sin excesivos problemas por 2-4. Pero lo cierto es que tras haberse quedado en el banquillo el pasado fin de semana en el partido de la Premier ante Birmingham City, Torres se reivindicó ayer con tres buenos goles, algo que nunca consiguió en su etapa en el Atlético de Madrid.

El delantero del Liverpool sólo había conseguido en una ocasión anterior marcar tres goles en un mismo encuentro oficial, y fue con la selección española en San Marino, donde firmó tres de los seis tantos del 0-6 final.

Viendo la situación actual del Liverpool se puede afirmar que de la historia no se vive. La tradición de este equipo es indiscutible, como lo son todos los títulos, muchos y variados, que ha cosechado hasta ahora. Pero todos esos triunfos y todos los periodos de gloria vividos por el club no le ayudan a seguir adelante. La afición quiere tener un equipo a la altura, que luche hasta el final en todas las competiciones y del que estar orgulloso.

Pero la situación es otra. Habiendo sido eliminados, a la vez que humillados, por el Arsenal en la Carling Cup, en su propio estadio, el equipo de los Beattles se ha quedado sin objetivos en Inglaterra. Están a catorce puntos del líder y la FA Cup la dejaron atrás hace tiempo. Sólo les queda una eliminatoria de octavos de final en la Champions frente al Barcelona. Misión harto complicada, cierto que no imposible.

En apenas cuatro días el Arsenal ha vapuleado al Liverpool de Rafa Benítez. No sólo le ha derrotado en dos ocasiones, las dos en Anfield, y ambas por goleada, sino que con estas derrotas los reds quedan apeados de dos competiciones.

Primero fue la FA Cup, en la que el Arsenal venció por 1-3 con una fantástica actuación de Thomas Rosicky, y ayer se escapó la Carling Cup. El Liverpool defendía título, se encontró con un Julio Baptista en estado de gracia que arrolló a su rival haciendo gala de varias de sus cualidades: fuerza, potencia, gran disparo…

El Arsenal venció por 3-6 con cuatro goles firmados por el brasileño (que pudieron ser cinco si no hubiera errado un penalti), uno de Aliadiere y otro de Song, mientras que para los de Benítez anotaron Fowler, Gerrard y Hyypia.

¿Qué estarán pensando ahora en Madrid de un jugador que Fabio Capello descartó porque casi no conocía? ¿Cómo le vendría ahora a los blancos un segundo delantero así, por detrás de Van Nistelrooy con la potente llegada de Julio? Es un poco extraño que para el estilo de juego que Capello quería inculcar en el Madrid haya preferido a Reyes que a Baptista. Ahora será complicado que Baptista quiera volver a un club donde pasó un año para olvidar.